李湖敲了敲桌子，正言厉色道：“夷商派出战船擅闯虎门关隘，肆意践踏大清法度，罪不可赦！夷国战船来广州，专为催讨银债事，定是夷商勾结串通，冒犯我天朝。本抚罚所有债主老鹰番银十元，罚相关保商大清纹银一百两。所罚银两由潘启官代收，上缴藩库。现在请麦大班带夷商暂时告退。”
麦克带领洋商退席，洋商脸带微笑，交头接耳。
小皮尔兴高采烈道：“哈，只罚我们十元墨西哥鹰银，实际上是赞成我们告状。”
外商退席，李湖指着站立的商欠行主：“你们八人，都坐下吧。”
严知寅等坐下。章添裘欠着屁股坐不下去，又不敢不坐，用手支着椅子扶手，痛苦不堪。坐一旁的陈寿年暗暗发笑。
李湖肃然道：“列位是十三行官商，更是大清国的贸易官！你们代表的是大清国，而不仅仅是你们自己的洋行！商欠是大清国的耻辱，会使大清国在夷国面前丧失泱泱天朝上国的崇高威望！”
李湖用手肘碰碰潘振承：“启官，你补充。”
潘振承道：“在商言商，本商站在十三行的角度看，商欠不仅使十三行为夷商所制，还会败坏十三行的信誉，最后连累夷商，使整个外洋贸易萧条。”
“你的措施呢？如何使商欠转为商盈？”
“过去，十三行商欠行为少数，现在商欠行越来越多。本商委实疑惑，我们做贸易与以往并无二样，缘何商欠越来越严重？”
“缘何？本抚都替你们害臊！价格由你们单方面定，如何会倒欠夷商的钱？皇上开恩，豁免采办洋贡，现在即使采办，充其量不会超过六万银两。为何有这么多的行商债台高筑？”李湖目光射向严知寅，“严知寅，你说。”
严知寅站起来躬身道：“夷商的利息太高，本利相滚，致使债账越来越巨。”
潘振承补充道：“据本商所知，西洋银行的利息低，中国借贷利息高，所以夷商乐意让行商以赊欠货款的方式借银。”潘振承还有一个根本性的原因没说，倪宏文案的处理，开了一个很恶劣的头，外商坚信中国官府为了维护国家声誉，会做出有利于外商的仲裁。潘振承不道出这个原因，是担忧李湖仿效前任督抚，严惩商欠行。
李湖偏偏提及倪宏文案：“夷商为何敢借钱赊货给你们，是因为倪宏文案的处理，给他们壮了胆。本抚暂且不同你们谈天朝的崇高声望，在商言商，不管夷商借钱赊货给你们是否居心叵测，欠债还钱，天经地义。”李湖的目光再次落到严知寅、章添裘等人身上，“有的行商借银时就居心叵测！今日询商到此为止，列位行商都要做好准备，本抚要对商欠进行彻查，由藩司和臬司稽查甄别所有的商户。”
散会后，李湖把潘振承留下。
“潘翁，现在你可以说你的难言之隐。”
“方才已经说过。”
“那不是难言之隐。”
“人人都知道欠债还钱，天经地义。但是，还债要有个过程，债主也好，官府也好，都不宜逼得太紧，要给他们扭亏为盈的机会和时间，要相信多数商欠行都是遵纪守法的商户，盈利后他们自然会还钱。”潘振承仍不想触及倪宏文这个敏感的话题，他希望抚台不要急着处理商欠行。
“潘翁，你的意思是要本抚宽限吧？”李湖蹙了蹙眉头，“本抚并不想一味地张扬天朝尊严，而不顾行商的实际困难，穷追猛逼。本抚其实也很为难，英吉利派出战船来逼债，闹得广州满城风雨，本抚不拿出商欠的处理结果，上不好对朝廷交差，下不好对广东的百官交代。总督巴延三说是说全权交我处理，实际上他盯着我不放，早就想把我挤走。”
“抚台打算处罚多少商欠行？”
“这要等彻查后才能定。严知寅章添裘，本抚绝不会轻饶。章添裘有钱也不打算还，为女儿备嫁妆，竟用去十万银两。严知寅拿张伯伦做幌子，拒不偿还所有英商的银债，简直就是个无赖。”
潘振承没做声，严知寅章添裘太操蛋。潘振承为减轻他们的负担，不惜牺牲自己的利益，可他们一点也不承情。
“夷商除了张伯伦，还有没有欠行商银子的？”
“当然会有，但不普遍。”
“是何因？”
“夷商或亏本，或遭遇海难，或有意诈骗。这种事情通常好些年才会发生一宗。”
“是行商做事谨慎？”
“那不是根本原因。根本原因乃朝贡贸易。行商是坐等来船贸易；夷商是送货或携银上门贸易。而坐商仅十三行一家，别无分号，主动权在行商手中。行商付了定金便可得下全额的货，洋货当年销不掉，按契约货款须次年付给夷商。但有的行商销不掉洋货，或把货款挪做他用，或故意拖欠，商欠也就自然形成。当然也有行商直接向夷商借银子，用于建行馆夷馆，或用于采购丝斤茶叶。”
“严知寅章添裘怎么欠夷商那么多银债？高达百万之巨，他们难道不知道越拖得久，利息越滚越多？”
潘振承轻描淡写：“大前年严济舟不慎接下大批的洋货，其中以泰禾行和会盈行占的份额最多。洋货难销，不得不削价处理，还不起货款，最后负债累累。”潘振承隐瞒了一个重要的事实没说。严知寅章添裘投资的荷兰籍商船，满载丝茶瓷器在伶仃洋遭遇风暴沉没，而这批中国货，他们又占有大股份。海难发生后，严章二人失踪了一个月。他们回广州后，如丧考妣，半年都没从悲痛中走出来。
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