这次大败，使得北匈奴原本不稳的政局更加混乱，匈奴小王裨将见到大势已去，纷纷向窦宪与耿秉的北伐军投降，计有温犊须、日逐、温吾、夫渠王柳鞮等八十一部，共计二十余万人。这是匈奴历史上空前的惨败。
这次惨败，标志着匈奴作为一个大国的历史已经成为过去。
对大汉帝国，这是对外战争史一次伟大的胜利。
仅从战果上看，这是汉匈三百年战争史上最辉煌的一次。但是这次辉煌的胜利，是建立在北匈奴已经衰弱不堪的基础上。如果把战争比成斗牛场，卫青与霍去病是与一头壮牛殊死搏斗，而窦宪与耿秉则是击杀一头羸弱的老牛。难易的环境不同，所以不可以轻易断言窦宪与耿秉的北伐之战，要胜过卫青与霍去病发动的河西战役、漠北战役。
窦宪个被夸大的人，窦宪的军事才能很令人怀疑，他所谓的“战功”要归功于耿秉。窦宪是个沽名钓誉之人，所以北征途中，他特地把著名文人、史学家班固招到麾下，班固负责吹嘘窦宪的功劳。如此一来，真正伟大的将领耿秉却被埋没了二千年，现在是到了还耿秉以荣誉之时候了，必须要移去其身上被窦宪遮挡的阴影，恢复其军事奇才与勇敢武士的身份。
这是一次威武豪迈的出征，出塞三千里。当窦宪、耿秉登上燕然山时（蒙古杭爱山），那种豪情壮志，丝毫不亚于当年霍去病封狼居胥山。大笔杆子班固奉命写了一篇流传千古的铭文，刻在燕然山的石碑上，全文如下：
“惟永元元年秋七月，有汉元舅曰车骑将军窦宪，寅亮圣明，登翼王室，纳于大麓，惟清缉熙。乃与执金吾耿秉，述职巡御，理兵于朔方。鹰扬之校，螭虎之士，爰该六师，既南单于、东乌桓、西戎氐羌侯王君长之群，骁骑三万。元戎轻武，长毂四分，云辎蔽路，万有三千余乘。勒以八阵，莅以威神，玄甲耀日，朱旗绛天。遂陵高阙，下鸡鹿，经碛卤，绝大漠，斩温禺以衅鼓，血尸逐以染锷。然后四校横徂，星流彗埽，萧条万里，野无遗寇。于是域灭区单，反旆而旋，考传验图，穷览其山川。遂逾涿邪，跨安侯，乘燕然，蹑冒顿之区落，焚老上之龙庭。上以摅高、文之宿愤，光祖宗之玄灵；下以安固后嗣，恢拓境宇，振大汉之天声。兹所谓一劳而久逸，暂费而永宁者也。乃遂封山刊石，昭铭上德。其辞曰：铄王师兮征荒裔，剿凶虐兮截海外，敻其邈兮亘地界，封神丘兮建隆嵑，熙帝载兮振万世。”
勒石燕然，一吐大汉帝国的声威，这是历史永值得回味的一刻。
北单于逃遁到西海。
窦宪派军司马吴汜、梁讽前往西海，见北匈奴单于。北匈奴此时已几近崩溃，北单于心慌慌的，不知所措，吴汜、梁讽此来还携带了不少金银财宝，这是大汉政府的一贯作风，胜者反而掏银子来给败者，这与西方近代弱肉强食、战败者支付赔偿的传统是有区别的。当然这些银子是有所企图的，吴汜、梁讽向北单于宣扬大汉的恩威信义，以汉皇帝的名义赏赐给北单于金银财宝，北单于稽首拜受。
为什么要做这种蚀本的生意呢？
东汉是深受儒学浸染的一个朝代，儒学讲究一个“名”字，你北单于稽首拜受汉皇帝所赐的金财财宝，那就说明你愿意认输、愿意臣服了，说明你不是跟汉家皇帝平起平坐的，汉家皇帝高高在上，你只能坐在低一级的地方。后来司马光写《资治通鉴》时做了一个总结：天子之职莫大于礼，礼莫大于分，分莫大于名。东汉政府对北单于如此，对南单于、乌桓、鲜卑也大多如此，国家财富流失不少。
梁讽又游说北单于，应该要效法前汉时的呼韩邪单于，归附汉政府，汉政府不会亏待他的，必定还要给予很多的赏赐。梁讽的话把北单于听得满眼睛里都闪动着白花花的银子，非常的高兴，便率领残军余部，随梁讽南返到私渠北鞮海，准备就近向窦宪兵团投降，但是此时窦宪大军已经班师回国了。
窦宪回到国内，此时骑着高头大马的他，不再是一个谋杀皇族王子的杀人凶手了，而是一个凯旋归来的帝国英雄。在这样一个“民族英雄”面前，有什么罪不可赦呢？窦太后这下心里的石头落地了，不仅死罪赦免，而且将窦宪提拔为大将军，位居三公之上。
唉，如果真是民族英雄倒也罢了，不错，窦宪北伐有功，但这份功，是耿秉为他这位挂名总司令争得的，现在窦宪光芒万丈，而真正的英雄耿秉反而被冷落在一旁，不仅冷落一时，而是两千年哪。窦宪还不时被人提起，冠以“名将”之头衔，果真名将乎？这个还真不好说。
窦宪不仅起死回生，而且身价暴涨，他的兄弟窦笃、窦景等也鸡犬升天，横行霸道，无法无天，特别是担任执金吾的窦景，更是骄纵无度，其手中庸奴随从，竟可以强夺人货、奸淫妇女，致使商贾闭塞，如避寇仇，造成极坏的社会影响，民愤极大。司空袁安愤而上书，弹劾窦景，尚书何敞也密奏窦太后，指责窦宪兄弟“虐用百姓，奢侈僭逼，诛戳无罪，肆心自快”。
窦宪企图故计重施，以掩国人的眼目，将国人的注意力引向对外战争中，遂于永元二年（90年），派副校尉阎砻率领两千骑兵，对北匈奴在西域的军事基地伊吾发动奇袭。此时北单于在国内自顾不暇，哪里顾得上与东汉帝国争夺西域。阎砻的两千骑兵一阵冲杀，北匈奴的士兵抵挡不住，撤回匈奴国内。自章帝建初二年（77年）罢宜禾校尉，放弃伊吾之后十三年，汉军重新占领了这个地方。
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