万先生走后，李湖把五十两纹银放爹爹面前。
“这银子嘛，首先是留给爹爹治病。当然，也可做峻燕峻苏念书的资费；娘年岁老了，冬天怕寒，该做一件驼毛袄子；若还有剩余，给芸芸买一只牛角梳，还给小女莹莹买米糖。”
李母高兴地拭眼泪：“我儿孝顺，一家人全给他想到了。”
李湖突然惭愧难当，跪父亲母亲面前：“孩儿不孝，五十两银子，哪能充作这么多用场？孩儿无能，不能为家里解困分忧。”
李父平静道：“我儿又川，堂堂一省巡抚，朝廷二品大员，做官做到这种境界，爹爹倒也放心。”李父对着站宅门外围看的男女大声道，“我儿清官！我李家祖宗有德，出了我儿又川，仕途顺畅，又能为官守节，老夫高兴！”
李父牵着李湖的手走出堂门，对屋外的族人说道：“乾隆四年，又川二十二岁金榜题名，我们李氏族人是何等荣耀。然而，四十余年过去，又川除了留下一块御赐进士匾额，挂在本族的祠堂，没给本族一钱碎银建牌坊、修祠堂。当然，也没有使老夫成为富庶人家。族人有所怨言议论，老夫不怨族人。老夫只要族人想一想，在外为官回祖籍抛金撒银，这就是光宗耀祖么？又川在外政绩如何，老夫实不知情，但老夫可以肯定：我们李氏宗族的又川，官声一定不错！”
族人被李父这番话深深感动了。
李湖看看天光，对父亲说道：“爹爹，孩儿要赶回南昌。”李父问：“何事这般着急？”李湖说：“孩儿替皇上办差，押贡品进京。”李父爽快道：“吾儿快去！”李父扯着李湖的手，风风火火往村外走。
李母在后面追：“老爷子，你做事也太急躁，就不能再等一个时辰？”
峻燕从屋里追出来：“爹爹，你的官帽。”
李父站定：“那就稍候，等吾儿戴好顶子再走不迟。”
李母说：“那得由我给川儿戴官帽。”李母缓缓把顶戴放李湖头顶，故意磨磨蹭蹭，泪水夺眶而出：“川儿，就不能明早走吗？”小女儿跑过来，抱住父亲的腿：“我不让爹爹走！爹爹不许走！”
这时，一群族人跪在李湖面前挡着不让走。“又川贤兄请留下同我们聚族宴。”年轻族人叫道：“又川世叔待族宴过后再走不迟。”李父发火道：“我儿替皇上办大事，谁敢挡道？”李父从身旁的篱笆扳起一根树棍，高高举起，族人吓得四下散开。
李父牵着李湖的手出了村外，李湖与赵石汇合，各牵着一匹马慢慢离去。
全村人簇拥着老父老母目送李湖。李父颤抖着：“我何尝不想多留川儿呀！”李父说罢，老泪纵横。家人哭了，全村人也都哭了。
李湖缓缓步行，恋恋不舍地回头看，老父老母的白发在微风中颤动。李湖不禁泪如泉涌，泣声道：“唉，但愿不会是最后一次见我的老父老母、妻子儿女，我多想在家住一两个晚上。”
赵石含泪说道：“大人就留下，进京早一天晚一天，没那么要紧。”
李湖坚决道：“不，越早越好，就是死，我也想趁早了断！”李湖再回头，深情地看一眼家人，强忍着不让泪水溢出。他急转身，跳上马背，扬鞭急驰。
夕阳西沉，天边霞光似血。
第六十一章
有为辞官彩珠谢世
圣旨催贡填土蒙混
彩珠听长子有为说拍卖贡品罪可杀头，惊恐万分猝亡；潘振承忍着悲痛，千里迢迢追赶李湖；李湖遇到前所未有的怪事，皇上一路下旨催促；李湖担心空贡箱在通州启岸转运时露馅，决定在箱子里填泥土；潘振承追上李湖，带翁七扮演傻爷买不同颜色的泥土；迎贡钦差接贡，马匹受惊，贡箱从马车上摔到地上，贡箱破裂，流出了泥沙，钦差欲取李湖的脑袋！
彩珠谢世
彩珠接二连三遭遇揪心的事情。
首先是流放到琼岛崖州的孔义夫回到广州。
五年前，臬司雷之俭判孔义夫流徙云南烟瘴地。按刑律，“流”指罪犯流放，“徙”指举家迁往流放地，按罪名轻重流二千里、二千五百里、三千里、四千里以上不等。孔义夫是挑起查抄夷物的元凶之一，罪可凌迟，判四千里流徙罪算是从轻发落。不久，陈用敷接任广东臬司，在潘振承积极疏通下，臬司衙门接受了孔妻冼茶花的捐赎，改判孔义夫的流罪，发往广东崖州服役，赦免孔义夫家人迁徙。
茶花和儿子的生计靠彩珠接济，彩珠经常在潘振承耳边唠叨，要潘振承去求臬司，放孔义夫回来与家人团圆。潘振承找过陈用敷，陈用敷道：“广东官员和商人对孔义夫恨之入骨，本司改判流二千里，不知有多少人戳我的脊梁骨，倘若放孔义夫回来，本司的脊梁骨恐怕得戳断了。”布政使姚成烈升任广西巡抚，皇上着陈用敷改任布政使。陈用敷卸任按察使前，终于答应潘振承的恳求，赦免孔义夫流役。
孔义夫的妾筱香娇在孔义夫落难时，远走高飞不知去向。孔义夫回到黄黎巷的家，问茶花和小贵这些年怎么过。茶花说全靠干爹干娘接济，小贵读书也是干爹干娘出的钱。孔义夫生出愧疚，后悔他当年报复潘振承所做的龌龊事。孔义夫没其他营生本事，到南海县衙外摆了个代写家书、讼状的信摊。
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