陈平一时语塞，不知该如何回答，嗫嚅说：“也许二者兼而有之吧！”
张良又笑了：“我以为这是一种迂腐的说法，穷寇犹如打伤之猛兽，若不乘此时机致之于死命，待到它恢复过来，反将你吃掉。”
陈平赞同说：“是这个道理。啊，对了，快跟我一起到汉王那里去，陆贾从项羽那里回来了！”
二人急忙走了出去。
刘邦冬天受伤退回成皋治疗已过了大半年，伤口已基本痊愈，但广武的刘、项相持仍没有了结。
但近来已经有越来越多的迹像表明，项羽支撑不住了，有撤军的可能。刘邦实施了几种策略颇得民心，一是在他管辖的地区，只收十五岁以上至五十六岁的百姓的赋钱，每人只收百二十钱。另外汉王下令，凡战死的士卒，官吏要为他换上葬服买棺材入殓，护送回乡安埋，以免弃尸沟壑，当然深得人心。连朝鲜的北貉和燕等地方，都派出骠悍的骑兵来为刘邦助战，项羽一天天成为孤家寡人了。
最近，武涉从汉营逃跑回来了，张良使齐归来以后，武涉离间的阴谋败露，刘邦本来要杀他的，张良念其为故人，暂时软禁馆驿。也许是张良故意要送他回去报信吧，他终于找到机会逃出了成皋。项羽从武涉那里知道了，韩信不可能归附于他。而且最近还得到消息说，他要南下击楚。眼看粮食一天天少了，项羽已经做好了退军的准备。
的确，张良纵武涉逃跑回去报信，促成了项羽撤军的决心。
因此，前日刘邦派陆贾为使，到楚营去见项羽，谈判放还太公和吕后的问题，因为时机已经成熟了。
等张良和陈平来到刘邦那里，陆贾已经走了。这位汉营中最善辞令、最善外交的人，此行空手而归，他始终未能说动项羽，未能迎回太公和吕后。对于刘邦来说，他的外伤虽然痊愈了，而内伤依然未曾愈合。这就是他时时忧思着自己的老父和妻子，为他们难测的命运夜不成眠。如今陆生游说失败，谁能料到那个反复无常的人会干出什么出人意料的事来呢？
刘邦说：“既然谈不成，项羽又正难以支撑，我想突然杀过去，一定能把太公夺回来，二位以为如何呢？”
“我以为不可”，张良说：“战，就正中项羽所欲，于我不利。他愈是急于撤军，就愈是急于来一次决战。”
陈平赞同说：“目前不是战的时机。”
汉王说：“那不是就无法可想了吗？”
张良说：“还是只有谈，不能失去耐心。”
“连陆贾这种能言善辩之士尚且无功而还，谁还去谈得好呢？”刘邦持否定态度。
“不是谈不好，而是没有谈好！”张良说。
“此话怎讲？”刘邦不解。
陈平懂了：“我以为子房的意思，是说不能单刀直入的谈放还太公，那样项羽不但不能同意，反而要价愈来愈高，以为你在求他。”
张良说：“对，要投其所好，他正想退兵，我们就去和他谈退兵，闭不谈太公和吕后，这样肯定十分感兴趣。注意力自然就转移了。”
陈平说：“最后，谈到退兵的条件时，才提出放太公的事来，这样就让项羽明白，要想退兵言和，就非送还太公、吕后不可，那样他就不得不答应了。”
“此计甚妙！还是让陆生去吗？”刘邦说。
“再让陆生去，项羽转不过弯来，又以为是谈太公。吕后的事，还没谈就把门封死了，还是换一个人去吧！”
“可惜郦生已死！”刘邦感叹。
“还有一个人可去。”陈平推荐说。
“哪一个？”刘邦问。
“侯伯盛。”陈平说。
“候成，不错，是个能言善辩的人，可以叫他去。”刘邦答应了。
张良当即代刘邦草拟了一封致项王的信，说楚汉之间愿意长期议和，休战罢兵。然后把侯成请来加以吩咐之后，叫他明天就到楚营去谈判议和的问题。
侯成欣然接受了这一使命。
第二天他来到楚营，项羽一听说刘邦又派使者来了，便大声愤怒地说：“昨天才把那个姓陆的打发走了，今天又派了个姓侯的来！告诉他，我知道又来干什么的，要他回去对刘邦说，他那老子和老婆，不放就不放！”
这时候成正被项伯引了进来，侯公一听项王的话，上前行过大礼之后便大声说道：
“汉王命臣来与项王谈和。”
项羽心里正想和，口头却大声说：“我不想和，我要与刘邦来一次决战！”
侯公说：“其实汉王并不想与大王争锋，这里有汉王致大王的亲笔书信，命臣送来并与大王商谈罢兵的事。”
说完便呈上书信交与项伯，由项伯把刘邦的信读了一遍。这封信来得正是时候，项羽正要退兵，又找不到一个官冕堂皇的理由，如今想言和退兵，不正给了他一个台阶下么？他便关心地问道：
“汉王议和有什么条件？”
侯公说：“汉王派臣为使前来谈和，只有两个条件，如果项王答应，天下就从此可以罢兵了！”
“请讲第一个条件。”项王的口气显然缓和多了。
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