曾省吾走在去往张居正府的路上，想起当时张居正坚毅的神态，无论如何都不明白，张阁老怎么会突然要辞职。
张居正府上有些热闹，张四维、申时行、王国光、张学颜、方逢时都在。曾省吾不必问什么，因为该问的问题都被这些人问完了。
张居正对每个人的问题都回答得坦诚之至。他回答张四维说：“九年大权在握，天道忌盈，理应退休，以彰显臣子的节操。而且我不能久占此位，让后来人无所施展。”
张四维觊觎首辅宝座已不是一天两天，但张居正从未明示过这个位置必是他张四维的。正因此，张四维听到张居正的这句话，心情不是欢喜，而是恐惧。一个心理龌龊的人，往往会把别人也看得不真诚。所以当张居正话音一落，张四维马上流下眼泪说：“没有您主持大局，我们都成木偶，还怎敢说有所施展啊？”
张居正并未和他缠绵下去，对其他人说：“国家步入正轨，我现在可以说对得住先皇托付。你们看我气色大不如前，这都是病闹的。你们也不想看我死在工作岗位上吧。”众人不约而同地去看张居正的脸色，的确如菜色。
张居正不再说话，众人相继散了，只有方逢时留了下来。
“李成梁和戚继光知道否？”方逢时问。
张居正摇头：“本想皇上恩准我回老家，再告诉他们。”
方逢时考虑了一下，觉得下面的话该说：“我在边关待过，知道边关将帅的心理。李成梁和戚继光能有今日的成就，全靠您在朝廷支持。您这一走，恐怕……”
张居正眼神迷离起来，许久才说道：“皇上应该会信任他们，支持他们。方大人太高看老夫了，老夫也只是按皇上的意思办事，全力支持他们。方大人的话，老朽真是愧不敢当。”
方逢时还想再说什么，却不知从何说起，于是离开了。
张居正望着方逢时的背影，嘴上念叨着几个人的名字：夏言、严嵩、徐阶、高拱。这都是一世之才，帝国首辅。夏言被杀、严嵩儿子被杀、徐阶险些被高拱搞死，至于高拱，还算最幸运的，虽惨淡离场却未付出身家性命的代价。居高位者非死即伤已成牢不可破的传统，他张居正如果继续在高位，能避开这一传统吗？
夕阳西下，人间一片血红。
张居正的提神药
张居正迟迟不上班，朱翊钧和李太后嘀咕上了。嘀咕的结果是，李太后要朱翊钧下旨，圣旨的口吻一定要严肃，就如同是誓词，如同是上天的意思。
朱翊钧说：“国家虽步入轨道，但有些细节仍未完美，特别是边事。张先生受先帝委托，怎可轻言离开！等朕三十岁时，您辞职一事才有的商量。先生今后绝不许兴此念头！”
这道圣旨一定是朱翊钧心不甘情不愿写下的，他离三十岁还有十几年的时间，也就是说，他还要做傀儡皇帝十几年。但他对李太后无可奈何，多年来，李太后不仅是他的母亲，还是他的监护人，更是他的主人。
李太后强力挽留张居正，自有她的原因。在母亲眼中，儿子永远都是孩子，她武断地认定，朱翊钧此时根本无法担当大任。这是经验之谈，九年来，张居正一直在做事，做得很好；朱翊钧一直没在做事，所以肯定做不好。所以，她必须要让张居正留下。
张居正只能留下，他不是那种说不干就撂挑子走的人，他有责任感。在他重新回到内阁后，有人欢喜有人忧。张居正也一直找不到工作状态，直到下面这两件事的到来。
第一件事是1580年闰四月两广总督刘尧诲送来的报捷信。刘尧诲是凌云翼之后最有名气的两广总督，他上任不久，就碰到广西八寨壮族人叛乱。八寨在广西桂林、平乐两府，本是壮人群居的场所，多年前，王阳明曾到这里剿匪，凭借知行合一的威力而事半功倍。凌云翼在时，八寨就涌动着叛乱的暗流，这股暗流终于在1579年冲出地面，飞上天空。刘尧诲向张居正请教，张居正的观点和从前一样：务必诛杀殆尽！
刘尧诲举起屠刀，八寨血流成河。张居正看到捷报书，心情振奋，私人答复刘尧诲说：“你手法干净利落，可谓深得知行合一之旨。凡和政府作对以及要脱离政府而去的，都应以铁血手腕惩治，不可心存侥幸，认为他们还有良知。教化固能拯救人心，却是年深日久的事。你们身为一方之长官的人，要切记我的话。”
这件事如果是良性提神药，下面的事就是恶性的。
张居正执政九年以来，对其不满的呼声始终未曾绝迹。他从病假中到内阁不久，就有南京兵部官员赵世卿上疏朱翊钧，请朱翊钧废除驿递新规，缓行考成法等五件事，事事针对张居正的路线方针。最后赵阁下还提出广开言路，让那群穷嚼蛆的官员可以肆无忌惮地议论朝政。
张居正的愤怒可想而知，他觉得这些人如同蟑螂，永无灭绝之日。他纵然手眼通天，也只能举着鞋底，见一个拍一个。
赵世卿的上疏在朱翊钧心中引起了沸腾，他和张居正谈到这件事时，突然说了破天荒的一句话：“赵世卿这厮说的话恐怕也有点道理。”
张居正脸色瞬间大变，几乎不假思索地追问了一句：“有何道理？！”
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