夜风有点凉，格登醒来，盘腿坐凉席上默默祷告，祈求上帝怜悯他们，帮助他们摆脱苦难……
一样东西抛上甲板，落到格登的凉席边上，格登拾起看，是红布裹的圆球，还缀有几根白丝带。格登解开红布，发现里面有一块鹅卵石和一封信。
格登迅速跑到船舷，看到一艘快蟹飞速地擦着诺顿勋爵号的船身往下行驶。格登用英语喊：“你们是什么人？”
快蟹上坐着巢大根，巢大根没有回答，快蟹依然快速前进。
船舱亮着灯，威廉牧师在给一个精神错乱的水手祈祷。格登跑进去，叫牧师和他一道看信。信是用鹅毛笔写的，字母东倒西歪十分笨拙，语句也不通顺，但还是能够读出意思：“British ls Pig（英国人是猪），Is Bad person（是坏蛋），Is Barbarian（是蛮夷），Is Animal（是畜牲），Bad Bad Bad（坏，坏，坏）！”信的落款是“China Soldier（中国军人）”。
格登怒气冲天，冲上甲板，从守夜的水手手中夺过枪，朝快蟹消失的方向射击。
嘭！嘭！嘭！……
枪声打破夜空的宁静，整个黄埔为之震动。
甲板上的水手全部醒来，格登狂暴地叫喊着，命令炮手上后甲板的炮台，开炮轰快蟹。威廉牧师跑出来，叫道：“戈登，你疯啦！”威廉牧师用身体堵住炮眼，制止开炮。
鄣振骆正带着守备和千总在港湾边巡察，听到枪响，他们第一反应是发生夷变。鄣振骆内心万分惊骇，周守备催促他：“鄣参将，夷鬼动手了，我们再不动手，就迟啦！”
“不，情况不明，不可轻举妄动，好像不是针对绿营来的。要么他们在发泄，要么遇到蠡贼。”
港区里的洋船互相传递情报，大声交换意见。格登愤怒地吼叫：“中国军人向我们发起挑衅，辱骂我们是野蛮人！”威廉牧师说：“不可能是中国军人，究竟是什么人情况不明，等弄清楚后，我们可以通过外交渠道向中方提出强烈抗议。”
“反正是中国人！是可恶可恨的中国人！”格登怒吼着，举起枪朝天射击，将仇恨倾泄到红光四射的枪口。
嘭！嘭！嘭！……
其他洋船的水手也举枪朝天射击，天空火光一片，枪声震耳欲聋。
鄣振骆神态峻然发布命令：“所有的官兵全部调集到港区四周！十门火炮按预定的方案瞄准十条夷船。夷鬼胆敢向我绿勇开枪的话，听本将的命令开炮！”
“还等什么，等夷鬼向绿营开火，就被动了！”周守备狂躁地叫道，“先发制人，抢占先机！老鄣，你指挥步勇，炮勇归我指挥！”
“好吧，出了事你担待！”
这时，刘把总飞快地跑来，喘息未定道：“急禀鄣将军，理夷大使陈大人已有平息夷乱之策。陈大人明示：绿营官兵严阵以待，引而不发。”
鄣振骆稍稍松一口气：“周守备，陈焘洋大人是护抚兼抚标闵大人特命的黄埔理夷事务大使，绿营归他节制，我等武弁惟有从命。”
周守备没吭声，转眼看港区，火光枪声渐熄，大概夷艄真的是在发泄。
鄣振骆问：“刘福宝，陈大人是否就平乱之策发出明示？”
刘把总答道：“陈大人叫鄣参将稍安勿躁，平乱之策有待完善。驽弁听潘二爷的口气，天亮前必有好结果。”
和平弹压
陈焘洋和潘振承站在村头的绿营瞭望台上眺望。港区的枪声渐渐稀落，最后归于平静。陈焘洋紧绷的神经松弛下来：“振承，你会掐算，果然不是夷变。”
“晚生哪会掐算，晚生看到夷船全都朝天放枪，便如此猜测。东主你想，夷艄如果想造反，枪口就会对准岸上的绿营，还有可能会开炮。”
“入夜甲板凉爽，夷艄本该好好睡觉。绿营又没惹他们，夷艄昼夜不停发泄，莫名其妙！”
潘振承道：“听绿营官兵讲，夷艄入夜都很安静，今晚突发异常，晚生猜测，要么是枪走火，要么误以为蠡贼偷袭，当然，还有可能暗藏着无法揣测的玄机。”
两人下了瞭望台，在高外委的陪同下前去会见艇姐疍妹。
得到疍婆艇妈交出的黄帖子，陈焘洋大喜过望，准备立即转交给绿营参将。黄帖是镶黄旗弛禁的证据，绿营效仿营旗，即便惹出麻烦，黄帖便可成为绿营自保的挡箭牌。镶黄旗镇守黄埔得到过皇上嘉奖，赐阿努赤单眼花翎。如果追究绿营的责任，那么镶黄旗该如何处置？广东的总督、巡抚、将军全是旗人当家，他们最明智的选择，便是二者都不追究。
能够审出这样的结果，潘振承当然欣喜不已。但他仍认为不算最佳方案，因为不论是官府、缙绅，还是草根小民，都不能容忍大清民女沦为娼妓接待夷艄。虽然她们做得极隐蔽，仍会给绿营弛禁带来隐患。而绿营本身也不是铁板一块，副将周守备与鄣振骆意见相左。倘若周守备是个小人，他就会以此为矛头攻讦主将，跑到抚标、军标那儿告黑状。
艇姐疍妹关押在胡氏祠堂。陈焘洋和潘振承边走，边谈那位胆识过人、精明过人的花中花。
“东主，你怎么看黄埔的暗娼？”潘振承换了个话题。
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