联姻，还是淮军将领解决宗族矛盾、联合本地势力的好办法。
刘铭传故乡有郭也鲁、黄家文二人，其宗族“富于资，结寨自卫，未毁于贼”。族侄刘盛藻曾“向其称贷”，其“拒而绝之”，致与刘铭传刘氏宗族“有交哄之事”。后来，刘、郭、黄三族相互联姻，遂“和好如初”，于是 “迭结朱陈，婚姻世世”成为淮军巩固的联盟。
值得一提的是淮军内部及与其他势力的联姻，都不仅仅是“门当户对”选择的结果，通过联姻，宗族之间发生横向联系，提高和巩固各自的地位，进而以姻亲形成更加庞大而坚固的宗族势力，在各类政治力量风云际会的晚清基层社会得以存在并且不断地发展。
李鸿章特别看重地方上很有实权的官僚家族，也十分重视通过与地方上的官僚家族联姻来巩固李氏家族的地位。
四川总督刘秉璋曾师从李文安和李鸿章父子，后又被李鸿章调往淮军，统领淮军的主力部队。而刘李两家，从儿女到姑侄，竟先后通了七门姻亲。
除了与淮系要员联姻外，李家还攀了很多阔亲戚，来扩充自己的实力。如大哥李瀚章的十个女儿尽嫁豪门大户，有嫁光绪帝师孙家鼐的侄子孙传樾的，有嫁光绪另一帝师孙诒经的儿子孙宝瑄（曾任民国总理的孙宝琦的弟弟）的，还有嫁曾国藩的最小的外孙的；曾国藩的长子，盛宣怀的长子，段祺瑞的外孙女，湖州望族徐仁良，江南首富刘镛的曾孙，光绪帝皇妃的堂侄女……都和李家成了亲戚。他们在壮大了李氏家族的同时还为李氏大宅门增添了不少有趣的故事。
在婚姻问题上，李鸿章的女儿菊耦名声颇为响亮，她与张佩纶的传奇婚姻，曾引起世人的关注。张佩纶结过两次婚，晚清有名的大炮筒子，当时已年近四旬，由于他在福建马尾海战中的错误指挥，导致福建水师全军覆没，背上了罪臣的名声。
但李鸿章欣赏他的才学，并没有嫌弃他，毅然决然要将最心爱的女儿嫁给这中年男子。据说当时赵氏夫人哭闹着不让最心爱的女儿过门，只因菊耦也十分欣赏张佩纶的才华，只好作罢。这位菊耦小姐的孙女便是现代著名小说家张爱玲。
在政坛上，有背景很关键，有根基也很关键。而联姻，是打牢自己根基非常重要的方式。
通过联姻，李鸿章与朝廷的权贵和地方的实力派结成了荣辱与共的关系，又通过联姻，把淮军建成了地道的“李家军”。这张四面八方延伸的关系网，成为李鸿章屹立不倒最有力的支撑。
3.铁杆部下是驰骋官场的强大后盾
李鸿章一生当中，对他帮助最大的老师，自然非曾国藩莫属，而说起对他帮助最大的部下，当数刘铭传。
一个人在官场上混，如果有几个跟随自己的铁杆部下，而且有勇有谋，已经是十分幸运的事了，如果再唯自己马首是瞻，那真是再好不过了。
刘铭传就是李鸿章的这样一个铁杆部下。
李鸿章和刘铭传虽然都是合肥人，起先却并无来往。1862年，李鸿章奉命组建淮军援沪。刘铭传看到“棋局渐分明”，太平天国必将失败，遂率众加入淮军，自此和李鸿章结下不解之缘。
刘铭传智勇过人，不同凡响，深受李鸿章欣赏。1862年5月，淮军到上海不足两月，刘铭传和潘鼎新以数千之众招降太平军万余人，井然有秩。刘铭传的“应变之才”给李鸿章以极深的印象，在致曾国藩的信中大加赞扬。两年时间，刘便由一位职级不高的军官升迁至直隶提督，并赏穿黄马褂。
刘铭传对李鸿章平定太平天国，立下了汗马功劳。李鸿章到达上海后，便着手更换军械。至九月，“铭字营”中小枪队已改为洋枪队。以后，全营都换成清一色的洋枪。十一月，刘铭传聘请法国炮兵军官毕乃尔教演洋枪，后来又四处购觅新式炸炮，委任毕乃尔充任亲兵炮营营官。随着武器装备的改变，作战形式也就改为在开花炮队掩护下由洋枪实施突击的新式战法。
刘铭传先后参与了进攻上海外围和苏南的太平军，攻占了南汇、川沙、江阴、无锡、常州等城镇。由于他打仗不怕死，深得淮军统帅李鸿章的赏识，由游击、副将擢升至记名提督，所部“铭字营”发展成左、中、右三军，每军六营，共十八营，加上炮队、亲兵队和幕僚人员，总兵力达七八千人，成为淮军的主力之一。
李鸿章一生在军事上有两大成就，一是平太平军，二是剿捻。刘铭传为李鸿章平定太平军立下了汗马功劳，而在剿捻战争中，刘铭传更是功不可没。1867年6月，东捻军在赖文光、任化邦率领下渡过运河进入山东半岛，兵锋直指烟台。刘铭传整天疲于追击，不见成效，遂提出“守运河进扼胶莱”的毒计，企图将捻军“挤入登、莱海隅，趁势围逼”。
李鸿章采纳了他的建议，在胶莱河近三百里的地段上，部署了近百营的重兵把守，在河西修筑长墙壕沟，每营负责三里宽的防御正面。捻军虽然一度突围，但刘铭传紧追其后，先后在淮县、赣榆大败捻军，并收买叛徒杀害捻军领袖、鲁王任化邦，使东捻军元气大伤，于年底覆败于扬州东北瓦窑铺。
刘铭传名士味甚重，以“士为知己者死”为信条，朝廷和上司如对他信任，则能效命疆场；当道者如处置不公，他则速速求退，“不乐复为用”，他把李鸿章作为自己的知己，随时听候李鸿章差遣。
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