李湖劳累死在任上，这种说法也得到广州百官百姓的认可。然而，谭世源发现一个惊天秘密，李湖死的那些天，广东道监察御史裴国忠正在广州。谭世源不认识裴国忠，但谭世源的县学同年黎海祥认识他。黎海祥在广州府学任教职，他与裴国忠是同科进士，两人一道在陶乐酒楼吃过饭。裴国忠没向黎海祥透露他来广州的真正目的，谭世源从黎海祥口中也套不出什么机密。然而在巴制宪面前，谭世源按照自己的想象，说李湖是给吓死的，皇上收到他指控李湖矫旨盗卖贡品的条陈，派钦差裴国忠来查办李湖，李湖吓得魂飞丧胆，一命呜呼。
“混账逻辑！”巴延三戳着谭世源的鼻子骂道，“皇上要查办李湖矫旨盗卖贡品罪，会在李湖死后加尚书衔？会封他谥号？”
巴延三叫戈什哈打谭世源的板子，警告谭世源后，派戈什哈将谭世源押回原籍，交琼山知县看管。谭世源不敢轻举妄动，老老实实在破陋的书斋呆了两年。琼山知县换任，谭世源又偷偷溜来广州。
谭世源扮成苦力模样，在广州城里城外晃荡。一日，谭世源在十三行东关闸外的凉茶铺喝茶，见巴延三乘坐八人抬凉轿从东关闸出来，后面跟着抬大木箱的壮班。茶铺几个老夫子谈论巴总督上洋行勒索的洋贡，羊拣肥的宰，肯定是潘启官拍总督的马屁，掏钱给巴总督办的洋贡。谭世源心想有道理，总督一年俸银不到二百两，养廉银维持日常开支都很勉强，哪里买得起大箱的洋贡？
巴延三耍弄他，无端打过他板子，还逼迫他这两年人不人鬼不鬼地呆在陋室不敢出门。谭世源实在咽不下这口气，北上京师告御状。谭世源击登闻鼓投递禀状，禀状几经转辗落到和珅手上。和珅早就想治一治对他孝敬不够的巴延三，把谭世源的禀状呈给皇上看，并附上内务府的入贡记录。巴延三代潘文岩呈贡，记在巴延三名下的贡物远多于潘文岩的贡物。本来，皇上从不追究地方官进献价值超出正常收入的贡物，然而，监生谭世源的描述有鼻子有眼，皇上当然要追查。
巴延三赶回京师觐见皇上，惶恐不安地看皇上与和珅的严肃表情。和珅扬了扬内务府的入贡记录，开始问话，巴延三立即承认他心贪妄为，把潘文岩献圣的方物——星光表、鼻烟壶、琥珀饰物、铜胎珐琅彩蛋、馨香瓶、玻璃器皿共六件窃为己有，呈献给圣上。巴延三发毒誓：“奴才采办贡品，从未向潘文岩勒索。是潘文岩疏忽大意，未在贺折上列具他所呈的方物。”
巴延三痛哭流涕：“奴才不知俭省，匀不出银两办贡献圣。奴才实价买的方物，实在太寒碜，拿不出手啊。”乾隆凭直觉，巴延三说的是实话。广东那个谭姓监生，在禀状中称：“巴延三勒索行商方物，价银数万，若有不从，立即拿下杖责，或拘捕下狱。”这般看来，谭姓监生不是捕风捉影，就是蓄意诬告？
乾隆猛然想起三年前，也是这个谭姓监生告御状揭发巡抚李湖矫旨盗卖贡品。乾隆顾全面子，秘密赐死李湖。谭监生手中捏着李湖死因的机密，这个机密必须随着李湖之死而彻底埋葬。乾隆问道：“巴延三，广东有个谭姓监生，你可知否？”
原来是谭世源告的黑状？巴延三紧张寻思一瞬，说道：“奴才听说过名叫谭世源的监生，此生看事偏颇，一张嘴到处乱说全大清的官员皆是贪官墨吏。”巴延三丑化谭世源的目的是为自己开脱。说后心惊胆战，生怕皇上欣赏谭世源，自己逆龙鳞。皇上默默地喝茶，善于察颜观色的和珅揣摩圣心，说道：“巴延三，这个谭姓监生在京师，这件事就交给你了。”
巴延三跪安后退出养心殿，他悟出和珅的弦外音，谭世源握着李湖死因的机密，机密不可泄露，唯一的办法就是叫他彻底封口。巴延三寻访到谭世源寄宿的小客栈，叫家人秘密处死谭世源，然后装进填了石块的麻袋，半夜里运到郊外沉塘。
巴延三来到和府，递拜帖求见和中堂。和珅没让巴延三进府，站外面跟巴延三说话。和珅告诉巴延三，皇上着湖广总督舒常改任两广总督，要你呆家里面壁思过。巴延三感激涕零，他最怕皇上盛怒之下，以贪墨罪砍他的脑袋。
舒常为滿洲正白旗人，其父舒赫德长期担任兵部尚书，累迁军机大臣。舒常先后任镶蓝旗护军统领、征金川参赞大臣、工部侍郎、贵州巡抚、湖广总督。接到改任两广总督的钦命，舒常骑马赴任，拜见在广东巡察的军机大臣福康安。
福康安是乾隆帝的外戚，他的姑姑是乾隆帝的孝贤纯皇后，其父傅恒长期任军机处首辅，乾隆三十三年傅恒在征缅战役中染病，次年病死，乾隆帝亲临其府奠酒，赐傅恒谥号文忠。傅恒一门三杰，他的儿子福隆安、福康安、福长安先后出任军机大臣。福康安为傅恒四子，乾隆三十二年授三等侍卫；三十七年以户部侍郎在军机处学习行走。四十八年署工部尚书在军机处行走。同年十二月，福康安奉钦命赴粤勘事。
新任粤督舒常上馆驿拜见年少但圣眷正隆的福康安，两人即去十三行查实巴延三侵占行商方物之控词。
早春二月，黄埔港仅两艘公司船，十三行冷冷清清。两广总督突然改为舒常接任，潘振承隐约感到会出事，究竟是何事，潘振承一时没想透。潘振承跪拜了二位大人，福康安直奔正题，要潘振承回忆巴延三是否向他勒索过方物。
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