第二章 青萍之末
◎要是没有张角，曹操也许还是一个充作民主摆设的小议郎，孙坚还是一个得不到提拔的苦情县丞，刘备还是一个靠收取市场保护费度日的黑道少年。社会变平了，再也没有什么可以阻挡他们，在国家的废墟上，他们要构建自己的世界。
◎自卑与骄傲，叛逆与孤独，抵触与奋进，复杂的性格，碰撞，激荡，交融，在曹操矮小的身躯内迸发出强大力量，济南国的人，很快就感受到了这一力量的强大破坏力。
◎各地叛乱已经减了风头，军地两界需要的官员少了，朝廷颁布诏令，淘汰一些因军功而选拔的低级官史。孙坚这样的地方大员已经动不了了，只能拿低级官吏开刀。上天就是如此残忍，你若不足，他就从你身上拿走。有内部消息传来，怯战的刘备在被淘汰之列。
一 投身时代的熔炉
“岁在甲子，天下大吉。”
这句朗朗上口的咒语，给人以无限的憧憬，谁不希望天下大吉啊！这句咒语一开始是用来煽动人心的，到了最后就成了约定起事的暗号。光和七年（184年），盼望已久的甲子年到了，太平道三十六方控制的地区，信徒家的大门上都用白土写着“甲子”二字，京城官衙的门上也写着这两个字，这透露出一个消息：官衙里也有太平道的信徒。
三月初五，就是甲子日。人们都是渴望变革的，在六十年（日）一轮回的历法周期中，甲子年（日）是周期的开始，被认为是天下有变的年份。甲子年的甲子日，双甲子，难道不会发生点什么吗？
一处处“甲子”，寻常的文字却散发着诡异的气息，因为这本来就是太平道确定的武装暴动的日子。
暴动本来是极其隐秘的事情，但是张角选择了如此高调的方式传达起事的时间，这是因为他拥有太多的信徒，只能采取这种广而告之的方式。
这不可能不泄密，倒不是朝廷有多精明，而是因为太平道里不可避免地会出现叛徒。张角只得将暴动时间提前到二月底的某一天，杀人祭天，八州三十六方，同时起事，杀向各地的官府。太平道的战士们以头裹黄巾为标志，历史教科书上称之为“黄巾起义”，当时的官方文件却称之为“蛾贼”，既形容其人多，又表明对其的蔑视。汉朝天子早已经不配掌控天下，可是，那个只会用咒语蛊惑民众的巫医，就有资格君临万民吗？
不是信徒就不会被起用，如此狭隘的组织，何来活力？张角宣扬“苍天已死，黄天当立”，起事前宣称，“黄天”就是他本人，打着为天下谋的幌子图一己之利，当黄巾军战士知道是在为张角一人而战时，定会斗志松懈。号称“岁在甲子，天下大吉”，可是起事前仍然不能免俗地杀人祭天，太平道也同样在践踏生命，很难获得民众的真正拥护。
数十万人跟随太平道，并非是太平道本身有多少吸引力，而是无路可走的人无意识选择罢了。要是有人能给这些头裹黄巾的战士指条活路，他们就会转而追随这人。
这人是英雄还是奸雄？这人是曹操还是刘备抑或是孙权？请耐心等待历史揭晓答案。
黄巾军猝然而起，一日之间，天下俱动。积蓄数年的压力，终于得到释放，黄巾军所到之处，焚烧官衙，抢劫城邑，各地父母官往往在黄巾军到来之前先跑了。十多天的时间里，天下响应，京师震动。
放火，抢劫，杀人。和强盗相比，强盗做的黄巾军都做了，唯一不同的就是会念几句咒语而已。他们并无多少战斗力，很难撼动大汉王朝的根基，虽然大汉王朝已经没有生命力。黄巾军之所以在短时间里能有如此破坏力，只不过是钻了东汉国家军制的漏洞。东汉时，全国主要军力集中于南军、北军两大块。南军是野战军，四方征讨；北军是卫戍部队，保卫京师安全。除了南军和北军，另有少量禁卫军，如卫尉、虎贲营、羽林军等。这些都是中央军，东汉没有严格意义上的地方部队，即州郡不能典兵，这当然是为了压缩军费开支，同时也防止地方对抗中央，所以各州县只有治安团之类的武装力量，由都尉、县尉统管，维持地方治安。他们平时对付手无寸铁的草民颇有心得，遇到军事化组织就只会干瞪眼。
现在蛾贼纷起，按说是南军出手的时候，可是南军腾不出手来。数十年来，南军主力一直在西部和北部边境作战。西部，是与羌人战争的泥淖，北部，是与匈奴、乌桓、鲜卑的车轮战。朝廷并没有多少现成兵力投入到与黄巾军的战争中。
黄巾军的主力集中在冀州巨鹿、豫州颍川、荆州南阳下个地区，其中颍川距离洛阳不过一百公里。
京师紧急！
大汉紧急！
天子紧急！
远在大西北的北地郡太守皇甫嵩被征召回京，任命为左中郎将，与右中郎将朱儁急赴颍川，北中郎将卢植奔往冀州巨鹿。这样的兵力部署放弃了南阳，不得已而为之，因为朝廷根本组织不起更多的兵力。即使是派往颍川和巨鹿的两路大军，也是一路上在招兵买马。
那段时间，年轻人一见面就问：“今天去报到镇压蛾贼了吗？”皇帝这些年耽于享乐，关键时刻拿不出兵力来，但是他握有现成的国家权力，下诏全国总动员，鼓励官员和民众贡献马匹和武器，特别规定公卿大夫可以推荐明于战阵的列将子孙以及吏民，到官府报到，然后分派战斗任务。当然，大家这么积极踊跃，是因为朝廷许诺战后重赏立功者，有官的升官，没官的封官。
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