李质颖茅塞顿开，买了六百银两的洋贡回到关部，生花妙笔写了一份贺折。李质颖收到皇上的朱批，仅一个“览”字。通常内务府的外放官进贡后，都是如此朱批。偏偏给江宁织造穆腾额拔得头筹，穆腾额请南京的钟匠精制了一台仿西洋自鸣钟，准点时，十二生肖的动物轮番出来报时鸣响。皇上收到穆腾额的年贡，在他的贺折上朱批：“不逊西洋原产，妙趣横生。”
李质颖心里很不是个滋味，他不怨潘振承，恨李湖。
李质颖心想：你李湖管天管地，总管不着夷番向皇上贡物吧？
偏偏李湖还真管起夷番朝贡来了，并且跟李质颖较上劲。
原来，李湖听潘振承说起鸦片的毒害，半信半疑。他查封了一些烟馆，处罚了一批烟商，也仅仅是因为他们私开烟馆或擅增烟床，以偷漏税的名目惩治他们。其后，李湖叫格木善手下的巡捕私访大烟鬼，调查的结果让李湖心寒胆战，染上大烟瘾的人，家财几乎荡尽，一天到晚呆在烟馆抽大烟的人，十有八九身体大不如以前。潘振承还跟李湖算过一笔账，葡萄牙人把鸦片卖给澳门烟贩，每箱二百元到五百元不等，一箱分一百斤和一百二十斤两种，折中算，约合三两银子一斤。层层加价贩到广州，最后由烟馆卖给烟客，高达二十两银子一斤，鸦片比银子还贵。李湖大为吃惊，倘若烟土像烟草一样风行，那会有多少银两流到夷商的腰包？
李湖觉得他上次处罚轻了，然而上谕规定吸食免罚，侍候吸食烟土的烟商，没抓着其他把柄不好罚。鸦片具体怎样进来的，潘振承也不清楚，但启官提供了一条线索：每年澳门海关总口要送四箱鸦片到广州的关部，粤海关监督作为洋药进贡，据说是给太医院做药。
澳门总口肯定有猫腻，李湖叫人去暗访。原来是澳门大烟商张舵主送的，澳门海关跟张舵主有默契，海关稽查船遇到张舵主的鸦片扒龙做睁眼瞎子。朝廷赋予督抚监察粤海关的权力，事实情况是督抚既不监也不察，在内务府的庇护下，粤海关成为针插不入水泼不进的特殊官衙，除非揪住了海关的明显错误。李湖很犹豫，要不要以海关稽查的身份跟海关交涉，督促他们负起切断鸦片走私渠道的责任呢？太医是给皇上、宗室、后宫治病的，皇上龙体安康胜过一切。
自从贡土案，李湖每每想起皇上，便愧疚万分，责备自己有负皇恩。然而这边，鸦片不是作为药品，而是成为毒品在广州悄然泛滥。李湖焦虑不安，决定暂时放过澳门，在广州设防。李湖向外洋行、本港行、福潮行下达抚令：“不论外籍或本籍船只，发现夹带鸦片，立即上报，隐瞒不报重罚。”
暹罗贡船撞到铳口上。
暹罗贡米船按例泊碇黄埔东港，量过船，凭部票可进省河的谷埠码头卸米。暹罗大米口味上佳，粤海关每每接泊暹罗贡米船，都会运几十石贡米到京师。今年暹罗船的贡物有些特别，是二十箱鸦片。暹罗种植罂粟的历史远比天朝长，传说在宋代就有暹罗“阿芙蓉”运来广州，作为番药在药店出售。
粤海关监督不是凡船都亲莅，暹罗是大清的属国，何况运来的是广东急需的食米，不像西洋贡船老是运来滞销的呢绒。李质颖乘楼船来到黄埔东港，本港行牙商区棠生在暹罗船上恭候。暹罗海商林明旺参拜后，叫小厮抬出二十箱烟土。其中十箱写有汉字“暹罗土”，另十箱印有“BEIC”。李质颖认识这几个夷文，是英吉利东印度公司的缩写，想必是“公班土”。
李质颖在京师听太医说烟土丸子可治病，当烟抽可以提神。倘若二十箱烟土进贡，不管内务府总管是直接呈给皇上，还是转拨给太医院，都是一件值得庆贺的大好事。李质颖满心喜悦，问林明旺怎么想到进贡这么好的东西？林明旺说是前关宪伊龄阿交代他们朝贡的，暹罗土品质不如公班土，他们特意驾船去加尔各答，从东印度公班鸦片专卖处买的。
林明旺还打了埋伏，又叫小厮抬出两箱公班土，说这是准备送给关宪大人的，恭请李关宪收下。李质颖心想，暹罗贡商原是想拍伊龄阿的马屁，现在让他拣了个便宜，何乐不为？李质颖叫关丁把二十二箱烟土搬上楼船，叮嘱量船官量船时多加关照，高高兴兴回程。
本港行牙商区棠生办完事，乘快蟹上巡抚衙门向李湖禀报，他不敢不报，否则李湖发现要罚他。区棠生以为是一件好事，不料李湖听了勃然大怒，立即叫皂隶备轿，上靖海门外的粤海关。
半夜里，李质颖在睡梦中被叫醒。关丁海儿禀报李湖来了，李质颖火冒三丈，闯进客厅劈头就骂：“李湖，你是夜猫子还是夜鬼，要不要人睡？”
李湖没给李质颖凶倒，板着铁青的脸道：“我是捉夜鬼的钟馗，二十二箱烟土不能送往京师。”
“你管得好宽！”李质颖冷笑道。海儿端来两杯茶，李质颖斥道，“你出去候着！”
海儿正要转身走，李湖道：“慢。”伸手端过茶盘，将一杯茶放李质颖面前。“李关宪你坐下，听下官慢慢跟你聊。”李湖压住火气，把他了解的鸦片的危害说给李质颖听，“你们每年要从澳门弄来四箱烟土转贡内务府，有四箱给太医院配药足矣，多了，就是给那些老少爷们当大烟抽，这是害人的东西。”
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