而这一年多以来一直是“曾国藩在前督师，臣在后筹饷，患难与共，休戚相关”。他强调自己到徐州剿捻刚一个多月，“后路粮饷转运相隔渐远，每恐呼应不灵，若再逐贼出境，远驻豫省，军务大局，未必遂能有济，而各军饷需本任公事，必多贻误。即蒙派员接署督篆，各有责任各有作为，何能与前敌痛痒相连，始终如一？若强争则徒失和衷，若隐忍则必分畛域。军需稍有掣肘，斯功效全无，溃败立见”。
其潜台词仍是给朝廷施压，要其按己意任命曾国藩重回两江，但又句句在理，朝廷不能不认真考虑。
看到李鸿章利弊陈明得如此清晰有理的奏折，“纲领全在得人”，清廷只能谕令曾国藩回两江总督本任，李鸿章有步骤地使不久前还称病陈请开缺的曾国藩名正言顺地回任两江总督。有曾在后方筹饷，李可完全放心。
更重要的是，两江总督这一重要的职位仍保留在湘、淮手中，虽然曾、李也时有矛盾，但那毕竟只是“自家内部”的矛盾。
从很多事情的处理中可以看出，虽然在有关自己的切身利益时李鸿章更注重维护自己的利益，但在与朝廷争夺地方利益、与顽固派斗争时总能与曾国藩相互配合。
李鸿章晚年，曾国藩逝世已久，李鸿章仍十分敬佩地对人谈起曾国藩：“我老师文正公那真是大人先生，现在这些大人先生简直都是秕糠，我一扫而空之。”
曾国藩对于李鸿章，不仅有启发提携之功，而且在官场上对李鸿章处处维护，在利益上对李鸿章处处迁就。在遇到危险和困难的时候，自己打头阵，让李鸿章殿后的同时，名利双收。李鸿章能成为政坛不倒翁，不管是在为人处世的原则，还是在实际的人脉关系上，都与曾国藩给其打下的深厚根基有很大的关系。
2.联姻，打牢根基的捷径
通过联姻，形成庞大的关系网络，这是扩充实力的重要方法。
李鸿章自然知道婚姻关系的重要性，李鸿章家族的众多联姻对象中，既有其赖以发家的淮军铁杆哥们，也有独当一面的封疆大吏，更有富甲一方的殷实大户。他们之间形成了你家有我，我家有你，代代相因，互相支撑，一损俱损，一荣俱荣的关系。
李鸿章起家靠的是淮军，最相信的当然也是淮军，在淮军形成、稳固和发展的过程中，对待其主要力量——原出身皖中团练各将领，李鸿章十分重视通过各种纽带建立起紧密联系，其中婚姻是最重要的纽带。这种姻亲关系加强了李鸿章对淮军的统治，维系了淮系集团内部的亲和力，同时也是淮军哥儿们依附李家的一种方式。
以李鸿章家族和张绍棠家庭为例。张绍棠是合肥团练早期首领，后为李鸿章幕府、记名提督。李家与张家世代联姻，现存的记载可追溯到李鸿章与张绍棠的祖父一辈。李鸿章的祖父与张绍棠的祖母为亲兄妹，张绍棠是李鸿章的二从姑表弟，张绍棠娶李鸿章的妹妹玉英为妻，又成为李鸿章的妹夫。
此后，张李两家亲上加亲，继续联姻。这种绕口的裙带关系，将他们的命运紧紧联系在一起，逐步形成一张休戚与共、俱损俱荣的姻亲网络，这个网络更加扩大了宗族。
除了在淮军内部联姻之外，李鸿章对于有利于淮军发展的其他势力也往往以婚姻为纽带加以笼络。李鸿章生前共有两任正室夫人。
1845年，他按照家人安排与周氏联姻，直至1861年原配周氏去世。之后，李鸿章娶了安徽太湖一个著名书香之家的千金赵小莲。赵小莲的祖父是清嘉庆元年（1796）的状元赵文楷。自赵文楷起，赵氏祖孙四代进士。赵小莲的父亲赵畇与李鸿章同时被派回原籍办理团练，赵小莲是赵畇的次女，赵小莲的身价自然非同一般。
李鸿章对这个继室格外看重。封建社会原配夫人的地位很高，死后应与丈夫合葬。但最终与李鸿章合葬的，竟是继室赵小莲。相传，赵小莲有“旺夫运”，从1863年到1892年，她嫁到李家的三十年，恰恰是李鸿章在中国政坛上大红大紫的三十年：办洋务，办海军，办学堂，都是在这一时期。
李鸿章兄弟六个，李鸿章排行老二。老大李瀚章，李鸿章之下，有李鹤章、李蕴章、李凤章、李昭庆。李鸿章发迹之后，首先捞到好处的自然是自己的兄弟们。老四李蕴章因为有眼疾，除了在他大哥的衙门里短期做过事外，基本上是在安庆全力以赴置办家业，是安庆城里的一个大财主。老五李凤章对政治和军事没有兴趣，早年曾在曾国藩手下干过后勤，此后全部精力都放在做买卖上，也是个“闷声发大财”的人，拥有了大半个芜湖，在李氏兄弟中算是首富。大哥李瀚章官至两广总督，是李鸿章及淮系集团的坚定后援。
李鸿章自己孩子少，其他几个兄弟孩子却不少，尤其大哥李瀚章有11个儿子，这就为李鸿章通过联姻延伸自己实力提供了先决条件。
继李鸿章与赵家联姻之后，两家继续联姻：李鹤章三子李经义娶赵畇孙女，李经义之子国筠娶赵畇曾孙女。
联姻，是李鸿章迅速在地方扎根的重要方法。
同治元年（1862），李鸿章率领新组建的淮军赴上海镇压太平天国。为了尽快打开局面、站稳脚跟，李氏家族以联姻为手段，加强同当地官员的联系。如江苏巡抚薛焕即是李家主要的联姻对象——李瀚章长子经畲娶薛焕长女；次子经楚娶薛焕三女；李蕴章四子娶薛焕五女。
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