在此，刘秀表现出绝对的诚恳和自信，他每到一处，问寒问暖，真诚地询问大家的喜忧冷暖，亲热得像久别重逢的好朋友。
降将们多是性情中人，他们都被刘秀感动，相互议论说：“萧王这样推心置腹地对待我们，我们怎么能不以死报效呢？！”于是，大家无不心悦诚服，对刘秀佩服得五体投地。
“推心置腹”这个成语就是来自这里，而有史料明确记载的最早的实践者，就是刘秀。
同时，刘秀心腹们的戒心也都解除了。
看看火候差不多了，刘秀又把这些投诚的将士化整为零，重新编组，分配给自己原来的各个将领统率。
这样，刘秀手里的部队迅速壮大，规模达数十万之众。
这次收编的铜马将士后来成为刘秀削平群雄、一统天下的基本力量，加之征服铜马也是他的得意之作，所以时人和史家都称他为“铜马皇帝”。就是在今天，不少史家也这样称之。
不过，收降铜马，只是刘秀清剿河北众多农民起义军和地方武装的开始，他并没有满足，他要趁热打铁，扩大战果。
这时候刘秀侦知，在射犬（今河南武陟一带），赤眉军的一部与青犊、上江、大肜等武装十多万人聚集，商量着怎么联合对付刘秀。
刘秀认为这既是聚歼他们的好机会，也可以趁机向河内一带扩展势力，于是，他调兵遣将，挥师南下。
他踌躇满志，志在必胜，“我手里仅有几个人时都能跟王郎周旋，现在拥兵数十万，是可以在疆场任意挥洒的时候了！”
到了这个时候，刘秀认为自己已经可以玩战争了。
但是，射犬的战役并不好打。
刘秀的大军从蒲阳出发，前将军耿纯为先锋。耿纯治军理政都是杰出人才，突出的特征是机智谨慎。他率先头部队直奔射犬。在离射犬几里远的地方，天色已晚，他便部署安营扎寨。
当天夜里，耿纯的部队正在闭营休息，忽然，敌人趁夜偷袭。
敌人也很聪明，知道刘秀用兵机谋深远，恐怕有诈，并没有冲到面前近战袭击，而是用弓箭远射。
耿纯的将士还在梦中，突遭如雨的箭矢，死伤了不少人。
在这危急关头，耿纯表现出大将风度和过硬的心理素质。他一面迅速部署和约束部队，加强防备，坚守营垒，不得出战，一面精选敢死队2000人，悄悄出营从背后袭击敌人。
这支敢死队个个都是能打能跑的精壮汉子，他们身着便装，手拿硬弓，每人仅配三支箭，跨上骏马，衔枚疾行，绕到敌人背后，突然擂鼓，齐声呐喊，用箭猛射敌人！
敌人大惊，急忙撤军。
耿纯的这招有点档次。
赤眉、上江等武装虽然好勇斗狠，但喜欢干的是力气活儿，对耿纯这样有点技术含量的动作很不适应。
眼下，他们不知道刘秀、耿纯用的哪招，也不知道自己是不是中了埋伏，只好在慌忙中赶紧后撤。
耿纯一见敌人要跑，趁机挥兵追击，终于打退了敌人的这次夜袭。
战事刚结束，耿纯立即派轻骑飞速向刘秀报告军情。
第二天早晨，刘秀率众将军来到耿纯的军营，慰劳将士。
他亲切地对耿纯说：“昨天晚上很辛苦吧？”
耿纯谦逊地回答：“全靠主公您的威德，我们幸运获得全胜。”
刘秀解释说：“大部队在夜里不能轻易移动，所以我们没能赶来救助大家。”
他还进一步关心地对耿纯说：“军营进退无常，战场形势变化多端，为了安全起见，你的家眷就不要都住在军中了。”
他随即下达人事任命，安排耿纯的族人耿伋为蒲吾（今河北灵寿西南）县长，让耿纯的家眷留居蒲吾。
在兵荒马乱、攻伐连连的岁月，刘秀百忙中不忘安排耿纯家眷的生活和安全，体现了对他特别的关心。
刘秀正面进攻射犬的战斗，打得也十分辛苦。
担任正面主攻的是都护将军贾复。
这是个猛人，性格坚毅，英勇善战，纵横疆场，奋不顾身。同时，他又很有个性，为人棱角鲜明，常常气势凌人，人际关系处理得不太好，所以在刘秀军中一度曾遭到排挤，但是，刘秀慧眼识人，用其所长，对他非常信任。
现在，贾复挥军猛攻射犬，志在必得。
射犬守敌刚刚领教了刘秀手下的厉害，拼命抵抗，战斗从早晨开始，一直打到下午，射犬仍然牢固不摧。
刘秀知道将士们饿着肚子打到现在，连饭也没有顾得上吃，就传令招来贾复，说：“大家都饿了，吃了早饭再打吧。”
贾复正憋着一股斗志，担心大家一吃饭，士气短时间难以再鼓起来，就坚定地回答刘秀：“先破敌军，然后吃饭！”
说完，他挺身冲在最前面，冒着守敌的矢石，攀上射犬城墙，奋勇砍杀，所向披靡。
众将士在他的感召下，个个争先恐后，抢先杀敌。大家一鼓作气，一阵恶战，很快冲破射犬守敌的防线，拿下射犬，取得胜利。
这一仗打下来，刘秀的手下诸将对贾复刮目相看。大家认为，老贾虽然脾气不好，但那是小节，打起仗来不要命、有办法，实在够哥们儿，工作是没话说的！
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