（3）排斥李唐宗室
永昌元年（公元689年），武则天继续清除阻碍自己改朝称帝的李唐宗室王公。四月，利用鄱阳公案件大肆屠杀。他是唐高祖的孙子，道王李元庆的儿子，那时担任连州别驾，他想接回中宗复位。案发后，武则天不光杀了他，还乘机株连处死了太宗子蒋王李恽的长子辰州别驾汝南王李炜等宗室王公统共十二人，还把这些人的家属放逐到州。接着，天官侍郎邓玄挺也受到株连被杀。邓玄挺是鄱阳公岳父，和李炜关系很好。鄱阳公谋迎中宗复位时，征求他的意见，他拒绝回答。李炜也曾向他请教谋略，他依然没有回答。即使这样，仍犯了知反不告的死罪。
同年，纪王李慎也被处死。李慎是太宗的第十个儿子，小时候喜欢学习，擅长文史。武则天临朝称制时升为太子太师，担任贝州刺史。唐朝诸王起兵发难时，只有贝州刺史纪王李慎不曾参与谋划，可是也遭到牵连入狱。秋季，七月初七，被用囚车移送到巴州，改姓虺氏，走到蒲州就死去了。他的八个儿子如徐州刺史东平王李续等陆续被处死，家属被迁移到了岭南。
李慎的女儿东光县主李楚媛，小的时候因孝顺恭谨而闻名，嫁给了司议郎裴仲将，夫妻举案齐眉；婆婆生病，所用药物食品她都亲口先尝；善待妯娌，得到她们所有人的喜欢。那时皇族女子都把骄横奢侈相互争胜作为时尚，她们讥笑李楚媛勤俭节约，说：“人们之所以喜欢富贵，是因为能满足欲望；如今你一人独自勤劳艰苦，追求的是什么呢？”李楚媛说：“小时候爱好礼，今天按之行事，不是满足欲望吗！从古至今的女子都把恭顺节俭视为美德，把放纵奢侈视为丑恶。让父母觉得耻辱是我所害怕的，别的还有什么追求啊；富贵是无心得到的东西，有什么值得向别人炫耀的！”大家听后既佩服又惭愧。后来听到李慎的死讯，李楚媛十分悲痛，吐了好几口血，守丧期满后，不用润头发的油脂有二十年。
八月，徐敬真的案子让武则天又趁机杀贬一批大臣。徐敬真是徐敬业的弟弟。徐敬业在扬州叛乱兵败后，徐敬真被放逐到州。后来逃回去，想投靠突厥。他路过洛阳时，洛州司马弓嗣业、洛阳令张嗣明为他提供财物送他离开。到达定州，被官吏捉获。弓嗣业上吊自杀身亡。张嗣明、徐敬真诬陷牵连相互认识了解的人，说他们图谋不轨，希望能逃脱死罪。于是朝中的很多官员被牵连判死罪。张嗣明诬告内史张光辅，说：“征讨豫州时，他私下里讨论王者受命的征验、天象变化，在叛逆者和朝廷间左右摇摆。”
八月初四，徐敬真、张光辅、张嗣明等全部被处死，并被查抄家产。还杀了相州刺史弓志元、陕州参军弓嗣古、蒲州刺史弓彭祖、尚方监王令基。彭州长史刘从易也被徐敬真诬告。刘从易为官两袖清风，临刑时，彭州百姓同情他无辜遭此横祸，纷纷赶到刑场，争相脱下衣服扔在地上，说“为长史祈求冥福”。这些衣物价值居然达十余万。
十五日，被徐敬真诬陷与徐敬业串通造反的秋官尚书太原人张楚金、凤阁侍郎元万顷、陕州刺史郭正一、洛阳令魏元忠，都赦免死罪，放逐到岭南。张楚金等都遭到徐敬真的诬告，被指控与徐敬业合谋造反。就要执行死刑时，武则天派凤阁舍人王隐客骑快马传话赦免他们。赦免的喊声传到刑场，将受刑的人都兴奋得跳了起来，欢呼雀跃；只有魏元忠镇定自若，毫无异状，有人让他起来，他说：“真假还不知道。”王隐客来到，又让他起来，他说：“等宣读了敕令后再起来。”听完敕令后，他才慢慢起来，以跪拜的礼节拜了两拜，脸上一直没有忧愁和喜悦的表情。那天，天空布满阴云，释免张楚金等人之后，云散天晴。
（4）诛戮贤臣
闰九月，宰相魏玄同被武则天在家中赐死。魏玄同是高宗朝老臣，上官仪起草敕令废武则天没有成功时，魏玄同因为和上官仪有文章交往而发配岭外，后遇大赦回京重新担任官职。高宗朝后期升任宰相手握大权，但酷吏周兴极恨魏玄同。
高宗在位时，周兴任河阳县令被召见，准备提升他的官职，有人上奏说他不是清流官，于是取消提升。周兴不清楚，还多次在朝堂等待任命。几位宰相全都没与他说，地官尚书、检校纳言魏玄同当时任同平章事的职务，对他说：“周县令你可以回去了。”周兴认为魏玄同妨碍自己升官，所以忌恨他。魏玄同一直与裴炎很要好，那时人们由于他们的友情生死不渝，称赞为“耐久朋”。周兴因此上奏武则天诬陷魏玄同，说他曾经说：“太后老了，不如事奉皇帝。”武则天勃然大怒，十五日，赐他在家里自杀。死前监刑御史房济对魏玄同说：“您老为什么不告密，而得到太后召见，就能够为自己申诉。”魏玄同叹息说：“被鬼杀死和被人杀死，没有什么不同，如何能当告密人呢！”于是自尽。武则天在隐蔽地方将夏官侍郎崔杀死，别的朝廷内外大臣因为这件事被处死和放逐的很多。
没过多久，周兴又诬陷右武卫大将军黑齿常之与右鹰扬将军赵怀节等怀有异心，武则天下令将黑齿常之逮捕入狱。这位原籍百济的大将，智勇双全，屡次领兵征战边疆沙场，战功累累，令吐蕃、突厥军感到畏惧。而且他体恤将士。有一次，士兵弄伤他的坐骑，他不让鞭打，说：“哪里有因为损伤私马就惩罚官兵的道理呢？”黑齿常之因功所得赏赐都分给部下将士，很受将士们爱戴。可是这时有冤难申，十月初九，在狱中自缢而死。当时人们没有不为这员名将感到可惜的。初十，武则天杀高祖第十三子郑王李元懿的长子鄂州刺史嗣郑王李等六人。那时，高祖第二十二子滕王李元婴的儿子嗣滕王李琦兄弟六个也被捕入狱，幸运地逃脱死罪，在十一月被放逐到岭南。
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