付出就会有回报，果然，田蚡很快在朝中赢得了良好的口碑，名气和威望与日俱增。也正是因为这样，卫绾被免职后，田蚡蠢蠢欲动，磨刀霍霍，对丞相一职志在必得。于是，一场外戚和重臣之间的对战眼看就要爆发了。
关键时刻，田蚡手下的门客站出来有话说了。
养兵千日，用在一时。田蚡本着广纳贤言的原则，自然让门客们知无不言，言无不尽。门客果然不是吃素的，一开口就说出了一句石破天惊的话：“请主子放弃这场丞相争夺战。”
田蚡一听都傻眼了，忙问何出此言。门客列出了四点理由：第一，论辈分，魏其侯窦婴比田蚡高；第二，论资历，魏其侯窦婴比田蚡老；第三，论人气，魏其侯窦婴比田蚡旺；第四，论功绩，魏其侯窦婴比田蚡多。
田蚡一听，脸色都绿了，对争强好胜的他来说，门客的话让他颜面无存，大为光火，但转念一想，他扪心自问，自己在这几个方面确实不如窦婴。于是，他马上诚恳地向门客求教接下来自己该怎么办。
门客认为，窦婴现在拥有天时、地利、人和的绝对优势，和他直接真情对对碰，那必然是鸡蛋碰石头。与其去碰得头破血流，两败俱伤，不如主动让贤，把丞相一位让给窦婴，这样一来可以博得一个谦让的美誉，二来还可以积聚力量，给自己东山再起的机会。所谓人在官场混，政治觉悟是第一要素。懂政治，就要懂进退之道，懂取舍之道，懂厚积薄发之道。如果田蚡现在谦让了丞相之位，非但没有任何损失，而且还会得到丰厚的收获，太尉之职还有谁能与之相争呢？太尉亦属于三公之列，和丞相在官阶上来说都是平等的。这样等日后羽翼更加丰满，再谋丞相之位更为妥当。
田蚡一听，脸上又泛起了笑容：“听君一席话，胜读十年书。”于是，他听从了门客们的建议，马上把谦让之举付诸行动，向王皇后表达了此意。
王皇后就是一个传话筒，很快就把话递到了刘彻耳边。刘彻一听，大为震惊，为田蚡的高风亮节所感动，同时感觉很高兴，他终于不用为选谁当丞相而愁了。
于是，刘彻很快下旨，窦婴被任命为丞相，田蚡被任命为太尉，封武安侯。总之一句话，皆大欢喜。
建元新政
刘彻在拿卫绾开涮后，第二个倒霉鬼是御史大夫直不疑。
直不疑，南阳人（今河南省南阳市）人，他属于三朝元老级人物，历经了汉文帝、汉景帝、汉武帝三代皇帝。
汉文帝时，直不疑任郎中。一次，他的同房郎官中有人请假回家，但是这个人回乡心切，情急之下错拿了另外一个郎官的黄金。不久，黄金的主人发现丢失了黄金，便胡乱猜疑是直不疑干的，对他指指点点，指桑骂槐。对此，直不疑没做任何辩驳，而是直接交给了失主同样的黄金，还慎重地向他道了歉。
过了几天，请假的郎官回来了，他也是个诚实之人，主动把错拿的黄金交还给了失主。结果，这个丢失黄金的郎官十分惭愧，也十分震惊，明白了直不疑是无辜的，是被冤枉的。
这件事一传十，十传百，远近的人都称赞直不疑是位忠厚长者。
到了汉景帝时，直不疑官职升到了太中大夫。因为树大招风，他成了朝中一些野心家的政治公敌。一次上朝时，有位官员笑着对他说：“你很美？”
“哪里美？”直不疑心里一惊。
“不但长得美，而且偷得美？”那位官员笑道，“美不是你的错，是上天的错，但把美用在偷情上却是你的错。天涯何处无芳草，可你为什么偏偏要与自己的嫂子私通！”
直不疑听后，脸色平静得如一潭清水，半晌才弱弱地来了一句：“实在抱歉，我没有兄长。”说完这句话，他的嘴巴像是贴了块膏药，不再发一句为自己辩白之言。
这件事之后，直不疑的忠厚长者之名更是大震了。
七国之乱时，这位“长者”做出了更为“长脸”之举，他以二千石官员的身份带领军队参加了平叛战争。整个过程，他身先士卒，不畏生死。因为平定七国之乱有功，直不疑升迁到了御史大夫的职位，并被封为塞侯。
如果说直不疑在仕途的升迁之道是靠长者风范，靠大公无私，靠勇于担当，那么他此时被刘彻削去职务则是因为他的“不学无术”。
不学无术，此话怎讲？原来直不疑喜欢读《老子》，崇尚的是黄老之道。他无论到哪里做官，总是采用老一套的办法，唯恐人们知道他做官的事迹。见过做人低调的，但没见过这么低调的，几乎可以低到尘埃里去了。也正是因为他奉行黄老学说，成了刘彻动刀的第二个对象。
“您老历经三朝，年事已高，也该回家享清福啦。”刘彻拍拍直不疑的肩膀，对他说了一句极为温柔的话，但这“温柔一刀”下去，直不疑的官帽掉落于地，从此远离了尔虞我诈的官场，从此告别了风起云涌的仕途，成了闲云野鹤，归隐山林。
赶走了直不疑，刘彻马上重用了“儒之名者”赵绾和王臧。赵绾接替直不疑的御史大夫职务，王臧则被任命为郎中令。
赵绾和王臧也是知恩图报之人，马上向汉武帝推荐了一位重量级的儒学大师——申公。
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