等到旋转得令人眼花纷乱的舞女，突然一动不动地凝立在鼓面上，群臣中突然爆发出喝彩和惊叹，原来依然是戚夫人！
这些精彩的乐舞，将近来笼罩宫廷压抑不安的气氛为之一扫，群臣开怀畅饮，连深居简出的留侯张良也从城外赶来了。
刘邦好久都没有这么开心了，当他把目光投向太子时，他突然愣住了。
他看见太子的身后，坐着四位须发银白的老人，一个个精神矍铄，目光如炬，气度不凡，神采奕奕。
朝中从未见过这么些人，他们是谁？
四位老人看见皇上在惊愕地注视他们，便一起站立起来对皇上拱手敬礼。
刘邦退入后殿，派人去请四位老人来见，顷刻他们便前来拜见皇上。赐座后皇上问道：
“请问四位老先生尊姓大名？”
“臣绮里季。”
“臣东辕公。”
“臣夏黄公。”
“臣角里先生。”
刘邦大惊，不觉站了起来：“啊！四位老先生便是天下闻名的贤者商山四皓么？”
四位老人齐声回答道：“臣等正是！”
刘邦惊讶地说：“朕仰慕四位老先生年高德劭，为当今天下贤者。当年天下初定，朕思贤如渴，希望能请到四位老先生，辅佐朕治理天下。可是多次派人察访，都音讯杳无。后来才听说四位老先生逃到商山隐居起来了。这究竟是为什么？更令朕百思不得其解的是，既然四位高士不愿在朝为官，为什么今天又心甘情愿地跟随在太子之后呢？”
四位老人相互望了望，觉得有些话不便在当今天子面前明言，一时之间不知道说什么好？
刘邦觉得有些奇怪：“这有什么不好说的呢？请直言相告。”
“好吧，让我来说吧！”其中一位开口道：“从前我们听到陛下不少的传说……”
“什么传说呢？”刘邦满有兴趣地问道。
“是说陛下看不起读书人，对他们往往出言不逊……”
老人抬起头来大胆地望了望龙颜，见刘邦脸上虽然有些发红，露出几分尴尬，但并未曾大怒，反有些不拘小节地笑了笑，坦率地承认说：“当年是有那么一回事，哈哈……”
“因此，”老人接着说下去，“臣等决心不受那种侮谩，所以隐居到深山去了。”
另一位老人接过话头说：“如今我们听说太子十分仁孝，对有识之士尊敬爱护，天下有许多义士，都愿为太子去赴汤蹈火，因此臣等愿出山为辅佐太子效力。”
刘邦感到极大的震动，张良对太子的评价，并未曾引起他足够的重视，四皓之言不能不使他认真对待了。于是他只好感谢说：
“劳烦四位老先生尽心辅佐太子。”
商山四皓告辞出去了。
刘邦目送着四位老人离去的背影，独自坐在那里一动也不动，他感到十分孤独，怅然若失，心中说不出一种难言的苦涩味。
戚夫人见皇上离座后没有再回来，便寻到了这里，见皇上一个人独自在这里发呆，赶紧上前问道：
“陛下，你怎么了？哪里不适吗？”
刘邦摇了摇头，久久不说一句话。
戚夫人扶着他的双肩焦急地流着眼泪问道：“陛下，你究竟怎么了？你说呀！”
说着伏在他的怀里，抽泣起来。
刘邦轻轻抚着她秀美光洁的长发，长长地叹息了一声，自语般地说：
“爱妃，你看见了太子身后的四位老人吗？”
戚夫人抬起头来有些吃惊地问道：“他们是谁？”
“他们就是天下闻名的商山四皓，朕统一天下之后，曾派人去请他们出山，他们逃进商山隐藏起来。如今却心甘情愿出山辅佐太子，朕还能废除他吗？”
戚夫人双手掩面，抽泣得更厉害了。
刘邦仰天长叹：“吕氏如今羽翼已成了！”
戚夫人听到这话更加伤心了，她猛地伏在刘邦的怀里，使劲摇着他大放悲声：
“陛下，妾将来靠谁呀？陛下尚且无力保护妾，妾身将来不是任人宰割吗？陛下……”
刘邦也痛苦不堪，五脏俱焚。
他突然传旨召石美人，石美人上，刘邦命她弹琴，石美人席地抚琴，琴声如泣如诉，忧怨低徊。
刘邦扶起戚夫人，对她说：“爱妃为我跳一曲楚舞，朕唱楚歌为爱妃伴舞。”
戚夫人双目合愁，翩翩起舞，她弱不禁风的腰肢扭着动，象一株弱柳在狂风中痛苦挣扎，无可奈何地抗争，孤独无告，乞求着上苍。
刘邦用他那苍凉沙哑的歌喉，悲愤地唱道：
鸿鹄高飞，
一举千里。
羽翼以就，
横绝四海。
横绝四海，
又可奈何！
虽有缯缴，
尚安所施！
刘邦一遍又一遍地唱，戚夫人边舞边涕泪纵横。
跳着跳着，一旁伴奏的石美人也泣不成声，突然一声绝响，琴弦断了，戚夫人也昏厥倒地。
刘邦止住了歌声，老泪纵横。
张良来到后面，想与刘邦告别，在帷幔后听到刘邦的歌，止不住悲上心头，他从歌声中突然感觉到，刘邦将不久于人世了。
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