朱买臣为了曾经的豪言壮语，努力地当临时工，顽强地等待天子垂青。他的努力没有白费，因为他终于等到了此生最重要的一位贵客。
这位贵客便是自己的老乡，严助严大人。《史记？酷吏列传》中记载，朱买臣得到严助举荐后，汉武帝马上召见了他。在面试中，朱买臣放开手脚，以滔滔不绝之势讲解了《春秋》和《楚辞》，只听得汉武帝惊为天人。他大手一挥，朱买臣的人生从此就是另一片艳阳天了。朱买臣被封为中大夫，官位与严助平起平坐。
正是因为和严助的“他乡遇故知”，朱买臣才被汉武帝重用。所以，在朱买臣的心里，严助就如同衣食父母一般。
然而，朱买臣还来不及好好报答严助，严助就挥一挥衣袖，走了，到天国报到去了。
害死严助的人便是张汤。
张汤冷酷无情，他的成名之旅是和公孙弘合作，成名之作是颜异案。
元狩六年（公元前117年），汉武帝为防私铸钱币，进行了新一轮的货币改革，将铸币原料由铜改为银、锡以及稀有的白鹿皮。白鹿皮币做法看似简单，在一尺见方的白鹿皮的边边角角上绣上水草，但做功要求极精细，怎么绣，一针一线都有讲究。白鹿皮的主要用途有二：
一、交易。既然是一种货币，你拿着它买啥那是你自己的事，但白鹿皮面额四十万（通货膨胀造成的），显然是富贵人家的玩意儿，穷人家玩不起。
二、礼遇。王侯宗亲来长安朝见皇帝时，必须用白鹿皮币垫着玉璧来行礼节。
此令一下，朝中的大司农（汉朝的九卿之一，相当于财政部部长）颜异站出来投反对票，理由同样有二：
一、货币面额巨大，不利于流通，是不符价值规律的空头货币。
二、一块普通的玉才几千块钱，但白鹿皮却值四十万，用白鹿皮来当璞的垫子，真是本末颠倒，太不相称。
汉武帝一听，心中不满，面露不悦。
站在旁边的张汤一见，做法有二：一是立即将颜异抓捕入狱，二是立即宣判颜异死刑，罪名是腹诽。
“诽谤”原本是个中性词，就是“提意见”的意思，不少典籍里都说过舜或者禹等上古圣王广开言路，设置过“登闻之鼓”和“诽谤之木”，都是群众直接向统治者反映意见的东西。“诽谤之木”大概只是个一人来高的木棍，上面插着一块木牌子，让人写意见用。后来，也许是统治者越来越重视大家的意见，把这东西越做越大、越做越高，最后做成了一根两三丈高的石头柱子，上边横着一个云朵一样的精美石雕。
张汤本来就和颜异有旧怨，此时落井下石也是自然。不过，他指出的所谓“腹诽”当真令人匪夷所思，他说颜异在批评朝政时“不应，微反唇”（无语，只动了下嘴皮），上告其“不入言而腹诽，论死”（虽然嘴上没有说不满之类的话，但心里却在说、在骂、在诽谤，应该处以死刑）。
欲加之罪，何患无辞？欲立之刑，何患无规？颜异便这样含冤而死。从此，张汤名声大震，其“刀笔吏”的大名迅速打开了市场。
总而言之，腹诽案可以说是千古奇冤，竟纯以猜度主观判定政治犯，其造成的直接恶果就是皇权专制，官民人人处于恐怖之中。
“自是之后，有腹诽之法比，而公卿大多谄谀取容矣。”腹诽被公然地搞成了能类推的罪名，打击伤害面太广，必然造成对社会的严重损害。“自造白金、五铢钱后，吏民之坐盗铸金钱死者数十万人。犯者众，吏不能尽诛”，以致民怨沸腾，怨声载道。“自公卿以下，至于庶人，咸指汤。”张汤到了万夫所指的地步，种种迹象表明，他的飞黄腾达也快到尽头了。
言归正传，这时候张汤之所以要对严助下“摧花毒手”，是有原因的。
故事还得往前推，回到元狩元年（公元前122年）。当时的淮南王刘安、衡山王刘赐高举反革命的大旗，公然谋反。结果刘安和刘赐“自作孽，不可活”，兵败身亡后，受到牵连的还有一个朝中重量级的人物，这个人就是严助。
严助在处理地方问题的过程中，跟淮南王刘安成了好朋友。淮南王入朝的时候，还曾送过他厚礼，并聊过“悄悄话”。淮南王造反后，严助受到牵连，本来罪不至死，但张汤强烈要求处死他，理由是严助身为皇帝身边的亲信，跟诸侯王过从甚密，如果不杀他，难以服众。
眼看汉武帝还在犹豫，张汤一急之下，对汉武帝直言道：“是身边的人重要，还是身下的位置重要？”
面对张汤的咄咄逼人，汉武帝最终含泪对只打了“擦边球”的严助下了砍头令。就这样，张汤以他的义正词严又除掉了一位朝中重量级政敌。
严助死了，朱买臣哭了，汲黯见了，赶紧投来了爱的橄榄枝。朱买臣对张汤恨之入骨，面对汲黯的“暗送秋波”，他选择结盟也就在情理之中了。
朱买臣不但入了汲黯的伙，而且还拉了同为长史的王朝和边通。于是，一个新的官场联盟诞生了。
下面，我们且来看这个官场联盟是如何战张汤的吧。
鱼死网破
就在汲黯的官场联盟多方搜集证据，准备和张汤进行一场艰苦卓绝的攻防战时，一个人的出现，点燃了这场政治斗争的导火线。
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