众大臣斥责声从四面八方涌来：
“阿睦旺罪当斩首！”
“阿睦旺当千刀万剐！”
“列位大臣请息怒，微臣虽同俄毛子饮过酒，也打过仗呀。”阿睦旺畏惧地说道，跪了下来，“皇上，微臣绝不敢勾结俄夷。”
乾隆板着脸训斥：“料你也不敢！你起来。”
阿睦旺起身，躬着身子乞望着乾隆皇帝。乾隆满脸愠色道：“你既为考官，就得比考生水平高。自己肚里没货，朕看你是有意刁难！”
阿睦旺惶惶道：“微臣不敢，微臣没有疑问。”
乾隆龙颜大悦：“潘文岩，你不愧朕的夷务吏，既然番爷没有了疑问，你告退吧。”
潘振承跪安后，与李湖交换了一下欣慰的目光，倒退着出了乾清宫。
乾隆轻咳一声，吸引众臣的目光。
“朕今日召西北西南四位番尊进殿，是有要事。”
和珅宣读赏赐：“吾皇洪恩齐天，体恤我大清疆民。本部堂奉旨宣读上谕，阿睦旺、库亚喀、巴旺、刁土宛进京朝觐，朕深感诸番尊输诚归顺之心，赐川西小金川安抚司巴旺银器十套、洋呢八匹、茶饼二百箱；赐滇南车里宣抚司刁土宛长白山千年老参八支、杭绸十匹、景瓷四十箱；赐回部亚木图伯克库亚喀南京土布四十匹、茶饼六百箱；赐喀尔喀蒙古扎萨克阿睦旺茶饼二百箱，白米白面各四万石。所有赏赐之物及礼单，均由理藩院尚书恒泰及内务府总管大臣和尔经额亲自送至各处皇驿。钦此。”
四位番爷跪拜：“微臣谢主隆恩，微臣愿世世代代臣服我大清王朝，效忠我大清皇帝！”
乾隆道：“理藩院尚书恒泰，你替朕送四位酋尊回各处皇驿，厚礼盛宴款待。明日，朕请四位贵客去南苑围场。”
恒泰引四位番爷退出。
乾隆道：“二品顶戴补服，归还李湖。”
李湖伏地：“臣叩谢皇恩大赦！”
“李湖，朕是想杀你。护送贡土，事先未作通禀，其罪难赦，但你替朕长我大清天威，消弭西北西南番族头领狂傲之气，将功补过，免你死罪。”
“皇上，微臣这次保住了脑袋，仍为微臣的贱命不堪其忧。”
乾隆诧异道：“难道朕会出尔反尔？”
“皇上您想，葫芦麻苦麻胡地黑鬼总酋长手下的海盗，仍在西洋海道肆虐横行。今年西洋各夷觐献的是贡土，来年拿何朝贡？总不能年年觐献贡土？”
“这倒是个难题，海盗不除，贡品岂不填了黑鬼酋长的贪婪之口？朕恩准豁免西洋各夷朝贡。”
李湖伏地再拜：“臣谢主隆恩！”
是晚，李湖、潘振承、赵石终于吃上舒心可口的饭菜。
酒过三巡，李湖感慨万千道：“我是榆木脑袋转不过筋，我一心想到皇上圣明，只要我据实禀陈，一切都可说清楚，得到皇上宽赦。谁知是当番爷的面转呈贡品，皇上根本不愿听我道出实情。我是死到临头，看到馨夫人的锦囊妙计才茅塞顿开。在乾清宫，我胡诌夷国敬献贡土，皇上竟然相信了。”
李湖说起馨叶字条的内容：“馨夫人说她的锦囊藏有一万三千金票，启官你看，‘欺君罪’三个字一字千金，那个未写出的‘无’字，价值万金。”潘振承平淡地说道：“欺君有罪，还是无罪，不可一概而论。有时欺君是大罪，有时皇上还需要有人欺君。因为只有欺君，君王才能欺臣子欺百姓欺天下。像万国朝贡，君臣和百姓都输不起这个面子。李大人去之前一心想戳穿弥天大谎，殊不知，弥天大谎的总后台，就是皇上本人。”
“所以我要求赦免夷商朝贡，皇上马上就恩准。”
“依我看，朝贡仍是不可少的。我们总不能年年欺君，说什么海盗仍在肆虐。”
“朝贡照办，贡品少些无妨，想必以后和珅不会再下大礼单。”李湖感沉默良久，长叹嘘唏道：“此行进京，我总算参透朝贡真谛。汉代硕儒董仲舒有句鸿论：‘正其谊不计其利，明其义不计其功。’延伸到当下的朝贡贸易，即朝贡是本，贸易是末，皮之不存，毛将焉附。朝贡乃振我天朝恩威、臣服近番远夷的有力手段，我等当尽心竭力做好朝贡贸易。”
潘振承记起李湖一句石破天惊的鸿论：“朝贡贸易的首义就是互通有无，互惠互利；末义才是朝贡悦圣，彰显大清的国威。”
李湖观念变化如此之大，潘振承道不清是好事，还是坏事。
第六十三章
尔虞我诈商欠频发
严惩行商钦点总商
严知寅、章添裘、黎南生都欠外商的银两，还不起就躲，躲不了就撒赖；外商也不是吃素的，皮尔父子存心让黎南生欠下滚刀子高利贷；李湖知道商欠后，勃然大怒，打板子，抄家入官，以偿银债；有意诈骗的小皮尔也没好果子吃，但是，受损最大的是潘振承等商盈户；李湖要十三行担下严知寅等人的债务；潘振承叫苦连天，对株连性质的联保制深恶痛绝……
商欠恩怨
商欠由来已久。在倪宏文商欠案未发生前，商欠均由债权债务双方协商解决。解决不了，通常只有破产这条路。每隔数年都会有行商或外商破产，相比之下，行商破产多过外商破产。破产行商不再从事洋行生意，但商号往往还存在，行帖难办，行帖的价值往往高于夷馆房产的价值。商号仍是那个商号，行馆仍是那座行馆，主人却不是原先的主人。
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