“治好了病，非但不用医费，还能加入太平道，受到庇护，多么划算的事情啊！”在从中山国到涿县的大道上，一个骑着马的人对另一个骑马的人说，他们身后，是庞大的马队。
说话的人是张世平，他的同伴叫苏双，他们来往于中山国到涿郡之间，做贩卖马匹的生意，中山国在冀州，涿县在幽州，两地相隔二百多里，他们在漫长的路上，就靠聊天来打发无聊的时光。
“不要银子和粮米，却要灵魂，这医药费也太昂贵了。”苏双说。
太平道的信徒都要在家门口写上“甲子”二字作为标记，同时每天都要温习那道给人带来憧憬的咒语：“苍天已死，黄天当立，岁在甲子，天下大吉。”今年正是汉灵帝光和六年（183年），干支纪年为癸亥，所谓甲子，是说来年。那么多的人信奉太平道，就是受到这道咒语的诱惑：哈，来年天下大吉，我们就能躲避瘟疫、大旱和洪涝了。人们不去要求政府，却一味祈求上天，这是因为对政府已经绝望了。这几年瘟疫不断，今年夏天大旱，到了秋季，甘肃一带黄河泛滥，内蒙古河岸决堤，而太平道说来年“天下大吉”，这多么让人振奋啊，因此越来越多的人皈依太平道。
将灵魂交给太平道的人，不过都是些活不下去的农民而已，像张世平和苏双这样的大商人，有能力把握个人的生活，所以他们不会在别人宣扬的什么来年“天下大吉”里寻找希望。作为成功的商人，他们认为现在的日子就很好了，什么“岁在甲子”，“天下大吉”，不过是一群穷鬼在闹腾罢了。
“有本钱了，谁不想把生意做大啊！”张世平用商人的思路分析张角，“太平道已经如此壮大，张角肯定不满足于只做太平道的‘大贤良师’！”
“是呀，这么多信徒，只有从太平道获益，才会坚定地追随他们的‘大贤良师’，”苏双用商人的价值观分析说，“造反，只有造反，张角才能养得起这么多信徒！”部道神秘的咒语，告诉人们张角在准备造反。“苍天已死，黄天当立”，按照五行相生学说，王朝按照木、火、土、金、水的顺序交替。汉朝宣传自己以火德保有天下，但是现在苍天——青之天子已经死亡，将会诞生黄色土德王朝。这一意思明确而叛逆的咒语如今大张旗鼓地流布于天下，可见汉天子是多么不得民心啊！
“张角其实知道自己很难成功，否则他也不会用虚无的咒语来造势了。”
“是呀，太平道信徒图的就是生存，当有人更有效地解决他们的生存问题的时候，他们就会背弃太平道。这人不管是谁，一定都是个乱世的奸雄。”
“是呀，有末世昏君，有大贤良师，有乱世奸雄，哎呀呀，哎呀呀，天下就要乱了啊，我们这生意怎么才能做下去呢！”
“必须找一个能保护我们的人！”
“是呀，你看天下的商人，但凡把买卖做大做好的，不是傍官府，就是傍地头蛇。”
“地头蛇！强盗啊！”
“现在的政府，还不如强盗靠得住。强盗知道遵守自己定的规矩，官府连自己定的规矩都不遵守。”
……
两百多里的路，张世平和苏双有足够的时间讨论找谁来保护贩马生意。在看到涿县县城鼓楼的时候，他们几乎同时说出了一个名字：刘备。
作为成功的商人，张世平和苏双有一个最符合经济原则的方案：扶持某个武力集团，为生意提供保障，这就好像自产自用，远比购买成品实惠。涿县楼桑村的刘备，正是马贩的理想人选。
“真幸运啊，我们做生意的地盘上恰好有皇族居住。”张世平说。商人是最熟悉商务地域内的人事的，因为做生意就得考虑人事。
“如果能把刘备吸收进我们的圈子，哈哈，那我们就有面子了。”东汉时候，经商总被视为不入流的末业，张世平和苏双总是有种穷得只剩下钱的感觉，他们亟须攀上一个身价高的人为自己镀镀金。刘备是皇族，有品牌价值，正好被马贩拿来贴牌长脸。
苏双说：“呵呵，他不过是一个卖草鞋的，他需要钱，我们能送出他需要的钱，他当然会听我们的。”
张世平说：“是啊，有这个年轻人在，在涿县就不会有人抢我们的马，就不会有同行抢我们的摊位，就会有人出头替我们讨债”
苏双说：“我看行，大耳朵有能量，我们的钱不会白投出去的。”
张世平和苏双各自伸出右掌，击掌，达成一致，这是他们拍板重大投资时的习惯性动作。
大桑树下，刘备和张飞、关羽并肩站着，当然刘备站在中间。
关羽：“我们的兵器不过是锄头、镰刀之类的……
张飞：“就是嘛，出来进去的，人家以为我们是去庄稼地里打短工呢。”
关羽：“我们的服装也不统一……”
张飞：“看上去，不是种地的，就是做小买卖的。”
关羽：“伙食也不好，上顿白菜萝卜，下顿萝卜白菜。”
张飞：“和猪吃的一样！和猪吃的一样！”
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