这场战争大大激发了民族的自觉意识，从此“汉”成为一个伟大民族的称呼，而在汉匈战争中涌现的李广、卫青、霍去病、张骞、苏武、陈汤等人，更是成为这个伟大民族的象征，象征勇敢、坚强、不屈与冒险进取的精神，象征胜利与荣誉，自尊与自豪。
这场战争造就了一个伟大的国家。孟子说“生于忧患，死于安乐”，正是匈奴这个巨大外患的存在，才使得大汉帝国在抗击外敌中，愈战愈勇，愈战愈强。大汉帝国的命运似乎也随着匈奴的命运而起落，当失去北方这个虎狼民族的威胁后，无论是西汉还是东汉，似乎国力都开始走下坡路了。
大汉帝国早在历史的天空灰飞烟灭，没有永恒的帝国，只有永恒的精神。
抵挡不住中国进攻的北匈奴人，不得不向西迁移，最后到达了欧洲，这个曾被大汉帝国打得狼狈不堪的国家，再度崛起，横扫欧洲大陆，成为欧洲的霸主，特别是在阿提拉（406～453）统治时期，更是如日中天，蹂躏欧洲大陆，所向披靡，频频对东罗马、西罗马用兵，罗马人惊恐地称呼其为“上帝之鞭”。然而阿提拉之后，匈奴迅速走向衰亡。
中国改变了匈奴的历史，匈奴改变了欧洲的历史，汉匈三百年战争的结果，其历史影响是深远的。
在东汉帝国与北匈奴最后决战的同时，在另一条战线上，班超以个人的胆略、意志与勇气在西域完成神话般的历史伟业，使他成为中国有史以来最伟大的英雄。
伟大的时代，不乏伟大的英雄。但他，是英雄中的英雄！
第十一章 英雄中的英雄
【一、不入虎穴、焉得虎子】
西域伊吾附近的蒲类海（新疆巴里坤湖），湖水清澈，涟波微荡。几只飞鸟扑腾着翅膀，降落在湖畔，左观右看，以好奇的目光，看着两侧部列齐整的骑兵方阵，再过一会儿，这里将展开一场血腥的厮杀，鲜血将染红湖边的嫩嫩的绿草。
这是永平十六年（73年）二月某日的一幕。
窦固兵团的任务，是歼灭伊吾的北匈奴呼衍王的力量，占领伊吾城。这是最后一战了，汉兵团总司令窦固挥了个手势，进攻的鼓声擂响，汉军勇猛的骑兵如恶虎般的扑向匈奴的阵营。只见冲锋陷阵的骑兵中，有一人十分显眼，他长得燕颔虎颈、阔背熊腰，一手策马，一手持刀，快马扬起飞尘，冲在队伍最前头。匈奴骑兵迎面而上，只见他手起刀落，左一刀右一刀便撂倒了好几个匈奴骑兵。
窦固面无表情地在远处观战，心中却暗暗称奇：“没想到这个搞文书的家伙竟然如此骁勇。”这位在战场上神勇无比的壮士，正是窦固军中的假司马、日后彪炳史册的传奇英雄班超，这是他第一次走上战场，他的勇气与胆量马上征服他的上司窦固。
硝烟散去，战场上遗留下北匈奴人一千多具尸体。其余的北匈奴骑兵向北逃窜了，汉军乘胜追击，占领了伊吾城。
战斗结束了，但对班超来说，这是他人生的一个崭新阶段的开始，他在战场上的英勇表现让窦固留下深刻的印象。
占领伊吾城，只是经营西域的开始，自从王莽时代西域脱离中国后，至今已经五十多年，汉帝国在西域的根基已荡然无存，必须要派遣使者到西域诸国，使西域各国重新归附汉帝国，清除匈奴人的势力，以完成“断匈奴右臂”的战略计划。此时，西域诸国多归附匈奴人，匈奴的使团频频出入西域各国，出使西域，是一项极为艰巨的任务，谁可以完成此任务呢？窦固想了好多天，仍然迟迟定不下人选，可是现在他眼睛一亮，这位在战场上神勇无敌的假司马班超，文武双全，胆略过人，这不就是最佳的人选吗？
慧眼识英雄啊，窦固的这一决定，抵得上他一生的战功。因为他的决定，给班超铺架了英雄的表演舞台。
班超慨然接受这项艰巨的任务，与他一同出使的，还有军中从事郭循，以及军士三十六人。这次出使的国家是最接近汉帝国的西域东部小国鄯善，即楼兰国，鄯善是进入西域的必经之道，战略地位十分重要，要打通西域，必须先与鄯善交通。然而在地理位置上与鄯善邻近的匈奴，岂会将鄯善拱手相让呢？这是一次充满危险的外交任务。
班超使团一行人共三十八人，跨上三十八战马，拜别窦固，扬尘而去。班超此时也不会料想到，这一去，竟然是三十年之久，他将把自己的余生，全部献给西域的事业，他将付出自己的一切，换回的是历史的荣光与一座无形却又巍然挺立的丰碑。
这一年，班超四十一岁。
出发前，他向故乡的方向遥遥一望，此时他想起了年轻时曾说过的一句话：“大丈夫无它志略，犹当效傅介子、张骞立功异域，以取封侯，安能久事笔研闲乎？”——年轻时的梦想，今天有了实现的机会，路途艰险，可是我会用生命去奋斗！——他握紧缰绳，调转马头，向他的部下一挥手，“出发——”双腿往马肚子一夹，义无反顾地向西奔去。
班超的家族非同寻常。
东汉有两个著名的家族，一个是耿氏家族，是武士世家，另一个是班氏家族，是文士世家。班超的父亲班彪，扶风人氏，是东汉著名的史学家；班超的哥哥班固继承父业，也成为一代史学巨匠；班超还有一个妹妹班昭，也是一个了不得的人物。史学巨著《汉书》，始于班彪，经班固的补充整理，最后成于班昭。但是班超竟然最后没有走上与其父、其兄、其妹一样的道路，是什么原因使他放弃成为史学家的机会，而选择了一条充满荆棘的英雄之路呢？
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