两人坐在珠江边的茶座。观景临风，有貌似孙女的爱妻奉陪，潘振承心静了许多。他用平淡的口气说五万五千两报效银，说起殷先生过去跟他说过的一个西洋谚语：“压死骆驼的最后一根稻草，如今压在骆驼背上的是一座大山。是骆驼就得毫无怨言地背着，因为它背的是皇恩。做行商的，能想到这点，再大的委屈都能心平气和。”
潘振承乐呵呵笑：“我今天算彻底悟透了。就像猪，尽管它的命运是要宰杀，可它活着的时候，能吃能睡，无忧无虑。时月，你信不信，从今往后，我再不管公行的事，不，所有的身外事统统不管。”
时月妩媚地笑道：“月妹真为承哥高兴，百事不管，百念不想，承哥准能活过一百岁！”
潘振承和时月相觑一笑，时月仍感觉到承哥的笑容隐藏着深深的悲哀和无奈。
抱憾而终
快有一年没过海了。潘振承和时月的生日都在六月，时月生于六月九日，潘振承突然想起要给时月买绸缎，执意带时月过海上归德街。归德门为广州城的正门，归德街为南海番禺二县的分界，是广州最繁华的街道。在祥瑞绸缎庄落轿，潘振承发现旁边的香茗茶楼换成“神仙烟馆”的招牌。
“时月，你上绸缎庄拣绸缎，等下我过来付钱。”
潘振承走进烟馆，一股呛鼻的烟味扑面而来。烟馆老板是原先茶楼的张老板，张老板笑容可掬道：“启官，要不要做一回神仙，晚生不收你的银子。”
潘振承瞪着梭子眼看躺烟床上吞云吐雾的烟客，疑惑道：“怎不开茶楼了？茶楼是你老爹传下的。”
张老板喜滋滋道：“如今卖人肉都没卖大烟来钱快，大烟是仙药，吞一口，飘飘欲仙，浑身是劲，常年抽大烟，百病都没有。”
潘振承指着一个痨病鬼样的枯瘦烟客：“他会百病没有？”
张老板道：“启官你问问他，不抽走路都要人架着，抽了人走路都像在云里飘。”
巴延三做总督时，狠狠打击偷漏税的鸦片贩。曾在澳门做神父助手的杨汤姆，包揽了广州的鸦片总贩卖。杨汤姆被巴延三逮住，每天上广州各衙门、各个城门，还有十三行枷号示众。枷号百日后，以私贩洋药偷漏税的罪名凌迟处死杨汤姆。广州的鸦片一时销声匿迹，烟馆断了货源纷纷关门。
“张老板，当心巴延三回来做粤督。”潘振承提醒道。
张老板大咧咧笑道：“不就是想宰商人的银子？还是知府老爷的做法光明正大，收了商税，加增一笔洋药杂税，给我们做守法生意的商人一条发财门路。那些企图偷漏税的私商，想开烟馆也不敢开到闹市来。”
来了烟客，张老板照例笑容可掬相迎。潘振承讨了个没趣，出了烟馆，见时月站雨廊下等他。
时月用自己的私房付了绸缎钱，微嗔道：“承哥，你又多管闲事了？”
潘振承散淡地笑道：“我像管过闲事么？我不是朝廷命官，想管也没我的份。官府能收一笔洋药杂税，洋药包治百病，还成助人成仙，我该高兴才对。”
坐上凉轿，潘振承紧蹙眉头，他闹不明白鸦片是从何种渠道进来的，又是哪国的夷商贩运这种东西？
时月的生日宴，潘振承看着两个幼小的儿子，不胜感慨道：“承哥老了，等不到有江、有科长大成人博取功名。你记住我交代的话，有江、有科成人后千万不要经商，好生督促他们念书，倘若天资不够，给他们捐官生也不能让他们做商人。”
潘振承似乎在交代生前嘱言，时月含泪点头，嘤嘤地啜泣。
六月十二日是潘振承七十四岁生日，蔡世文偕众行商为老行首祝寿。过半的行商有一年没见过老行首，老行首老多了，发辫完全变白，皱褶横七竖八，眼泡往下垂，原先炯炯有神、黑黪黪的梭子眼蜡黄深陷，黯淡无光。伍国莹最清楚他的老东家，他从老东家眼里读出万般无奈和悲怆。伍国莹背过身子悄悄抹眼泪。
行商轮流敬老行首的酒，潘振承轻抿一口表示谢意。气氛冷清压抑，大家心里都明白，老行首活不了几年。
潘振承感叹嘘唏道：“谢谢列位同仁为老夫祝寿，老夫的身子骨一年不如一年，今年能愧受众同仁的敬酒，明年能不能在寿日这天接受众同仁的敬贺，老夫实不敢预测。”
蔡世文道：“老行首定能活过一百岁。”
潘振承强打笑颜道：“老夫想长命百岁。不是老夫怕死，是老夫想看到十三行有转机。适才听世文说，据东印度公司报告，今年光公司船约有六十余条来广州。水涨船高，生意越好，海关的杂税越多，官府的派捐也越多。老夫主持公行时，凭这张老脸，还可以顶一顶，现在——”潘振承叹气，没往下说。
“晚生无能，没有顾全同仁的利益。”蔡世文愧疚道。
“不怪你，不能怪你，十三行不是坏在你手中，老夫卸下总商担子交你署理时，十三行早就是烂摊子。”潘振承颤抖着把一杯酒送蔡世文手中，“世文，老夫敬你一杯。”
潘振承这回把满杯的酒一口喝下，说道：“世文，老夫没理由责怪你。老夫有愧于你。老夫没让我的儿子有度署理总商，外面的人都说启官做事公道。其实老夫一肚子的私心杂念，害怕有度做不好，丢老夫的脸。”
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