潘振承叫小山子去请蔡逢源和陈寿年。然后带李质颖和顾东升直接上同文行账房，伍国莹搬出近十年的代办洋贡的分类账。账簿按职衔分类，总督、巡抚、藩司、臬司、学政、将军、提督、总兵、副将以及海关监督。每一笔账均分若干项：官员名、货品名、进货价、缴纳关税杂费后的成本价、市面价、优惠售价、赔率、现付、赊欠、被缴、赔垫、日期等。
赔率是卖给官员的亏损率；赊欠，一个官员只能有一次，若不偿清货款，就很难有第二回。李质颖先翻总督分册，李侍尧购买的洋货，赔率全都空着。署理总督福勒购买洋货，同文行的赔率是二成，福勒每买一百两银子的货，同文行要赔二十两银子。李质颖拿起巡抚分册，在最后一页看“李质颖”三个字，一对珐琅彩花瓶成本价五百两，赔率竟高达四成！这等于说，李四毛打着巡抚的旗帜是在巧取豪夺！何况到现在为止，账面上还写着“赊欠”！
潘振承道：“李大人，末商留下这些账簿实属无奈。官府总以为行商赚钱容易，富可敌国，动辄要行商捐输报效，好像十三行坐拥金山银海。行商逼急了，只好拿账簿给官员看，光代办官员个人的洋贡，行商个个都不堪重负。”潘振承说的是实话，行商留下官员采办洋货的记录，目的是希望官府减轻行商的捐输负担。
潘振承拿出的底册，只有李侍尧那份做过手脚。顾师爷算出十年间李侍尧到同文行购买洋货花销的银子，共计七万二千四百五十两。
“潘启官，李侍尧买这多洋货做何用途？”李质颖问道。
潘振承笑道：“李大人明知故问，您叫长随李四毛来同文行采办珐琅彩做何用途？还不是孝敬皇上。”
潘振承和李质颖心照不宣，他们心知肚明，压价强买洋货都是打着向皇上贡物的幌子。买去的洋货，并非都孝敬给皇上，总有相当一部分孝敬京师的大爷。
回到茶室，蔡逢源和陈寿年带着一摞子账簿在恭候。两家洋行分别跟李十四做了三万一千二百四十两和二万四千三百六十两银子的洋货生意。加上同文行的七万二千四百五十两，近十年李侍尧在洋货上花销的银子高达十二万八千零五十两。李质颖在心中作假设，如果十万两贿银全用在采购洋货上，李侍尧还得在养廉银中挤出二万八千余两采购洋货。
折腾到天黑，李质颖带随从离开十三行。捕班班头一头的雾水，来的时候，还说要抓人，怎么就放过潘振承？
李质颖不敢抓潘振承，他想起那些底册，心里就发毛。李质颖办事认真，一板一眼不敢疏怠，他叫捕班一干人回衙门，和顾东升在街头食档胡乱吃了些东西，来到按察使衙门。
按察使陈用敷是浙江海宁县人，乾隆二十五年进士，做过多年扬州知府。陈用敷听说花船云集的沙面堪比扬州，决定微服私访，吩咐长随备好轿停在仪门外等。陈用敷还未上轿，看到巡抚李质颖和一个幕僚徒步匆匆过来。陈用敷心里像打鼓，生怕李抚台质询他去何处。
“陈臬司，你可清楚乾隆三十二年教案？”李质颖用急切的口气问道。
陈用敷放下心来，快人快语道：“卑职新来乍到，不曾耳闻。乾隆三十二年，是董启祚做臬司。”
陈用敷做事雷厉风行，火烧眉毛亲自出马去寻访老吏胥。他们要找的人，潘振承昨天就暗中给他们安排好了，一个是照磨霍史愈，一个是典狱田五生。两人哪都没去，就坐在家里等人来叫他们去臬司衙门。
约半个时辰，陈用敷带霍史愈、田五生来到值房。李质颖急忙放下茶杯问话。据霍田二人回忆，他们都参与过教案的查处，都说李侍尧来到司狱厅时，董启祚已经作出了裁定，易经通加入夷教证据不足，予以释放。易经通无罪，潘振承等自然也无罪。
“李侍尧跑到司狱厅目的是何？”李质颖问道。
田五生道：“董臬司贪功，接到报官后，没上报便单独办案。李侍尧贪权，他哪容得董臬司撇开总督贪天之功？李侍尧当然会横加干预。”
霍史愈道：“田兄没说全，皇上最恨夷教，广东发生了教案，总督岂能不管？”
这般说来，董启祚是独立办案？他抓人放人都不是李侍尧干预的结果。
步步紧逼
听到李侍尧被将军府戈什哈带走的消息，馨叶欣喜若狂。她来不及更衣，就穿艳丽的盛装到馨园外叫了一顶凉轿。时月赶了出来，跟着凉轿后面快步走，被馨叶骂了回去。
秋后的沃野，稻谷飘香，遍地金黄。天空蓝得透明，阳光明媚，白云在天际悠悠地飘浮。馨叶的好心情还没持续到晋见师太，便给愁绪弄得心神不宁。她担心会连累承哥，钦差很快就会查出番三水的背景，最后会叫潘振承一人担待。行贿也是不小的罪，馨叶不敢想象钦差会如何发落潘振承，泪水模糊了馨叶烟笼雾罩的丹凤眼。
师太翘首以盼李侍尧倒霉，她看到馨叶浓妆艳服，心里已明白了一切。师太没有斥责馨叶的服饰，惬意地拉馨叶坐蒲团，屏气凝神听馨叶讲查办李侍尧的讯息，急不可待询问种种细节。
“报应！这是天报应！”师太狂喜大笑。
馨叶感激道：“现在可以告慰父母家兄的在天之灵了。师太，弟子要感谢您，不是您的教诫鞭策，弟子恐怕不会牢牢把仇恨铭记在心，为仇而活，报仇雪恨。”
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