李湖站起来平静道：“罪臣无话与家人交代，罪臣倒有一点感悟想说给二位钦差听。矫旨盗卖贡品筹银赈灾，李湖乃为一省之利。护贡无贡品献圣，险些令我天朝浩浩天威蒙耻受辱，李湖罪孽深重，早就该死。吾皇仁慈，赐罪臣醇酒，罪臣心中陡然轻松，如卸下千斤枷锁。”
裴国忠领旨时皇上有交代，倘若李湖情绪激奋，当面赐酒；若李湖平静接受制裁，可让他自裁。
裴国忠道：“皇上另有口谕。”
李湖再次跪下：“罪臣李湖恭听圣旨。”
裴国忠道：“李湖可自裁，贡土案权作不曾发生，至于后事，朕会妥善安排。”
“罪臣李湖谢主隆恩！”李湖泪流满面，哽咽道，“醇酒可否让罪臣带走？二位钦差请放心，罪臣不会留下丝毫破绽。”
“你知道皇上的良苦用心就好，下官和巴大人可以走了，明天会上你的灵堂祭拜。”
李湖把小瓷瓶藏怀里，泰然自若地回到抚院，进书房继续写奏折。夜天闷热异常，毛豆站一旁给主公打扇。
“你去老祥庄给我买凉绿豆，要在井水里冰镇过的。”
李湖支开毛豆，将写好的奏折封好。夜深人静，李湖回首他的一生，泪水潸然。李湖在心中默道：“皇上，罪臣李湖有负皇恩，无以报答，只能在九泉祈祷皇上万寿无疆，恭祝万国朝贡，天下归一。”
李湖朝北拜了三拜，拿出小瓷瓶把毒酒猛喝下去，然后用力把小瓷瓶扔过后窗，扔进黑蒙蒙的池塘里。
毛豆提着食笼回来，发现主子摔倒在书案下，头枕在打翻的痰盂旁，沾了一脸的污渍，手脚发凉。毛豆“哇”地一声，撕心裂肺号啕大哭。
霹雳一声巨响，电闪雷鸣，大雨倾盆而下。
乾隆帝收到巴延三、裴国忠的复命折子，“李湖劳累成疾，死于任上”——折子完整地记录了李湖的长随毛豆的口述，还附上李湖写完未发出的奏折。乾隆要军机大臣就李湖后事发表意见，和珅揣摩圣意提出封李湖谥号，阿桂、梁国治附议；福隆安、福长安、董诰异议。
乾隆道：“十多任江西巡抚都说李湖家中一贫如洗。朕还听闻，李湖数十年节衣省食资助家乡的义学，就凭这点，朕不忍亏待他。”
上谕传至广州，巴延三和李质颖都有些小小的意外。皇上追加李湖兵部尚书衔，从一品，封谥号“恭毅”，“入祀贤良祠”。
贤良祠建于雍正八年，在京师白马关圣庙侧。“满汉大臣，才德著闻、完名全节者，奉特旨入祀。”大清开国至乾隆朝，共有四名巡抚入祀贤良祠：广西巡抚傅弘烈（康熙十九年卒于任上）、江苏巡抚徐士林（乾隆五年卒于任上）、福建巡抚潘思榘（乾隆十七年卒于任上），还有一位就是乾隆四十六年卒于任上的李湖。
第六十六章
杀人偿命处死罪夷
钦命朝贡雪上加霜
篾匠罗二仔拿起一个散爆竹，点燃后扔到鬼仔小坎宁脚下，“叭”的一响，吓得鬼仔跳起来；鬼仔从来没见识过爆竹，以为是什么杀人凶器，惊恐万状乱叫；鬼仔拿起一杆枪，对着罗二仔；罗二仔以为他要开枪，点着爆竹，举起竹篙，爆竹在鬼仔头顶炸响；“呯”的一声巨响，罗二仔应声倒下，胸口慢慢地渗出血来；黄埔接二连三发生大案，潘振承头都大了！
宽恕童犯
一七八二年（乾隆四十七年）二月二十三日，黄埔港碇泊着三艘七百吨以上的大型公司船。东印度公司商船队一年四季忙忙碌碌，一年四季都是他们的朝贡期。买办庄金生一天到晚笑呵呵的，洋船到的越多，他的生意越好，赚的银子也就越多。买办的收入主要来源于供应食品和搭建临时货栈。
西历二月是天朝皇历的正月，广州的晴天暖似小阳春，海风骀荡，阳光明媚，堆栈岛葱葱郁郁，芳草翻卷着绿浪。黑斯连斯号下来一名金发碧眼，皮肤白得像牛奶的夷童，天真烂漫地在草地上奔跑，追逐一只翠绿羽毛的小鸟。搭货栈的篾匠停止手头的活，好奇地看这个鬼仔，篾匠纷纷向鬼仔打招呼：“鬼仔，固得磨泥。”
夷童放了手中的翠鸟，蓝宝石般的眼珠蓝光闪烁，疑惑地瞪着黄皮肤黑眼睛的中国人，终于听懂了“固得磨泥”的意思，他叽叽咯咯地欢笑，纠正中国人的发音：“Good-morning，Good-morning。”
篾匠学鬼仔的标准发音，学走了火，连在堆栈岛上的绿营兵和洋水手都忍不住开怀大笑。绿营兵上堆栈岛监督水手把火枪自动交上岸，归他们保管。这其实是个欺上瞒外的把戏，枪支堆在洋人的货栈里，晚上，水手要持枪站岗，遇到海盗或蠡贼，在货栈睡觉的水手就会拿出枪来自卫还击。
货栈竣工，按照中国的习俗举行简单的仪式。司仪高叫“招财进宝，紫气东来”，在爆竹声中，篾匠便把最后一块箬披盖好，箬棚货栈就算封顶完工。买办庄金生从黄埔村买来爆竹，把装爆竹的竹篮交给篾匠罗二仔。罗二仔把爆竹挂竹篙上，准备拿香火点燃时，发现鬼仔亮着蓝眼睛，站一边好奇地看。竹篮里正好有几个散落的爆竹，罗二仔拿起一个散爆竹，用香火点燃扔鬼仔脚下，“叭”的一响，吓得鬼仔跳起来，嘴里叽哩呱啦地叫着。堆栈岛上的中国人和英国人都笑了起来。罗二仔又朝他扔去一只点着引线的散爆竹。
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