“现在，到处都是揭竿而起的义军，他们都是和我们一样的庄稼汉，他们是为活命而与官军作战。王侯将相宁有种乎？咋就不能打出个不怕官府的天地来？生路只有一条，投义军！”
“说得好！”一个大汉蹿上来，“这些狗官儿早该杀，皇帝小儿也早该杀！李大哥，我跟你去投义军！”
李自成上下打量，只见此人眉如鹘，眼如鹰，鼻若豹胆，口似虎盆，身长六尺，熊背蜂腰，两个肩膀虎头肌隆起疙瘩，果然是条好汉！
“你叫啥名？”
“刘宗敏，打铁的。”
众人想想也是，留在军队里即使不受处置也得战死，回家要饿死，于是一片声嚷，纷纷站出来，约有五六百人。
李自成在心底里暗笑，面上却不露声色，说道：“既然是去投义军，总得有个领头儿的。弟兄们都是一个心眼眼，咱们就推个头儿吧。我看这位刘大哥是条汉子，就让他来做首领吧。”
刘宗敏先是睁大眼张大嘴，然后使劲一拍巴掌：“说啥呐！这事本就是你带的头，这狗官也是你杀的，你就是咱的山大王了！”说着转向大伙儿，扯开嗓子嚷道，“咱们都听李大哥的，有不服的吗？”
下面刀枪高举，一片赞同之声。李自成抱拳揖了一圈儿：“咱们时间不多了，官军得到信儿，就要调集大军来剿咱了。我李自成就先权充个带路的，以后有了高人，咱们再换。现在要做一件事，”说着举刀指向衙门，“官府都是一班贪官蠹贼，咱们肚脐眼贴着后脊梁，他们却在吃酒吃肉。这县衙里的银子，不也是从咱穷汉子身上刮的吗？咱们去投义军，总不能再瘪着肚子，就让这县太爷的银子权充咱的军饷吧。”说完转身走向县衙大门，众人一声呐喊，涌了上来。
那知县本是跟了王国一起出来的，到门口看见这阵势没敢往外走，躲在门后看着，此时早已是走了真魂！见李自成奔自己来了，转身往里跑，却是迈不动步，被李自成赶上，抓着脖领拎起：“把你衙门里的银子全都拿出来！”知县忙不迭声答应，可抬头看，衙役们早跑光了。
李自成一挥手：“弟兄们，挨屋搜！可有一条，谁也不许揣兜兜里，那是咱大伙的钱。”说完把知县扔到地上，“刘宗敏，县老爷交给你，叫他去拿银子。”众人听后，四散奔去。
不到半个时辰，各路弟兄陆续回来，金银细软堆了一小堆儿。
李自成略扫一眼，道：“好，装袋袋，马驮了，咱们走！”然后看了眼知县老爷，对刘宗敏道：“交你了。”
刘宗敏哈哈大笑道：“好，老子先开荤！”说完抽刀在手，寒光一闪，手起刀落，知县大人的脑袋就滚到台阶下去了。
李自成带着队伍先奔了老家米脂怀远堡李继迁寨，这是他在投义军前要先办的一件事。大明立国以来，陕甘茶马交易活跃，李自成曾祖父李世辅以养马为业，祖父李海、父李守忠谨守家业，家道渐饶，自成还曾被推为里长。但一连几年大旱，把陕西折腾穷了，茶马交易也淡了，李家遂中落。官府逼租，但地里颗粒无收，农户们交无可交。官府催逼得紧，李自成不忍穷逼农户，便向当地大户举人艾万年借了高利贷，替农户们交了租。债期届满，艾举人逼李自成还债，李自成如何还得上？艾举人家丁一条索把李自成绑到县衙。知县晏子宾与艾举人早有勾连，遂把自成绑在树上，打个半死。农户们闻讯赶来，向晏子宾求情，晏子宾终是不饶，结果恼了众农户，一哄而上，砍断绑索，簇拥着送李自成逃出米脂。今天他带兵回老家，就是要还了这笔夙债。
骑在马上的李自成忽然长叹一声：“果然被那老家伙说中了。”
李过不解，问道：“哪个老家伙？”
“私塾先生。”
李过想起来了，李自成十六岁时曾与李过同入私塾，秋日蟹肥之时，一日学生向先生进蟹，先生命作咏蟹诗，李自成赋成一首：
一身甲胄肆横行，满腹玄黄未易评。
惯向秋畦私窃谷，偏于夜月暗偷营。
双螯恰是钢叉举，八股浑如宝剑擎。
只怕钓鳌人设饵，捉将沸釜送残生。
先生看了他的诗大吃一惊，道：“异时虽有好日，终是乱臣贼子，不获令终。”
“叔，还记得先生让你对的那副对联吗？”李过说着吟出上联，“雨过月明，顷刻顿分境界。”
李自成略一想，便豪气冲天地吟出下联：“烟迷雾起，须臾难辨江山。”又抬起马鞭横着一扫，“江山本就是抢来的，这朱家江山已经破败不堪了，正是烟迷雾起之时，何事不可为？败了是乱臣贼子，胜了就是王侯将相！”
李自成屠了举人艾万年全家，杀了知县晏子宾，一把火烧了县衙。
[1]太祖即后金政权的建立者努尔哈赤，他一生有十六个儿子，分别是：长子褚英，次子代善，三子阿拜，四子汤古代，五子莽古尔泰，六子塔拜，七子阿巴泰，八子皇太极，九子巴布泰，十子德格类，十一子巴布海，十二子阿济格，十三子赖慕布，十四子多尔衮，十五子多铎，十六子费扬果。皇太极称清帝后，追尊努尔哈赤为太祖高皇帝。
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