他在洛阳当寓公的这几年，正是刘秀四下征讨、平定天下、开疆拓土的时候，也是刘秀文治武功使越来越多人服气的时候，但是他偏偏不服气。
不知道老张是怀念自己称王的时光，还是羡慕刘秀的帝王生活，他想东山再起。
有梦想当然是好事，但当一个人老是拼命去干自己不可能办到的事，梦想就会变成妄想，悲剧就会发生。
公元32年夏，老张瞅准一个机会，带着老婆孩子悄悄逃出洛阳，跑到临淮，跟弟弟张弘、张蓝会合，想另起炉灶，再图发展。
不知怎么的，老张的另一个弟弟张寿没有参加这个聚会，老张哥儿仨密谋半天，想出来一个很馊的主意：召集旧部，乘船进入东海，先拿下家乡琅琊等地，再扩大战果。
这个主意之所以很馊，是因为：一来不合天时，在自己败得一塌糊涂、别人如日中天的时候找人打架，多少有点不识抬举。二来不占地利，好男儿志在四方，要发达未必要在自己家乡。再说，有陈俊这个猛人在琅琊，一般人是很难搞七搞八的。还再说，按照现有的条件乘船入海，能对付了风浪就不错了。三是不聚人和，刘秀摆平齐地的同时，迅速安排陈俊这样的人才治理地方，原来的地方军政干部纷纷归顺，老百姓开始安居乐业，就连强盗都望风而逃，你老张想翻盘，凭啥？
主意很馊，可张步还是照着干了。
这就很简单了，刘秀的琅琊太守、猛人陈俊立即率兵追击，很快撵上，将老张及其家眷随从就地斩首。
这样，刘秀御驾东征，成功夺取了对刘永、董宪、张步三大割据势力战斗的胜利，顺便消灭了庞萌、苏茂等叛将，摆平了其他一些名气不太大的地方武装。
有一个时期，东方太平，东线无战事。
这样，刘秀在王朝初定的时候，再干其他事就省心多了。或者说，刘秀没有了东顾帝乡之忧，就可以干很多事了。
可怜的费邑就这样被耿弇轻松地玩死
刘永、董宪、庞萌挂了，刘秀这次百忙中御驾亲征还有个目的，就是要同时拿下张步。
老张本来并没有什么帝王之才，但却有不小的帝王之志。这当然是十分危险的。
他割据一方，就已经被刘秀讨厌；他接受刘永所封“齐王”的封号，而拒绝了刘秀，使得刘秀对他起了杀机；到了他斩了刘秀的使臣、光禄大夫伏隆，刘秀就对他必欲除之而后快了。
只是当时刘秀刚登基不久，南北方战事都很吃紧，家务事也实在太多，还腾不出手来收拾他。趁着刘秀太忙，张步赶紧扩大势力，迅速占据了胶东、北海、济南、泰山等十二郡之地。
随着讨伐刘永战争的推进，特别是要御驾亲征，刘秀认为既然出这趟差了，必须顺手把张步也拿下。
不过，刘秀的所谓“拿下”有多种方法，比如，拿下谢躬是砍头，拿下刘玄是摧毁他的王朝，拿下李轶是借刀杀人，拿下赤眉是先打得他们服气再收降，拿下刘永父子则是逼他们自己人割自己人的脑袋，不一而足，就看刘秀怎样拿下张步的吧。
刘永死的时候，张步曾一度打算拥立刘永的儿子刘纡为帝，自己学着王莽那样，搞个“定汉公”当当，再找机会把天下涮到自己手里。
在刘秀看来，老张真的是蹬着鼻子上脸了。
公元29年10月，刘秀在御驾东征的途中安排讨伐张步，主要责任人是建威大将军耿弇。
想当年，刘秀正在河北艰难地摸爬滚打，耿弇与吴汉、盖延等率领数千个哥们儿南下投奔刘秀。他们千里奔袭，杀掉王郎的高级干部四百多人，毙其兵卒三万多人，攻克二十二座县城，在广阿与刘秀会合，给困境中的刘秀献上了一份厚礼。
若不是对刘秀崇拜得极端的狂热，谁也不会干这事；同时，若不是太有才了，别说千里奔袭，攻城砍人，能在这兵荒马乱的当口顺利找到刘秀也不容易。
时年21岁的耿弇做到了，他崇拜刘秀狂热得要命，千里奔袭又攻无不克。此后，他追随刘秀四处征战，攻城略地，从无败绩。
刘秀称帝，在任命的首批高级干部中，就有他：建威大将军。
在刘秀的徒弟和粉丝中，耿弇完全可以说是个典型的代表：一是他对刘秀忠心耿耿，至死不渝；二是他非常有能力，能征惯战，未尝败绩；三是刘秀也对他信任关爱有加。
当然，不少史家对耿弇持批评态度，认为他一生平定46郡，屠城300座，和吴汉一样“贪功好杀”。
不过，也有的史家不以为然，认为他才是“常胜将军”。
这几年来，耿弇基本上在忙于摆平敌人，镇守地方。刘秀指哪儿他打哪儿，而他打哪儿就能摆平哪儿。
两年前，公元27年的10月，刘秀回老家春陵省亲，带上了他。
这是刘秀当上一哥后第一次回老家，刘秀在老家修祖坟，建家祠，宴请家乡父老，这么重要的活动，刘秀把耿弇带上，足见对他的器重。
这个时候，刘秀虽然已登大位，但天下还不完全是他的，不仅到处都有割据势力，下属中心怀叛意者也不乏其人。
比如，渔阳太守彭宠、涿郡太守张丰先后反水，张步则自立为王。
耿弇向刘秀提出自己平定天下的宏大规划，并主动请缨，要求摆平北方叛乱，然后东征，收拾刘永、张步。刘秀对他的胆略和勇气非常欣赏，便采纳了他的建议，委派他首先进攻渔阳。
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