“李、孔二人向来狡诈，是不得不防的。但李九成侦知朝廷援军将到，自知不敌，也是他不得不虑的。”
“不一定。”徐从治道，“其一，刘大人逗留中道，迟迟不进，只管遣使议抚，已许多时日，李、孔若是真降，早当降了，却只把议抚条款与他敷衍。其二，李、孔要降，当降刘大人，为何降我？所以其中必有诈。”
谢琏道：“大人所言极是。但真能招抚，于朝廷于我都大有利。朝廷授刘大人相机决定抚战之权，看来刘大人是主抚，现在反贼请降，我若拒绝，不但可能失一招抚良机，更有‘破坏抚局’的罪名加在你我的头上了。我等已受困两月，危甚，贼见我不受，必急攻，刘大人又屯兵沙河不进，恐怕莱城破在旦夕了。”
“大人言之有理，但也不能不防他伪降，借机攻城。”杨御蕃道。
“不错，所以本抚以为，我四人中，可两人出城受降，两人城上严守，一旦有变，即猛轰反贼。”
杨御蕃、朱万年几乎同声道：“卑职愿出城受降！”
徐从治道：“杨总兵是武官，守城击贼是本职，还是本抚与朱知府去会那贼。”
杨御蕃急道：“正因卑职是武官，才好去会那贼。若是有诈，正好一搏。”谢琏一笑，抬手道：“三位别争了，徐大人说的是，杨总兵不可去。本抚是登莱巡抚，职之所在，义不容辞。就这样了，徐大人与杨总兵守城，本抚与朱知府出城受降。”
见谢琏、朱万年出来，李九成、孔有德、耿仲明、毛承禄迎上去下马跪拜：“罪属李九成叩见大人。”
谢琏、朱万年也下了马，伸手虚扶道：“尔等迷途知返，悔罪受抚，使百姓重享安宁，再能边疆戴罪立功，朝廷可不追究。尔等当感圣上恩典。请起来吧。”一面眼角余光扫视周围。
李九成答应一声“是”，就在起身同时，四人同时跨前一步，俩人夹一个，架起就走。城头之上杨御蕃看见，知道中计，忙闭了城门，严阵以待。叛军果然随后大至，猛力扑城，城上矢石交下，叛军才稍怯。随后将大炮推至城下，一字排开。莱州城早已被轰得只剩半截城墙了，如果叛军弹药充足，再轰几次，就把个莱州城抹平了。朱万年见叛军要开炮，突然哈哈大笑，把李九成吓一跳：“知府大人，吓神经了么？”
“本府是笑你愚。既然执了我等，何必还要力战？将精骑随我至城下，呼徐巡抚出降。若不降，再攻何迟？”
李九成也哈哈大笑，喜上眉梢道：“大人果能唤得城降，省了多少人头落地？请！”
孔有德心中怀疑：“朱知府，若使诈，便是你人头落地了！”
朱万年一笑，也不答话，向前便走。孔有德一使眼色，几名士卒随上，将刀架在万年项上。李九成一挥手，五百精骑跟上，将万年拥至城下。朱万年抬首看，见徐从治、杨御蕃都在城上，厉声道：“我堕贼计，誓必死！贼精锐尽在此，急发炮击之，勿以我为念！”
徐、杨城头听得真切，潸然泪下，却不忍发炮。朱万年不见动静，顿足大呼：“徐大人，杨将军，勿失良机啊，否则悔之晚矣！”“矣”字出口，首已落地。徐从治大愤，挺立城头，下令开炮狠打，城上士兵见朱万年被杀，也红了眼，一通猛轰。李九成开炮还击，一炮击中从治，不抚不降、只知击贼的徐从治竟殒命。叛军也被击毙击伤近半，双方才各收兵暂退。
冤家路窄
甘肃总兵杨嘉谟、固原总兵杨麟、延绥总兵王承恩、宁夏总兵贺虎臣和临洮副总兵曹文诏奉命在指定时间脚跟脚来到富州，免不了向新任总督洪承畴一番道贺。洪承畴苦笑着摆手：“只怕是向阎王老子进了一步。我等可是一根草绳栓的一串粽子扔到海里了，被寇盗包裹了，被朝廷捆死了，沉了一个，其他的也别想再浮上来。”
贺虎臣哈哈大笑道：“大人可比的有趣，为何是粽子？”
洪承畴轻叹一声：“粽子，宗子，祖宗的荣辱，子孙的祸福可都在咱们身上啊！”众人都不说话了。洪承畴道，“既然如此，咱们就免了客套，言归正传。杨大人抚贼失败，圣上震怒，我等只有一条路好走——剿杀！诸位说说，此路如何走？”众人互相看看，还是没人说话。洪承畴看向杨嘉谟，点名道，“杨总兵，你先说说？”
杨嘉谟抱拳道：“全凭大人安排，我等遵令就是。”
“本督是个书生，花拳绣腿的功夫，纸上谈兵的能耐，各位可都是刀丛肉海中滚过来的马上英雄，杀贼还得靠各位。”洪承畴又看向杨麟，“杨总兵，你来说说。”
杨麟道：“标下以为，擒贼先擒王，群贼无首，便好各个击破了。王嘉胤亡，目下最大的贼寇便是宁塞遗贼了，当先击此贼。”
洪承畴点点头：“杨大人说得不错，但神一魁龟缩宁塞，不过几千人，他的部众红军友、李都司、杜三、杨老柴却屯驻镇原，四处劫掠，十分嚣张。先击哪个？曹将军看呢？”
曹文诏不善言辞，说话直出直入：“标下想应先击镇原贼。”
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