秋季的广州日渐转凉，朝贡期临近尾声。潘振承和伍国莹粗略算了算，同文行的盈利较上年增加了两成。潘振承一身轻松，约馨叶上谷埠食舫。潘振承点好酒菜，坐顶端平台上等。天高气爽，夜风送来阵阵凉意，江面渔火船灯交织一片。潘振承凭栏眺望，看到馨叶穿一袭荷红色的长裙，乘坐疍船徐徐而至。馨叶入住馨园多年，独来独往，仍像过去的红颜知己。潘振承喜欢这样的交往形式，小别似新婚，幽会的点点滴滴令人回味无穷。
馨叶带时月上了楼船，最先映入潘振承眼帘的，是馨叶容光焕发、光彩照人的脸。潘振承的目光很快转到时月身上，时月抱着一只琴盒，潘振承惊喜道：“好久没听你弹琴了，你今天哪来的雅兴？”
馨叶反问道：“你请我上楼船宵夜，你是哪来的雅兴？”
“你过去弹的曲子太忧伤，今天该不会吧？”潘振承吩咐时月把琴拿出来。
“别急嘛，我姗姗来迟，酒菜都凉了吧。”馨叶坐到尺桌旁的软垫上，桌中央摆了一瓶西洋酒，两只玻璃酒杯。馨叶皱皱眉头道，“葡萄酒味道太温和，不过瘾，还是换陈年老白干吧。”
堂倌立即抱来一坛白酒，馨叶指着桌上的小盅道：“酒盅太小，换两只酒碗。”
“馨叶，你今晚怎啦？”潘振承诧异道。
“我们平时总是在疍船上宵夜，既然来了食舫，不喝尽兴怎么成？”馨叶吩咐时月倒酒。时月仍是一身粗布衣衫，未施脂粉，脸色在灯光的照耀下显得有些苍白。时月跪在桌前倒酒，然后静静地退到一旁。
“千言万语尽在不言中，干了！”馨叶笑吟吟举起酒碗，一饮而尽。
潘振承惊讶道：“原来馨妹妹好酒量，承哥一直蒙在鼓里。来，一醉方休。”
潘振承不甘示弱，连喝了两碗，顿感一股热气冲脑，头开始晕晕乎乎。“馨妹妹，承哥有两个想不到，想不到你酒量这么大，想不到你酒兴这么好。”
馨叶不动声色道：“这多年，又是裁撤公行，又是与同业盟会比拼，最后还闹出个查抄夷物案，十三行天翻地覆，而你每次都能化险为夷。想起这些，我能不高兴？酒兴高涨，酒量自然就大。”
潘振承感慨万千道：“是啊，几乎每次都山穷水尽疑无路，在你的鼎助下，柳暗花明又一村。”
“干了！”馨叶端起一满碗酒一饮而尽，拿碗口对着潘振承，“该你了。”
“我……我不能再喝了。”潘振承口齿含糊道，“再喝……我肯定醉倒。”
时月轻言细语：“老爷不能再喝，奴婢愿替老爷喝。”
馨叶笑容可掬，目光却异常冷峻：“月妹子好心疼老爷呀。”
“我……我能喝……”潘振承端起酒碗分几口喝光，也拿酒碗口侧给馨叶看。
馨叶用目光示意时月倒酒。时月先替馨叶倒酒，然后再给潘振承倒。潘振承捉住时月的手：“免了免了，你饶过我。”
馨叶目光盯住两只重叠的手。时月抬头，看到馨叶凛然的目光，赫然打了个寒战，慢慢把手从潘振承的手掌下抽回。
潘振承神思有些恍惚：“月妹子的手，细腻水滑，像十多年前，我抚摸馨儿时的感觉。”
馨叶故作大度地笑道：“承哥喜欢，就天天搂着月妹子抚摸。”
潘振承发觉自己失态：“不成，不成，这世上，有你做我红颜知己足矣。嗯，馨妹妹，给承哥弹一曲吧。”
馨叶坐到一旁，轻轻调试几下琴弦，含情脉脉看着承哥，细婉柔曼弹唱：昔愁如泪化作雨，融入东流水。
晓来曦日半江红，惟有秋风送爽荡长空。
花前月下诉衷肠，胜似饮琼浆。
星河缈缈谁与从，敢言深情，无奈如梦中。
曲终席散。馨叶执意要走，潘振承只好随她的意愿。潘振承习惯了馨叶耍性子，也许正是馨叶飘拂不定的行事方式，令潘振承既困惑又着迷。
无独有偶，时月也倍感困惑。女主人和老爷都有了儿子，为何还要独居？时月战战兢兢陪女主人回到死气沉沉的馨园。馨叶一言不发，时月明显感觉到女主人在生她的气。回到女主人卧房，时月把灯芯挑亮，女主人倦怠地坐在桌前沉思。时月泡上一杯茶，轻轻放到女主人面前，正要离去，馨叶忽地捉住时月的手。
“老爷喜欢你的手，细腻水滑，玉笋一般娇嫩，姐姐我好生羡慕。”
馨叶似笑非笑，细长的眉毛耸成月牙状，话音夹裹着丝丝的寒气。时月慌乱抽回手：“姐姐误会了，老爷说的是醉话，老爷说这生这世，只认姐姐一个红颜知己。”
“酒醉心明，他说的是心里话。”馨叶走到梳妆台前，拿起一瓶香脂，“我成全老爷，也成全你，这是法兰西香脂，好好养护你这双玉手，别让姐姐失望哟。”
时月毛骨悚然，畏畏瑟瑟道：“不，妹妹不敢要，不能要……姐姐饶了我。”时月的声音像在哭泣，馨叶依然似笑非笑道：“此话是何意？姐姐没罚你，是为你好。”
时月咬了咬嘴唇，发狠道：“奴婢不识好歹，只能拂了恩姐的美意。奴婢自有护手的香脂，用不着姐姐赏赐。”
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