刘秀是公元25年6月称帝，10月定都洛阳的，河北称帝时，他虽然表现很突出，但并不太抢眼，因为到处都有宣布自己是一哥的，从全国来看他只是很多宣布自己就是一哥的人中的一个。
在这些人中，不少人实际控制的地盘少得可怜，不过一个郡、几个县，就是刘秀自己也只是两三个郡。
说白了吧，由于宣布自己当一哥的人太多，大家互相不服气，天下呈现割据混战局面，统一的国家和中央政权还没有形成，从严格意义来说，大家都只能算是“一哥候选人”。
真正的一哥只能有一个，就是那个把所有竞争对手都踹倒，坐上龙椅，大家服气的人。
所以，刘秀目前虽然定都洛阳，他还迫切需要把四面八方的角逐者都踹倒，让大家都服气才行。
刘秀决心把所有的对手都打倒！
只有征服天下，才谈得上君临天下！
在这些一哥候选人中，拣呼声较高的开始说。
来看东面的刘永。
就在刘秀移驾洛阳的第二个月，就是公元25年11月，刘永在梁郡睢阳（今河南商丘）宣布称帝。
这对刘秀威胁很大。因为刘永是西汉文帝刘恒的九世嫡孙，他身上的刘汉皇室血统比刘秀还要纯正。
刘永从八世祖西汉梁孝王起，世代承续爵位和封国，他老爸刘立被王莽干掉，他本人则又被更始帝刘玄继续封为梁王，野心很大，早就有帝王之志。
投奔更始的第二年，即公元24年，他眼看更始王朝干部腐败，政治混乱，就趁机割据自己的封国，举兵自立。
他一方面到处发布文告，宣传自己的主张，一方面招兵买马，纠集豪强，四处攻城略地，扩大自己的势力范围。
当时，更始自顾不暇，没工夫管他，刘秀忙于在河北发展，更顾不得，也没能力考虑他。趁着天下大乱，刘永迅速控制了今天的山东、安徽、江苏的大部与河北的部分地区，成为占有土地和人口最多的割据势力。
到了刘秀称帝定都的第二个月，刘永干脆宣布称帝。
他显然是摆明了跟刘秀，还有其他竞争一哥位子的人对着干。
天下无主，一哥的位子谁抢到就是谁的。我是正宗的刘汉宗室，真正的一哥就是我！
现在，刘永不仅占据的地盘大，直接威胁洛阳的安全，更重要的是，他刘汉宗室的血统和身份比刘秀来得正宗，对刘秀政治上的杀伤力太大。
要是论起辈分，刘永还是刘秀的本家侄儿。但是，在残酷激烈的政治角逐和军事攻伐面前，这些已经没有什么意义了，必须消灭刘永！
不过，刘秀派出讨伐刘永的阵容有点寒酸，与刘永的咄咄逼人比起来，多少有点拿不出手。
公元26年3月，刘秀安排虎牙大将军盖延出这趟差。
其实，老盖也是个猛人。
公元24年3月，老盖作为渔阳郡护军，与吴汉、王梁等率军赶到广阿投奔刘秀。他人高马大，十分勇猛，被刘秀拜为偏将军，在刘秀征服河北的工作中出了不少力。刘秀称帝不久，即任命他为虎牙大将军。
老盖也是个将才，只是时逢乱世，能人太多，特别是刘秀身边聚集了太多经天纬地的不世人杰，老盖的表现不是怎么抢眼。换句话说吧，老盖虽然很勇猛，但在乱世能人之中，他尚显平常。
打刘永如此重要，刘秀竟然安排老盖这样普通的将军！不仅如此，刘秀给老盖安排的助手也是成事不足，败事有余。
这个助手名叫苏茂。
苏茂是陈留人，原来是更始帝刘玄的讨难将军，曾经辅助朱鲔守卫洛阳。朱鲔投降刘秀时，他也跟着归顺了刘秀。
但是，苏茂认为自己在刘秀这边一直没有得到重视，心里很不爽。
这样，盖、苏组合的水准是不能恭维的，要创造奇迹，只有靠老盖超水平发挥了。
在刘秀眼皮底下，苏茂倒不敢胡来，可出差在外，他就放得很开了。他对刘秀不重视自己很不满，也对老盖很不服气。
无论怎么说，一个心里很不爽、很不满、很不服气的将军带兵出差，是非常危险的。离开洛阳不久，苏茂就开始时常有意无意地跟老盖闹别扭。
老盖是个典型的武将，思想政治工作也不怎么会做，两人的意见很难统一。
那就对着干吧！
政治家、将军对着干的高级形式当然就是：反叛。
在闹了一番别扭之后，苏茂一不做二不休，卷起袖子，拉出一支人马，杀了刘秀任命的淮阳太守潘楚，很快抢了几个县的地盘，占据广乐（今河南虞城北）为根据地，派出使者向刘永表示归顺。
苏茂的反叛对刘秀的杀伤力也很大。这倒不是因为他卷走了几千个将士，主要是政治效应，苏茂用实际行动公开表明刘永是正宗的刘汉嫡系宗室，就连刘秀的将军都投奔他了。
刘秀的窝火可想而知，但他同时要安排几路平叛，有的还需要自己亲自出差，实在腾不出手来摆弄这边。
好在盖延很能沉得住气。他认为苏茂反叛自己是有责任的，就决心不辜负刘秀的信任，无论如何也要摆平这事，完成任务！
老盖作为典型的武将，相信关键时候还是要靠拳头说话。
苏茂反叛，老盖目前只能孤军奋战了。但是，在严峻的政治军事形势面前，老盖超水平发挥，刷新了自己的猛人形象。
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