大臣们以手加额：“真是神兵啊！”“是呵是呵，这叫做‘圣天子六龙护驾，大将军八面威风。’”
听到这话，崇祯心头忽然泛起一点疑惑：皇太极大军压境的消息是两天前才传到京师的，袁崇焕今天就到了，显然是并未接到诏谕就出兵了，几乎和皇太极同时到达，他怎么知道金兵入侵？
赵率教率三千铁骑疾驰三昼夜，子夜时分抵达三屯营，屁股都颠成四瓣儿了，见终于到了，都赶紧下马，想活动一下腰腿儿，不料都站立不稳，叽里咕噜全倒下了。那马见主人下去了，也都四膝着地趴下了。只因这三天几乎没睡一个囫囵觉，干粮都是在马背上吃的，早已饿扁了乏透了，浑身酸软，双腿无力，就都站不住了。
赵率教示意兵弁叫门，城上当然早看见了，听说是赵率教的骑兵，立刻去禀报朱国彦，朱国彦大喜，刚要吩咐开城门，副总兵朱来同伸手止住：“大人，不能开城。”
“为何？”
“大人怎知真是赵总兵，怎知不是鞑子冒的？黑灯瞎火，无法辨认，正是鞑子赚城的机会。”
朱国彦不以为然地一笑：“你想多了，皇太极自然知道我边关各镇总有上万兵马，岂能只派几千人来赚城，那岂不是白送了人家饺子馅儿，千里奔袭就为了把自家肉送了人家口中？”
“不是卑职想多了，是大人想少了。袁崇焕远在宁远，他怎知道鞑子从西边儿打过来了？赵率教从山海关赶到这儿马不歇蹄也得三天，袁崇焕又怎能三天前就知道鞑子进来了？”
这话十分在理，朱国彦不笑了，决定亲自上城观察清楚再说。
来到城上，朱国彦亲自喊话：“来人可是赵总兵赵大人？”
“我是赵率教。”赵率教已饿得有气无力，早没了底气，嗓子眼儿冒烟儿，火烧火燎，疼痛喑哑，那声音比蚊蝇振翅大不了许多。
朱国彦听那声音细小，含混不清，心里起了疑惑，又问了一遍。
赵率教示意一名身体壮硕、还有余力的兵弁答话。
兵弁大声道：“正是赵大人，还不快开门！”
朱国彦疑心大起，他当然认识赵率教，声音自是熟悉，既是赵率教本人来了，为何自己不答话，却要人代答？
“赵大人自己不答话，要卑职如何辨得？”
“赵大人嗓子哑了，高声不得！”
朱国彦就更不信了，但没十分把握，还不敢造次：“既然说不了话，就请点起火把，照照面吧。”累了三天的兵士们又饿又渴，好不容易赶到了，只巴望着大嚼一顿，大睡一场，不想却被这老小子左盘右问，只是不开门，早就火窜脑仁儿，只是袁家军一向纪律严明，主将不发话，谁也不敢放肆，只好憋着。
赵率教理解朱国彦，吩咐点上火把。但火焰灼烤，不能离得太近，又城高数丈，离得太远，朱国彦看不真切，心中冷笑一声，大声道：“卑职还是辨不得。不过既是赵大人，当然知道守土之责重大。私情事小，国家事大，将军不要怪卑职无情。兵不厌诈，深夜叩城，卑职不能不防鞑子冒充大人兵马。既然无法辨识，卑职当然以国事为重，只好委屈大人，待天明认真切了，才好迎大人入来。到时卑职自会为大人洗尘谢罪。得罪了！”说完，径自回府。
这一来三军便忍无可忍了，七荤八素破口大骂起来。赵率教叹口气，扬手止住，道：“抓紧时间吃点儿干粮，咱们奔遵化。”
“大人，朱国彦守得住么？”有人问。
赵率教打量一下城墙：“他挡不住八旗兵，但顾不得了，八旗兵已近在咫尺，不等天亮就会到这儿，咱这四千人马与人家几万骑兵城外决战，岂不白搭性命？只有守住遵化一条路可走了。”
好歹吃了点儿干粮，四千人上马绝尘西去。
杀官扯旗
刘懋接手整理驿务，便开始大刀阔斧地裁撤驿站，力度极大。连接西北和中原的交通要道河西走廊，自古就是军防要地，地处其间的银川驿站也被裁掉了，十几个驿卒一夜之间成了无业游民。
大多数人家中无地，就靠驿卒俸银供养全家。有地的也早不种了，西北连年灾荒，地中早已寸草不长，除了饿死的和苟延残喘的老弱妇孺，凡是还能站着的，不是逃荒要饭，就是聚众为寇。这十几个人也似乎只有这两条路可走了。
看着驿站大门上的封条，十几个人围在门前，叹气流泪揩鼻涕。
“李大哥，你说，咱们该咋办？等死吗？”
“唉，老天逼咱，皇帝老子也逼咱，既然谁也不拿咱当人，咱就自己找活路吧。李大哥，吃大户咋样？”
“啥？也当强人去？”
“强人咋了，我告诉你，现在满世界都是强人。打家劫舍，杀富济贫，何等快活！”
“高杰，你是光棍儿一条，我这一家老小咋办？”
“别争了，”被称作李大哥的人打断众人话头，道，“俺有一条路，不知哥儿几个愿不愿走。”
“大哥你说。”十几双眼睛都盯着他。
“当兵打仗。”
“打仗？跟谁打仗？那些强人？那可都是些跟咱一样的庄稼人，我还想做强人呢，不去！”
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