广川王刘彭祖是汉景帝与贾夫人之子。他本来好好地当一方之王，但就在这个节骨眼上，他上书了，一纸状告的人竟是张汤。罪名是“张汤和鲁谒居有不可告人的关系”。
事情是这样的，御史中丞（仅次于御史大夫的官职）李文曾经与张汤有过节，他心中怨恨，所以常常不按张汤的指示办事，且处处跟他作对，抓他的小辫子，大有把张汤往死里整之意。
面对不识时务的李文，张汤没有选择逆来顺受，而是选择了反击。他指使心腹鲁谒居派人去告李文的状，随后之事出奇顺利，李文落到张汤手里，张汤没有再给这个死对头任何申辩的机会，随便找了个借口就把李文送上了西天。后来汉武帝问起这件事，张汤隐瞒了鲁谒居的所为，说是他人告的状。最终，这个冤案在汉武帝的眼皮底下，竟来了个不了了之。
成功除掉李文后，张汤对鲁谒居感恩戴德。后来鲁谒居病了，张汤亲自去看望他，并且替他按脚捶背。这对一向清高自傲的张汤来说，真是猪八戒背媳妇——头一回。
俗话说善有善报，恶有恶报。做了亏心事的鲁谒居不久就病了，还医治无效，撒手人寰。张汤原本以为鲁谒居这一走，将会死无对证，但他万万没有想到，鲁谒居弟弟的出现，又掀起了一场大风波。
世上的事就是这样，若要人不知，除非己莫为。鲁谒居不会知道，他死了，却牵连了弟弟，让弟弟成了替罪羔羊。
鲁谒居弟弟被抓后，张汤急了，如果鲁谒居的弟弟招了，那么他这个主谋也脱不了干系。可以说，他们两个现在是同一条绳上的蚂蚱。于是，张汤四处活动，拉关系，只为把鲁谒居的弟弟救出来。
张汤办事向来谨慎，想暗中帮助鲁谒居的弟弟。为了不暴露目标，他明里看到鲁谒居的弟弟也假装没看见，可见城府之深。
然而，事实证明，这一次，他是谨慎过了头。鲁谒居的弟弟在狱中眼看救星居然对自己视若不见，仿佛从来都不曾认识一般，心中的怒火顿时烧起：“我之所以落到这种地步，完全是拜你张汤所赐。你现在倒好，居然过河拆桥，弃我于不顾。你无情，休怪我无义了！”
鲁谒居的弟弟这一怒，便招出了李文案是张汤和鲁谒居共同搞的阴谋。汉武帝见到血书后怎一个震惊了得，他马上做出指示：严查。
眼看出手的时机已到，汲黯的官场联盟这回没有“只等闲”。他们经过周密的部署，以迅雷不及掩耳之势逮捕了张汤的鹰犬田信等人，并且进行了突审。面对突如其来的变化，田信等人惊慌失措，只得如实交代了张汤“投机倒把，横敛聚财”等事。
面对汲黯等人呈上的又一份“血供”，汉武帝彻底愤怒了。他下令直接把张汤打入死牢，随即派赵禹审问张汤。
张汤面对这从天而降的手铐并没有慌。面对曾经的部下赵禹的审问，他死不认罪。他甚至还天真地认为，赵禹是自己的老部下，不看僧面会看佛面，审不出什么来就会知难而退。
然而，张汤错了。面对他的死不认罪，赵禹不抛弃不放弃，最后拿出两份血书，索性把话挑明了：“你的事，皇上都知道了，你再隐瞒也没有用。试想，你办理案件时，被夷灭家族的有多少人呢？如今人家告你的罪状都有证据，天子难以处理你的案子，想让你自行了断，你何必做无谓的抵抗呢？”
不可一世的张汤终于低下了高贵的头颅。铁证如山下，他终于体会到了穷途末路是什么滋味。他万念俱灰，只能选择一条路：自杀。不过，他在自杀前，还写了一封谢罪信，请求赵禹交给皇上。
赵禹念在旧情，不忍推脱，帮张汤完成了人生中最后的愿望。然而，就是这一封小小的“谢罪信”，却成了张汤反击汲黯等人最强有力的武器。
张汤死了，汉武帝流泪了。其实他心里是舍不得杀死张汤的，但他罪行太多，罪大恶极，已经到了纸包不住火的地步。汉武帝没办法，不处死张汤，不足以堵天下人之口。手握谢罪信的汉武帝，内心是不舍的，是复杂的。
但见张汤的谢罪信上写道：“张汤没有尺寸之功，起初只当文书小吏，陛下宠幸我，让我位列三公之位，无法推卸罪责。其实，我是被朱买臣等三长史阴谋陷害的啊！”
张汤“泣血之言”的意思已是不言而喻了，汉武帝看后甚感为难。就在他犹豫不决时，张汤的母亲狠狠地将了汉武帝一军。
原来，张汤死后，家里的财产不超过五百金，都是得自皇上的赏赐，没有其他产业。他的兄弟之子要厚葬张汤，张汤的母亲却说：“张汤作为天子的大臣，被恶言污蔑致死，有什么可厚葬的！”遂用牛车装载他的尸体下葬，只有棺木而没有外椁。
汉武帝知道后，感叹道：“没有这样的母亲，哪有这样的儿子。”遂下令将朱买臣、王朝和边通三长史处以极刑。这场统治阶级内部互相倾轧的斗争，最终鱼死网破。可怜的朱买臣也落得个兔死狗烹的下场。
值得一提的是，汲黯虽然因为在整个事件中只做幕后推手，没有直接出面，因此成了漏网之鱼，但汉武帝似乎看出了汲黯和公孙弘、张汤之间的恩怨情仇。为了避免汲黯和公孙弘继续上演互掐、拍砖的戏码，他决定将汲黯从中央调到地方，任命他为淮阳太守。
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