潘振承停顿了许久，有一句话含在嘴里不便道出，他最为担心的是有度支应不了官府的勒索，拿自己洋行的银子去贴。潘振承轻轻地摇摇头，凄婉道：“总商是苦差事，是挨骂的差事，是两头都不讨好的差事。老夫交给世文的，就是这样的倒霉差事。”
潘振承话语哽咽，蜡黄的梭子眼慢慢地湿润。蔡世文亦泪水盈眶，说：“启官让晚生署理总商，是对晚生的器重和关照。凡事有弊有利，做总商的好处晚生心中有数，做好了，名利双收。”
潘振承的目光缓缓在众同仁脸上移动，说：“世文总揽承保，他承保的洋船多了，或获利稍多一些，你们不要妒嫉。”
寿宴吃到下午申时方收场。有度代父亲送走同仁，回到父亲身边。
潘振承问有度如何看未来的新总商。有度不假思索道：“我觉得世文有些软弱。”
“爹也有这个看法。俗话说无欲则刚，世文内心很想做总商，他父亲老源官走后，世文立即替代老源官的角色，和我形影不离。也许是我那时做行首磕磕碰碰的事情比现在少，财大气粗，名声显赫，别说十三行的晚辈，就是许多朝廷命官也羡慕启官。世文总想成为未来的启官，为保我过身后顺利坐上总商之位，他事事不敢得罪官府。”
潘有度道：“孩儿觉得国莹好像比世文要合适些，世文的书生气太重，国莹比他圆滑。”
“国莹是个纯粹的商人，名和利，他更看重的是利。那年李巡抚招商，他对做红顶子行商都犹豫不决，就不会贪恋总商的名声。”
乾隆六十年，英王乔治三世给大清皇帝的回信及礼品运抵广州。总督朱圭、粤海关监督舒玺奏报朝廷，乾隆帝钦准十三行总商蔡世文护送“贡品”及“敬表”至京。蔡世文作为钦命护贡使受到皇上接见，荣誉到达顶峰。然而，嘉庆元年，十三行商欠再次爆发，蔡世文无力解决商欠而饮恨自杀。此乃后话，恕不赘述。
时近黄昏，时月搀扶着潘振承上潘能敬堂前堂。子孙辈早就在祠堂里恭候。潘振承坐在宽大的红木雕花椅上，先由有为、有度、有原、有江、有科给父亲拜寿；尔后，孙辈、曾孙辈给祖父、曾祖父拜寿；再后是媳妇、孙媳妇给公公拜寿。
子孙满堂，潘振承的梭子眼跳动着欣喜慈爱的泪光。他想起他这一辈子，荣誉钱财仿佛都成了过眼烟云，最令他安慰的就是延续他生命的后代。潘振承设想，倘然彩珠和馨叶在世，也会这般认为。
“你们按辈分，都去拜你们的大妈妈、二妈妈，大奶奶、二奶奶的灵位吧。”
寿宴摆了十六桌，最后连厨子也上了桌。大家按辈分、名分敬过寿星的酒。上首这桌坐着潘振承和时月，另还有四副碗筷，分别是潘振承发妻黄淑敬，平妻区彩珠，妾馨叶，入嗣长子潘有仁。潘振承祭过酒，把在座的儿子一一叫到身边说话。
“有为，在广州的潘家兄弟中，你是老大，本来将来该由你来当家。你是个百事不问的隐士，爹就不叫你劳神了。有字辈兄弟中，爹最放心的就是你，与世无争，也不与兄弟争。你安心吟诗绘画，爹不指望你名闻天下，安安稳稳过日子，就是神仙也不可比的福气。”
有为退下后，四子有度走到父亲身旁聆训。
“有度，兄弟间，我跟你接触最多，交谈也最多。我跟你说过多次，我不希望同文行做十三行的首行。有句陈年老话，出头的椽子先烂。你做个四平八稳的行商就行了。以后即使有机会做总商，你也要想方设法辞掉。道理爹跟你说过多遍，今日爹就不啰嗦了。”
接下是五子有原聆训，有原十九岁考上秀才，以后参加了三次乡试，均名落孙山。
潘振承道：“有原有意博取功名是好事，这也是你生母对你的最大愿望。但功名与才学有时是两码事，就拿做生意来说，蔡世文是秀才出身，伍国莹只念过几年蒙学，论生意经蔡世文就比不过伍国莹。今年是丁未秋闱，你考最后一次，考不上拉倒。听有为说，你的诗词写得不错，就跟你大哥一道吟诗填词。功名之事，我都有安排，只要你们不要太当一回事就成。”
最后，时月牵着有江，有江再牵着有科走到老爹跟前。
潘振承问有江：“江儿，长大了想干什么？”
有江亮着黑黪黪的眼睛说道：“阿妈说阿爸说过，除了不做商人，做什么都可以，最好是凭自己的本事考上秀才、举人、进士。”
潘振承和蔼地刮有江一下鼻子：“以后多听阿妈的话，做一个有出息的人。”
“阿妈说，阿爸是最有出息的人，白手起家，置下一份大家业，做上十三行总商，皇上还赐阿爸三品顶戴。”
潘振承笑道：“那是过去。现在阿爸不做商人了，做个闲人。唔，你会不会背宋代神童汪洙的诗？”
“会背，阿妈叫我背的。天子重英豪，文章教尔曹；万般皆下品，惟有读书高。嗯，还有，少小须勤学，文章可立身；满朝朱紫贵，尽是读书人。”
潘振承开心地捋着雪白的胡须大笑，“好，好，就得这般想。”
潘振承从时月手中接过有科抱怀里，跟时月说道：“有科尚小，老爸就不训示了。有你教有江、有科，我一百个放心。”潘振承沉默良久，叹道，“我并非强求他们博取功名做官，进学馆谋一个教职，这是世上最好的职业。”
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