七月，左鹿蠡王的北匈奴军队兵临疏勒城下。耿恭深知坚守疏勒城之不易，所以必须要先以一次胜利来激发守军的斗志，他趁匈奴人立足未稳之际，率领招募来的数千民兵，出城迎战，匈奴人没有想到耿恭哪里弄来了那么多的军队，心有怯意，又深知耿恭足智多谋，怕不小心吃亏，于是调转马头就跑，向后撤退，以静观局势。
此战大大鼓舞了守军的士气。匈奴人发现这数千人的军队，不过是招募来的乌合之众罢了，于是又慢慢向疏勒城靠拢，开始向守军发动进攻。疏勒城虽然小，但是极其坚固，匈奴人久攻不下。
时值盛夏，天气酷热，疏勒城的饮水全依赖于从城边流过的小河。匈奴人见久攻不克，开始打起这条小河的主意了，他们在河流的上游处把河道堵塞，使水流改向。匈奴人这一招实在是厉害，在这缺水的地带，用不上几天的功夫，耿恭跟他的守军将全军覆没！
原来清澈的小河成了干涸的河道，耿恭这一惊非同小可。他一面下令节约使用储存的水源，一面在城内挖井，希望可以寻找到地下水。
疏勒城数千人用水量十分巨大，没几天储备的淡水都用完了。这是一个极其严峻的时刻，没有水，只要几天全部都得渴死，而挖掘地下水源却没有任何进展，守军在城中多个地方凿井，已经挖得很深了，但仍然没有一滴水冒出来。而挖掘是强体力活，尤其是在仍然十分炎热的七月，对体力的消耗极大，很多人活活渴死在干涸的井边。
储备的淡水都渴完了，此时是考验人的坚强意志的时候了。这是生存的极限了，为了生存，要喝得下所有可以喝的东西：身上流出的汗水，排泄的尿，不仅是人的尿，也包括马的尿。这是无形的战场，敌人就是自己，如果被薄弱的意志所打败，那么就无法生存下去。形势还在不断地恶化，每天都有战士死去，喝马尿都成为一种奢侈了，还有什么可以喝的，为了珍贵的水分，战士们从马的粪便中榨取水汁！不要说喝下去，光是想象就足以让人恶心呕吐了，但是英勇的守军以令人不可思议的意志力，为了生存，捏着鼻子，硬是将难以下咽的粪汁喝入肚中！
作为卫戍司令的耿恭，亲自下坑挖井，一直挖到十五丈的深处，仍然没有水源！难道是天意亡我！不会的，耿恭仰天自语自语：“当年贰师将军李广利拔刀刺山，飞泉涌出（这只是传说），现今大汉国家强盛昌明，自有上苍保佑，岂会是穷途末路！”说罢整好衣裳，对井而拜，祷祝神明的佑护，拜完之后下井再挖，苍天不负有心人，终于一股清泉喷涌而出！
终于找到地下水源了！所有的人都跪倒在井边，激动之情溢于言表，高呼“万岁——”，一股清流喷涌到耿恭的脸上，耿恭眼睛模糊了，不知是水还是泪。
耿恭扛着一桶水走上城头，冲着匈奴人的营地，强壮的手臂持着水桶，将水泼往城下，向匈奴人示威：你们的阴谋破产了！我们有水了！疏勒城还在我们手中！
左鹿蠡王眼中露出迷惘的神情，怎么这个汉人怎么打也打不倒呢？莫非是有神灵相助？他叹了一口气，带着匈奴兵神色沮丧地撤退了。
然而故事还远未结束。
虽然耿恭坚守住了疏勒城，但是车师后国已经沦入匈奴人之手，匈奴人在西域的势力极剧地膨胀，天山南侧的车师前国也岌岌可危。在匈奴人的威逼利诱之下，焉耆国与龟兹国倒向匈奴，出兵进攻车师前国。东汉的西域都护府设在车师前国，西域都护陈睦手头上并没有多少军队，很快在焉耆与龟兹军队的联合打击之下，全军覆没。
北匈奴趁机大举南下，侵入车师前国，东汉在此处有关宠的屯垦部队数百人，屯柳中城，北匈奴军队将柳中城团团围住，关宠率部英勇抵抗。
从疏勒城与柳中城发出的求援信如雪片般地传到首都洛阳。
然而这一年，帝国发生了一件大事：汉明帝于八月份去世。十八岁的太子刘炟继位，是为汉章帝。每当帝国政权交接之时，总是多变之秋，有多少阴谋与政变都是发生在这种特殊的时期，所以帝国权力核心的注意力都集中在新政权的稳定上，西域救援一事，一而再地被推延了。
汉帝国的援军没有到，车师前、后国不得已又向匈奴投降。车师军队会同匈奴军队，再度对疏勒城发动进攻。
这是一次耗时达数月之久的围城战。
耿恭凭借自己的军事才华，屡屡挫败匈奴与车师军队的进攻。车师军队只是在匈奴人的威逼下，勉强象征性地加入战斗，并不真心想打疏勒城，有时甚至偷偷地帮助耿恭。耿恭之所以能在强敌围困中坚持数月之久，其中有一个原因便是得到车师后王夫人的帮助。
车师后王的夫人，有汉人的血统，所以她秘密派遣心腹之人，暗中帮助耿恭守卫疏勒城。她常派人潜入疏勒城中，向耿恭报告匈奴人的作战计划与分布情况，使得耿恭可以事先做好战斗准备与安排；另外，王后还秘密为耿恭提供粮食，这是疏勒城得以坚守的重要原因。
然而车师王后所能提供的粮食还是有限的，因为毕竟不能明目张胆地把粮食送入疏勒城中。粮食问题成为耿恭守卫疏勒城中又一大严峻挑战，在粮食供应不上的日子里，耿恭与守军也是把所有可以吃的东西都煮来吃，就象缺水时，所有能喝的都喝。
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