我们来回顾一下班超人生的前四十年。
班超生于公元32年，即汉光武帝建武八年，正是兵荒马乱时代。班彪当时归顺刘秀的政权，光武帝刘秀很器重班彪的才华，但是班彪志不在做官，潜心搞学问，所以也没当什么大官，就只是县令之类的芝麻官，他一方面撰写《史记后传》，补充史记自汉武帝之后的史料，一方面花了很多时间在教育子女上，所以班固、班超、班昭兄妹们在父亲的影响下，都有非常好的学术修养。
历史对班超的影响非常的深远，在父亲的教导下，班超对《史记》以及父亲所著的《史记后传》中的人物都非常了解，但是他并没有象父亲与兄长那样立志成为史学家，而是沉醉在历史人物的英雄事业中，从小便在心里暗暗发誓，自己以后要效法这些英雄，做出一番轰轰烈烈的事业。
班超心目中最伟大的英雄，当属勇闯西域的博望侯张骞，张骞传奇般的经历深深地吸引了他，张骞出使西域，被匈奴人逮捕扣押，后来逃跑，独闯西域十数国，回国途中再次被捕，最后又逃跑回国，这是何等的曲折与传奇啊，他是伟大的拓荒者，开拓了西域这片冒险家的乐园。而班超，就是一个充满了冒险的欲望与激情的人。
除了张骞之外，班超最佩服的人物，还有傅介子，以一介武士刺杀楼兰王，何等的气概，每读傅介子传，班超无不陶醉其中，心驰神往。
班超的志向就在读史过程中变得高远，不断地从古代英雄中汲取精神的力量。他为人慷慨豪爽，有义气，不拘小节，这种游侠精神，很可能受到他父亲班彪的影响，班彪虽然是一介文人，但非常推崇游侠精神，他曾经批评司马迁《史记》中的“游侠列传”是“道游侠则贱守节而贵俗功”，意思是说司马迁所写的游侠，大多侧重于世俗所称道的功业，而没有突显其侠义精神，现《汉书》中的“游侠列传”，可能多数出自班彪之手。
班彪作为一名小官，还多次辞官而去，这使得家族的经济还是比较拮据，所以要勤俭度日，班超从小便吃苦耐劳，这使得他日后得益非浅，一方面锻炼了他强健的体魄，另一方面使他在未来得以适应西域艰苦的环境。在父兄的影响下，他也博览群书，而且他的口才极好，能说会辩，这些都为他以后的辉煌成就打下良好的基础。
班超二十二岁时（公元54年），父亲班彪去世，这使得家庭的经济情况更加糟糕。明帝永平五年（62年），班超的哥哥班固被召入首都洛阳，担任校书郎，班超与母亲便随班固来到了洛阳。因为生活贫困，他不得不打打工，为官府抄一些文书，工作非常的辛苦，薪水又非常少，此时的班超年过三十了，却一事无成，他那些高远的志向能不能有实现的一天呢？他郁郁不开心。
有一天，他与工友们一起抄文书时，抄得很累时，他突然停下来，把笔一扔，愦然叹道：“大丈夫无它志略，犹当效傅介子、张骞立功异域，以取封侯，安能久事笔研闲乎？”
这就是成语“投笔从戎”的来历。
他的工友们纷纷笑他了：“得了吧，都三十多的人了，整天拿笔杆子，还做这种白日梦啊？大言不惭。”
班超神色凝重地看了他们一眼，这些只知道赚取微薄的薪水的家伙，却不曾想过人生可以更加辉煌灿烂，他看着这些整天象小蚂蚁忙忙碌碌的年轻人，说：“小子安知壮士之志哉！”这句话怎么似曾相似，是了，当年陈胜曾经说过“燕雀安知鸿鹄之志哉”，英雄豪杰，身上的气质是何等的相近啊。
班超投了笔，但并没有马上从戎，而是去找了一个相士。
相士仔细端详了班超的面相，“哎呀，你是个布衣书生，但是却有万里封侯之相啊。”
班超听了心中一喜，忙问道：“这是怎么说？”
相士煞有其事地指着班超的下巴说：“是燕子状的下巴，”又指他的脖子，“老虎状的脖子；燕颔虎颈啊，燕子是能飞之鸟，说明你的事业乃是在遥远之乡；老虎是能吃肉之兽，吃肉表示富贵，所以此乃万里封侯之相啊。”
史书中所记的两汉相士，似乎都有些真才实学的样子，其实相士多好夸大其辞，或言富贵如何，或言灾祸如何，说多了，总有几个碰巧说准了。但是不管怎么说，这次看相的结果，对班超还是一个大大的鼓舞，使他坚信自己带有某种上苍注定的使命。
但是机会并没有马上到来，迫于生活的压力，班超把投出去的笔又捡回来，重新为官府抄文书，挣点小钱养家糊口。
这样过了几年，此时皇帝汉明帝崇尚儒术文学，很赏识班超的哥哥班固的才华，多次召班固入宫廷侍读。有一天，他突然心血来潮，问班固道：“听说你们班家三兄妹都才华横溢、博览群书，那你弟弟现在哪呢？”
班固答道：“家弟班超现在为官府抄写文书，挣钱供养老母。”
明帝“哦”了一声，随后说：“你弟弟抄写文书也太屈才了，这样吧，就让他到兰台去吧。”兰台是汉帝国的档案馆，班固本人就曾担任过兰台令史，现在明帝让班超弟承兄业，担任兰台令史。
这样班超由一个给政府打杂的临时工转为正式的文职人员，虽然生活的处境已经比原先要好多了，但是兰台令史这是搞文书的职位，与班超“效傅介子张骞立功异域”的梦想差距还远得很，岁月蹉跎，日复一日，年复一年。在兰台呆了几年后，班超竟然连这个小官也丢了，可能是因为某位上司犯了法，班超受到牵连，结果被罢了官，又成了一介草民了。
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