大北门把总郑家根急如星火闯进来,“大北门、小北门聚满想外逃的城民,全都是携眷带口的。”
“守住不让出!”
“驽弁奉您的命令,戌时三刻就关了城门。驽弁担心的是城民要急着外逃,守城的官兵死命堵,只怕是堵不住啊,有的大户光会武的护院就有几十个,倘若动起手来,城守官兵挡不住,他们会自己开城门!”
“这如何是好?如何是好?”闵全笙人瘦,急得像猴子似的搓手跳脚。
广州城由老城、新城、翼城三部分叠加构成。老城共有八座城门:大北门、小北门、大南门、归德门、定海门、大东门、文明门、大西门。新城有五座城门:五仙门、靖海门、油栏门、竹栏门、太平门。翼城有三座城门:永安门(小东)、永靖门(东便)、小南门。十六座城门,由汉军八旗、抚标左右营、协标左营分守联防,军标抚标分别节制。军标锡特库去南韶连镇办差,将守城调度交给广州协副将宋戟健。宋戟健出身汉军正蓝旗,比广州将军锡特库稍稍好打交道,态度也不算太傲慢。闵全笙递帖子立即见到宋副将,恳求戌时三刻关闭外城门。宋戟健也认为夷乱弄得人心惶惶,早关外城门有利于城防。宋戟健同意戌时三刻关闭外城门,顺便让守城的旗兵和协兵休整三天,城防交抚标左营全盘负责。
闵全笙在心中寻思:“会不会是锡特库与宋戟健联手设的套,嫌我署了三职还不够,又让我署广州城守,借我的手来打巡抚准泰?准泰自恃老资格,不把锡特库和宋戟健放眼里,如果我出了差池,先整倒我,然后再把准泰牵出来?”闵全笙想到这,打了个寒战,叫道:“我见宋副将去!”
“主公稍安勿躁,别自乱方寸。”说话的是刑名师爷顾至曾,“情势已经这样,求人不如求己。依老朽之见,黄埔在东南方向,肯定没有城民往城东城南几个城门外逃,可把那几个城门的抚标官兵抽来增援北门和西门。另外,主公得开杀戒,杀一儆百,抓一两个带头造谣惑众者砍脑袋。”
“顾先生,此事交你带捕班去办,杀后枭首城门。”
顾至曾带捕班头霍大头离去,闵全笙大叫:“你们回来!”顾至曾和霍大头驻足,闵全笙道:“现在人人都在造谣惑众,杀了大户的奴才我们都不好惹。去杀乞丐,杀后再给他们栽上造谣惑众的罪名。北门西门得挂一串脑袋。”
闵全笙松一口气,发现浑身衣衫湿透,正想更衣,一个胥吏慌里慌张进来:“闵大人,外面又有新谣言,说黄埔鬼佬冲进城里来啦,良家女子给糟蹋了上百。”
闵全笙气得脸都绿了:“他们就住在城里,怎么会相信夷艄进了城?我看等不到明晨,就要谣传夷艄占领了巡抚衙门!”
“大人您要不要出去澄清谣言?”
“不去!越是辟谣,谣言越多,传得越邪。”
闵全笙进了偏房更衣,身上净是汗馊味。闵全笙叫皂隶打来凉水,给他湿抹。脱去衣衫的护抚大人像一条干丝瓜囊,湿抹后他趴上案桌,叫皂隶给他按摩。皂隶看着老爷恍若搓衣板的前胸,犹豫了一瞬,一边蘸着凉水,一边像搓衣似的用巴掌在他身上来回摩擦。闵全笙顿感通体舒坦,晕晕迷迷欲睡。
“老饿!”“饿巡抚!”“闵全笙!”
闵全笙猛然惊醒,裸着干柴似的上身探头朝二堂看,原来是状元庄有恭老爹等一班缙绅。他们来势汹汹,一副兴师问罪的架势。闵全笙慌乱更衣出了偏房,笑容可掬:“列位前辈请坐,下官为列位泰斗奉茶。”
“老夫问你,你抓来的黄花闺女藏哪去了?”庄奕仁咄咄逼人问道。
闵全笙哭笑不得,“没有的事,列位前辈眼明心鉴,下官再糊涂,也不至于糊涂到把黄花闺女送夷艄做老婆。”
“你会糊涂?抓一千黄花闺女送黄埔,是你精心谋划的退夷之策!”
闵全笙没做这事,心里一点不慌,慢条斯理说道:“列位前辈,这样行不行?你们到巡抚衙门或者臬司衙门搜查,别说一千个,你们搜到一个,下官愿自裁;另外,恭请列位前辈去走访有待字女儿的人家,询问有否官差抓走了他家闺女。若真有,下官愿把自家的小女送黄埔与蛮夷为妻。”
缙绅原本就不太相信护抚会做这样的龌龊事,半信半疑来抚衙求实。他们见闵全笙神情若定,把话说到这份上,便不吭声。
庄奕仁沉默一瞬,陡然问道:“闵护抚,黄埔夷乱何时平息?”
闵全笙不慌不忙道:“本护抚已委派十三行总商陈焘洋为特署黄埔理夷事务大使——”
庄奕仁打断闵全笙的话:“听你说过多遍了,老夫问你何时平息黄埔夷乱?”
“若明日午时前不能平息,本护抚砍陈焘洋和绿营参将鄣振骆的脑袋,为民女白莲花祭坟。”
“这么说,平息黄埔夷乱遥遥无期?”缙绅交口追问道。
这帮缙绅真讨厌,骂又骂不得,哄又哄不成,闵全笙刚换的补服又被汗水湿透,他指着书胥老乔道:“老乔,你即去严府传护抚令,命严济舟带十三行夷商立即前往黄埔规劝夷艄穿裤,到明日午时前,只要有一个夷艄还光着屁股,是哪国的夷艄,罚哪国不得来广东贸易。对严济舟,本护抚取他的首级,为民女白莲花祭坟!”
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