“花妈妈，既然话说开了，我想问你以前的事，前一拨绿营是怎么做的？”
“也是以刮痧的名义让我们进来，当然也是以这个由头让夷艄下船，还说是奉万岁爷的旨意。钱当然是要交的，冼千总让我们凭良心给几两银子，没赚到钱的花艇疍船给少了，替他收钱的那个外委照样乐呵呵收下。大前年，金妈妈的花艇着火烧了，冼千总不但退了银子，还送金妈妈一百两银子。冼千总是个好人，不是我们这些贱妇说他好，关吏买办，还有洋船上的水手都说他好。可是好人没好报，掉了脑袋……”花中花说着话音哽咽，眼里噙着泪水，其他疍婆艇妈低声啜泣，继而哭声一片。
接着，疍婆艇妈控诉旗营，尤其是那个多伦，办帖子要收钱，平日接痧客还要抽钱，不给钱就打人。
“多伦是否威胁过你们？”潘振承问道。
“经常威胁，说什么假若有官员来查，不准我们提起他们，只能说是我们这些贱妇违反旗营的禁令来黄埔做营生；还说若我们泄露机密，不但要对我们腰斩戮尸，还要灭我们的九族。八旗在我们身上赚够了钱，我们也不想替他隐瞒什么。他吓唬人的话，老娘世面见得多，没啥怕的。”
“花妈妈果然有胆有识。”
“阿佐领和多校官做见不得人的事，也赚够了黑心银子，事情若抖露出去，我们怕他杀我们，他更怕朝廷追究。潘二爷，是这个道理么？”
“是的，是的。花妈妈，陈大人和我一开始猜想你手中捏着宝。”
“民妇也知道陈大人、潘二爷急需要这个，这才是铁证。光是阿努赤的私印，还不足以证明他是主谋，他可以推到多校官，甚至哪个旗勇身上，说他们盗了他的私印。”
陈寿洋说道：“花氏，你们早交了黄帖不就没事了？弄得相互间伤了和气。”
花中花诡诘地微笑：“民妇一时不明就里，猜不透你们的意图。后来方知你们既往不咎。或许，还要我们一如既往哩，陈大人，是这道理吧？”
陈焘洋有几分尴尬：“那是鄣将军与你们之间的事，老夫不便掺和。花氏，有一点老夫可以担保，以后你的花艇来省河，我会关照你的生意。”
“民妇还有一只紫洞艇在西关江面，就等陈大人这句话，只要陈大人每月多宴请几回外省客商，民妇就有得赚了。”
潘振承道：“你们关了多日禁闭，肚皮一定饿坏了，陈大人特意安排酒铺给你们备了酒菜。何时放你们，等陈大人与鄣将军商量了再说，相信会有个好结果。”
“谢陈大人、潘二爷。”花中花软软地欠身说道，“民妇恳求陈大人恩准一件事，夷船上的水手困了七八天，没喝一口凉茶菜汤，人撑不住非休命不可，民妇请二位大爷跟绿营商量，借他们的大灶烧茶煮汤，味道当然没瓦罐细火煲的好，这是应急，救命要紧。花多少银子，算花氏账上。出了事，由花氏一人担待，与绿营和二位大人无关。”
陈焘洋感慨道：“花氏有胆有识，还有菩萨心肠，老夫是理夷大使，老夫准了，这就叫刘把总去办。”
一触即发
亥时八刻，巢大根乘坐的快蟹来到黄埔。
诺顿勋爵号碇泊在黄埔港东北口，面对珠江主航道。闹了一天的水手已经入睡，横七竖八躺甲板上。船长格登也睡在甲板，唯一不同的是他身下铺了一张凉席，这还是他去年在广州买的。格登对去年的事仍耿耿于怀，诺顿勋爵号仅在黄埔呆一个月，中国兵勒索的发痧费照样不能少，每名要求发痧的水手都得交一元墨西哥鹰银。而其他商船，呆得长的有半年多。
格登分不清八旗兵与绿营兵，反正都是中国兵。旧恨没忘又添新仇，今年的中国兵比去年那批更不讲道理，根本就不让他们下船。格登率领全船水手裸体抗议，一呼百应，所有的欧洲船的水手都脱裤示威。抗议行动得到十三行各国办事处的支持。尤其是东印度公司广州特委会主席麦克，麦克还亲自来诺顿勋爵号慰问水手，激励大家坚持到底，他保证会迫使中国官方改善外国水手在黄埔的待遇。时间一天天过去，麦克的交涉毫无结果，中国军队仍旧坚持错误的做法，禁止外国水手下船。
支撑了八天，前三天死了一个水手，后四天每天死一个水手，第八天死了两人，其中一个是二副。还有一个水手中暑加坏血症，恐怕撑不过明天。买办不供应蔬菜瓜果，公司的供给船在海关总巡口就给卡住了。麦克借中国官方指令他来洋船劝阻水手的机会，偷偷在皮包里夹了一包绿茶，结果给驻守的中国官兵查获，他们声称是奉中国的法律行事。麦克上船后，情绪激昂地激励水手们坚持，说坚持就是胜利。格登跟麦克干了一仗，骂他拿水手的性命开玩笑。麦克泪流满面：“我不是个没有人性的人，哪怕是死了黑人水手我也会难过。但是，怜悯和悲伤解决不了问题。水手们即使穿上裤子，中国官兵也不会放你们下船。痛苦而明智的选择，仍然是裸体抗议把事情闹大，惊动广东最高层，让他们来压服黄埔的中国军队，恢复以前的待遇。”
坚持就是胜利，可对水手来说，坚持意味着死亡。
难道就这样永远僵持下去？二副斯科特的死对格登震动很大，多好的苏格兰小伙子，英俊潇洒，富有幽默感，总能给别人带来快乐。斯科特有一个漂亮的未婚妻，完成了这次航程，就要回去结婚。斯科特是格登带出来的，格登不敢设想回国后怎么面对斯科特的未婚妻。举行过海葬仪式后，格登躲进船舱大哭了一场，接着，咬牙切齿用恶毒的语言诅咒中国军人。广州的天气一天比一天炎热，船上不仅没有了柠檬，连茶罐里的茶叶屑也刮得一干二净泡了水喝。中暑和坏血症像瘟疫纠缠着每位水手，水手怨声载道，感到莫名的恐惧。格登也明显感觉到坏血症的种种症状，他靠着仇恨支撑着自己意志，否则他早就崩溃了。
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