老苏并没有跟王霸、马武硬磕，他觉得那样自己很可能占不到便宜。
马武出道以来，在刘秀手下常常是打前锋的角色，也常常有不俗的表现。
老苏从刘秀那儿反水过来，对此自然知道。或者说，老苏对王霸、马武，对吴汉、盖延，甚至对刘秀本人的战术思想是了解的。于是，他决定从马武的身后动刀子：派出精锐骑兵，打劫马武的军粮。
马武本来率军正面进击垂惠，一见身后有情况，立即带兵反身营救。
而狡猾的老苏，要的就是这个局面。
坚守垂惠的周建一看马武转身，知道自己的救兵来了，迅速带兵从城中杀出，与苏茂一起夹击马武，想以逸待劳打个胜仗，鼓鼓士气。
应该说，在刘秀的粉丝和徒弟中，马武是插队的。在几年前，在刘秀设计杀谢躬时与庞萌一道归顺刘秀之后，他对刘秀忠贞不二，屡立奇功。每有仗打，他总是领兵打前锋，奋勇杀敌，所向无前。刘秀许多战役的胜利，往往就是他打前锋奋勇作战，其他诸将及时跟进完成的。
在刘秀军事攻伐的诸多组合动作中，刘秀本人提出目标要求，邓禹出谋划策，吴汉挂帅，马武打前锋，其他多位将领及时跟进，已经成为一种标本和经典。
这次，情况有点不一样。
马武轻敌，并不认为苏茂、周建之流能经得起狠打，同时，他还认为王霸就在不远处，随时可以增援，这一仗应该比较轻松，所以，他并没有认真打。
周建、苏茂则很卖力。很简单，跟刘秀过招，自己输不起，每一次对砍都是生死决战。所以，很快马武被周、苏打得落花流水。
马武将士溃逃时，戏剧性的一幕出现了。
眼看马武落败，王霸不仅没有发兵施救，而且严令大家不能轻举妄动。
大家好好待着，别动！
马武将士溃逃路过王霸军营时，纷纷大声呼救：
“王将军，救命！”
“哥们儿，救救我们！”
……
王霸安排传话：“敌人兵势正盛，我们出战必然两败俱伤，你们还是自己努力奋战吧！”
王霸命令关闭营门，加强防守，不得出战，这已经不是刘秀军队正常的作风。
为什么不营救？王霸手下的将领们都不理解，都沉不住气了，纷纷要求出战，营救马武。
大家都是兄弟，一方有难，岂能旁观！
王霸坚持闭营自守，十分冷静地对大家说：“苏茂带领的都是精锐的士卒，人数又多，我军将士早就心生恐惧，而马将军要是跟我们相互依赖，我们这两支队伍号令、心理都不一样，出援必败无疑。现在我们闭营自守，表现出不出兵的样子，敌人必然乘势冒进；马将军见没有援兵，也必然斗志倍增。这样，时间一长，苏茂的队伍就会疲惫，我们再趁机出战，就一定能克敌制胜。”
应该说，王霸的打算并非没有道理。他这是在深刻了解战场千变万化的局势，以及老同事马武的性格秉性的基础上做出的正确判断。同时，他给部属们解释得也很到位。
但是，老王多少有点剑走偏锋，有点悬乎：假如马武一败涂地，不可收拾怎么办？
冷兵器时期的战斗往往是一派乱局，谁多砍谁一下，谁又被谁多砍一刀，都是说不准的事情，所以，虽然老王冷静又镇定，他的部属们却沉不住气。
王霸，真将军也！
好在情况正如老王预料的那样发展。
眼看马武溃败，苏茂、周建果然悉数出动：马武要跑，我们捕他，就要让这个捕虏将军好看。
马武也果然如王霸所料，是个吃软不吃硬的人。眼看友军不救，敌兵又逼人太甚，他只好奋力而为！
弟兄们，拼吧！
战斗十分惨烈，难分难解！
看着友军在拼命，王霸手下的将领们再也按捺不住了。
我们不是乌合之众，我们是大汉皇帝的军人！
我们是爷们儿，我们的兄弟也是爷们儿！
兄弟有难，岂能旁观！
军营外，马武在浴血奋战；军营内，王霸的将领们热血沸腾。
王霸冷静而沉着地观察局势之变。
忽然，将领路润等数十人涌上前来，摩拳擦掌，割发明志，请求出战。
火候到了！
王霸见马武跟苏茂已打得筋疲力竭，自己的部下已群情激奋，立即下令出击。
火候真的到了！双方都累了，苏茂、周建在专心致志对付马武，正是可以从背后捅刀子的时候。
王霸命令打开城门，派出精骑突袭苏、周的身后。
苏茂、周建突然腹背受敌，惊慌失措，大败而逃。
形势急转而下，马武、王霸大获全胜，各自回营。
苏茂、周建吃了大亏，很不甘心。过了不久，他们拢了拢被杀得七零八落的人马，再次发动挑战。这一次，他们矛头直指王霸。
不是老苏太勇敢，恰恰相反，老苏和周建心里很虚，一心想快点了结战斗。
其一，周建本来是坚守垂惠、保护刘纡的，现在出城打架，当然是赶紧完事回城。否则，垂惠城有个闪失，刘纡有个三长两短，那哥们儿什么都完了。
其二，老苏是从外地带兵赶来打援救的，粮草不可能太充足，当然是要速战速决。
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