险过剃头
次日清晨，李质颖赶到将军府。马夫把马匹牵到仪门前石坪，戈什哈簇拥着永玮和李侍尧朝仪门走来。李侍尧秃着满是皱纹的脑门，身穿酱红色的号衣。李侍尧虽然没了一品官员的行头，封疆大吏的余威犹在，腰板挺得笔直，鹰隼眼仍然放射出凛然的亮光。
李质颖朝永玮招招手，两人站到榕树下。李质颖道：“永将军，今日就把李侍尧押往京师，是否过于仓促？那个番三水还未找到，找着他，案情才会水落石出。”
“有富源钱庄老板的证词和李侍尧的签名足够。不管是何人行贿，赃银藏在何处，用到何处，他罪孽难逃。”永玮眯着眼睛看了看初升的晨日，“你我的品秩都在他之下，还是让京师的大爷审他吧。”
“下官昨晚想到一个办法，查南海番禺两县的户籍，看看有无叫番三水的人；若没有，再扩大范围查。”
“那要查到驴年马月去？”永玮不耐烦叫道，撇下李质颖出了仪门。李质颖跟着出了仪门，永玮踏着上马石跨上枣红马，李侍尧骑一匹黑马，由永玮手下的戈什哈前后夹持着。永玮喊了声“出发”，十余匹马拐上双门大街，出了大北门，一路向北驰骋而去。
李质颖不死心，叫手下的师爷上南海番禺的衙门查户籍。一天过去了，番三水杳如黄鹤，师爷一身倦意回到抚院。李质颖与师爷同桌吃晚饭，刑房师爷顾东升说番三水兴许是个化名，老朽活到天命年，还未碰到过姓番的人。户房师爷张鑫说你没有碰到，并不等于世上没有番姓，老朽登记鱼鳞册，遇到的千奇百怪的姓不知凡几。
李质颖沉吟道：“假设番三水是个化名，化名同绰号一样，多少有些含义吧？”
张鑫道：“除非相识的人才知道含义，倘若从字面来看，番字加三点水，就是个潘字。”
“莫非是十三行的潘振承？”李质颖如梦初醒叫道，浑沌的心智一通百通，“查一查乾隆三十二年七月间发生了何种大事，非得行贿十万银两方可化解？”
缘由很快就查到了，乾隆三十二年七月初，十三行发生教案。臬司董启祚接到密报，将同文行通译易经通，传教士殷无恙、汉森，同文行东主潘振承及大伙计打入臬狱。总督李侍尧上司狱厅干预臬司断案，所有在押疑犯均无罪释放。
次日辰时，李质颖带刑房师爷顾东升一干人来到十三行。问话在同文行茶室进行，潘振承安排行役上过茶水，毕恭毕敬坐在李抚台面前。
李质颖打量一下中西合璧的茶室，把目光移到潘振承身上，微微带笑问道：“潘启官，本抚奉上谕行事，望你能如实回答本抚的提问。你是否认识或听说一位叫番三水的人？”
“番三水是末商在吕宋收容的义子，十年前来过一趟广州，后去了大吕宋。他原本是唐人村的私塾先生，偏要去做茶商。西洋人嗜好红茶，他不听劝告贩运绿茶，亏掉老本，还欠一屁股债，靠干爹干妈的接济过日子……”潘振承杜撰出另一个番三水，好让李质颖查无对证。
潘振承滔滔不绝谈起红茶绿茶在西洋的销路，李质颖听得不耐烦，猛咳一声打断潘振承的话，“潘启官，红茶绿茶本抚以后听你介绍。末抚问你，乾隆三十二年七月初二，番三水在大北门富源钱庄存了十万两纹银，这是为何？”
“听内人区氏说，她曾叫番三水去存过银子。”
“缘何区氏不亲自去存银？”
“这……这……这事不好说……”潘振承故意吞吞吐吐道。
李质颖同师爷对了下眼，冷笑道：“你不好说，本抚替你说，乾隆三十二年七月初，十三行发生教案，李侍尧收受了潘家的巨额贿赂，才把你和同文行的伙计，还有洋教士殷无恙等无罪释放。”
“这是两码事。董启祚是何种人？大清查办教案第一功臣，在福建清剿洋教，受到皇上的嘉奖。董臬司对洋教恨之入骨，倘若易经通真的加入洋教，他会轻易放过易经通？严禁洋教是皇上的旨意，就算李侍尧贪赃枉法，董启祚是听皇上的，还是听总督的？”
李质颖一时给潘振承弄糊涂了，心想事实如何，可到臬司衙门查案底。“潘振承，照你这般说，十万两银子白送了？”
“也不算白送，从那年起，李侍尧叫长随来十三行采办洋贡，都是实打实付银子。不像某些官员的长随，口口声声要行商给最便宜的价，变相勒索。更有甚者，连最低的价都不付现银，叫行商赔垫，这和直接勒索银两有什么两样？”潘振承含沙射影指责李质颖，李质颖无地自容。他在两淮盐政任上，就有收集西洋珐琅彩敬献皇上的嗜好。前一阵子，李质颖的长随李四毛打着抚台的名义来同文行采办珐琅彩，李质颖听李四毛说，他把价钱压到不可想象的低，还叫潘振承挂账，一两银子都没花。
李质颖端起茶碗喝茶，顾东升看出东翁的窘态，插话道：“潘启官，李侍尧的长随以往都上哪几家洋行采办洋贡？”
“同文行、逢源行、广义行。”
李质颖不再窘迫，改用平和的语气问道：“潘启官，能否把另两家洋行的东主叫来，最好连账簿也带来，以便本抚奉旨查实。”
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