娄知耻狐疑道：“一只箱里装这么多？”
李湖愣了一下：“是……是分箱装的。”
娄知耻轻轻拍拍箱盖，微笑道：“成。”
一个中年太监抑扬顿挫叫道：“第一箱贡品安全起岸。”绿勇将贡品箱抬起，马车上站了两个大内侍卫，接住箱子安放在马车平板上。李湖轻嘘一口气，下意识地看了看警戒圈外的民众，眼皮猛地一跳，他又看到了潘振承。
潘振承朝李湖眨眼睛，李湖无动于衷，在心中暗暗祈祷，护贡钦差千万别开箱验贡。
小山子大声叫道：“潘老爷你内急，奴才带你上客栈方便。”
站旁边的漕兵指着写有“肃静“的仪牌低声斥喝道：“瞎嚷嚷，找死不是？”
潘振承朝漕兵拱拱手，让小山子牵着出了人群。小山子气馁道：“老爷，李大人根本不睬我们。”
只有趁卸贡的短暂机会，才有可能同李湖私下接触。看情况，钦差不会开箱查验贡品，这意味着迎贡这一关将顺利通过。最大的难关是京师，潘振承想告诉李抚台：“皇上催促贡品，极有可能是展示给前来朝觐的属国使臣或边疆番爷看。在去京师的路上套钦差的话，倘若确定，无论如何都不可将贡品箱抬进朝觐的銮殿。万一说服不了钦差，就把贡品箱装有泥土的机密道破。否则，皇上天颜及大清天威扫地的后果不堪设想！”
李湖根本不想同潘振承有任何接触，潘振承不得不又挤到人群前面。两架装运贡品箱的马车，其中一只马车已装好九只贡品箱，侍卫站马车上捆绑固定贡品箱。钦差的表情很急，不等两架马车装载好，就叫马夫套车，每架车分别套了三匹壮实的役马。
码头西角有一家酒铺张灯结彩，对联写道：“十年寒窗砺鸿志，一朝秋闱跃龙门。”是一个漷县秀才考上举人摆谢师酒，新科举人喜气洋洋站在酒铺前，迎接前来祝贺的亲朋好友。不过，酒铺的吸引力仍不及码头大。漷县不像通州那样的大码头，人们从未见识过钦差大臣迎接贡品。
“洋贡到底啥样呀？弄得神神秘秘的。”站潘振承旁边的一个姑娘好奇地说道。和姑娘手拉手的一个少妇说：“谁知道呢，送给皇上的宝物，只有皇宫里的人才能看。”
中年太监抑扬顿挫叫道：“第十七箱贡品安全起岸。”
还剩最后一箱了，潘振承观察李湖的表情，李湖黧黑的脸膛露出微笑。潘振承的心直往下沉，李抚台恐怕还没意识到更大的难关在后面！
最后一只贡品箱抬到马车后面，轻放下。绿勇抓住两头的铜环抬起贡品箱，上面两个侍卫伸手去接贡品箱。这时，一件谁也没料到的事情发生了。码头西角的酒铺，新科举人向他的业师跪拜叩谢师恩，家人燃放鞭炮和冲天炮。声音震耳欲聋，役马受惊，仰天长嘶，拉着堆满贡品箱的马车奔跑。
役马很快被制服，然而，站马车上的侍卫连同手中的箱子翻滚在条石地面，发出一声脆响。
在场的人都惊呆了：摔裂的贡品箱，流出黄色的细沙！
第六十二章
番爷嘲弄皇帝受辱
戏说贡土欺君无罪
乾隆在乾清宫接受番爷的朝贡，为使番爷彻底臣服，乾隆的镇番之宝是广东的洋贡；然而，护贡使李湖送来了十八箱泥土；番爷嘲笑乾隆皇帝纳贡饥不择食，乾隆大怒把李湖打入天牢；李湖万没想到是在这种场合进献贡品，他情知犯下滔天大罪，广东口岸和十三行将有血光之灾；李湖想起馨叶送的锦囊，打开锦囊看，思忖片刻，幡然醒悟！
纱巾沙金
一记“呯”的响声，一向胆大包天的李湖魂都给吓没了。
围观的民人一片哗然，潘振承惊骇失色。
小太监弯腰从裂开的贡品箱外面，抓起一把黄沙叫道：“娄总管，贡品箱装的是沙子。”
娄知耻正言厉色问道：“李湖，你说的自鸣钟、珐琅彩、玻璃器皿、鼻烟壶、香脂香水、千里镜、西洋镜到哪去了？”
“在……在其他箱子里装着。”李湖的声音有些颤抖。
娄知耻指着流出的细沙：“这该作何解释？”
“下官——下官不甚明了。下官从洪水灾区赶回广州，接钦命立即护贡进京，没——没来得及逐一开箱验贡——”
“护贡失察，拿沙子糊弄本钦差，我看你是活腻了！”
李湖额头渗出细细的汗粒：“容下官验贡。”李湖一副豁出去的神态，“若真如娄公公所说，再杀李湖不迟。”
潘振承迅速跟小山子耳语。
“小姐借光。”潘振承塞一枚西洋银毫给站他身旁的姑娘，不容分说拿起披姑娘肩上的纱巾，抬起手摇动纱巾，傻里傻气地嘿嘿地笑。小山子用带哭的声音大叫道：“老爷！小香香死了多年了，你别学她了！”
李湖看了潘振承一眼，两个侍卫冲过来，驱赶潘振承：“滚滚滚！你这个老傻帽！”小山子拉着潘振承出了人群，又从别处钻到人群前面。
李湖蹲着身子愣怔地看着贡品箱裂口，箱子里还装有小半箱沙子。李湖抓了一把沙子摊在手心，满腹狐疑，苦苦思索：启官为何疯疯癫癫摇动纱巾？他想暗示我什么？
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