（8）狄仁杰理政
女皇亲自提拔的宰相中，良臣有三分之一，其中如狄仁杰、李昭德、苏良嗣、魏元忠、杜景俭、姚元崇、韦安石、陆元方、张柬之等，在当时都是非常出众的人才。
狄仁杰不但有政治才能，而且品德高洁。高宗朝时担任大理丞，一年之中审理狱案一万七千人，没有一个人不服鸣冤的。武则天临朝称制，他任豫州刺史时，常冒险上奏，解救了许多受越王李贞举兵株连的人。率军镇压这次起兵的宰相张光辅要放纵兵士进行屠杀劫掠，他也能出面制止。天授二年（公元691年）升任宰相，因为为人刚直不阿，遭来俊臣忌恨，诬陷下狱，险遭杀害。女皇知道他受冤放了他，后又任相位。他对国家的内政、边防大事，常常提出一些有用的建议。女皇崇佛，要造大佛像，需要耗费数百万的人力，因为他的劝阻而停止了这项徭役。他还把推贤举能视为自己的责任，先后引荐桓彦范、窦怀贞、敬晖、姚崇等数十人。狄仁杰精忠报国，获得女皇信任尊重，常以“国老”而非姓名相称。觐见时，不令其跪拜，说：“每次见你跪拜，朕身上就痛。”狄仁杰喜欢面谏朝诤，女皇委屈自己予以听从。狄仁杰屡次以年老请辞，她都不同意，还叮嘱大臣们说：“如果不是军国大事，不要麻烦国老。”久视元年（公元700年），狄仁杰病逝，女皇哭着说：“朝堂空了。”以后有了难以处理的大事，她就叹息说：“老天爷不应该这么早就夺走我的国老啊！”
10.武李争嗣
圣历元年（公元698年）九月十五日，女皇把自己废掉的中宗李显重新立为皇太子，这在当时，等于发出了明确的政治信号——女皇最终选定了皇位继承人。
（1）诸武权势日增
武则天作为女性称帝，改唐建周是成功了，可在帝位的继承上只能陷入两难的困境：要是传位给儿子，那样李唐王朝就一定会复辟，让武周政权亡于一世；如果要保持武周王朝，就只能传位给武姓侄子，但侄子总没有儿子亲近，而且以后享受宗庙血食也不会有她这位姑奶奶的分。她将两个有才干的儿子杀掉了，两个小儿子还是留下了。因为女皇长时间在这件事上犹豫不绝，李、武两姓很早就为储位明争暗斗。
女皇的武姓侄子以武承嗣、武三思为首，他们在最初不但没受重用，而且自己还和父亲一道受到她的报复。武士死后，同父异母兄武元庆、武元爽和叔伯兄弟武惟良、武怀运对武则天母女十分刻薄，而恰好武承嗣是武元爽的儿子，武三思是武元庆的儿子。武则天当上皇后，武元爽任少府少监，武元庆任宗正少卿，武惟良任卫尉少卿。武则天母亲杨氏念及旧怨，叫她上书高宗，打着外戚退让的幌子，将武元庆调任龙州刺史，武元爽担任濠州刺史，武惟良为始州刺史。武元庆到任后病死，后来武元爽从濠州被放逐到振州。
乾封年间，高宗祭泰山，武惟良与弟淄州刺史武怀运按照制度随行祭祀。那个时候，武则天的姐姐韩国夫人的女儿贺兰氏在宫中得到高宗宠爱，女皇想把她除掉，就劝高宗带贺兰氏到自己母亲府中游赏，乘武惟良献食，暗中让人将毒药放入贺兰氏饭中，贺兰氏暴死。武则天将罪行推在武惟良、武怀运身上，两人于是被杀，武元爽也株连而死，家属发配岭外。
武则天报了旧恨后，把韩国夫人的儿子贺兰敏之立为父亲后嗣，改姓武氏。没想到武敏之年少色美，居然和自己的母亲私通，还想逼淫自己的幼女太平公主。武则天大怒之下将他发配雷州，在半路武敏之上吊自杀。他死后，武则天才上奏高宗，从岭南流放地召回武承嗣，承袭武士爵位。这时是咸亨五年（公元674年）。
武则天临朝称制并要进一步当女皇，就需要依仗武家子侄们的力量，武氏集团的地位因此迅速上升。文明元年（公元684年），武则天废中宗，立睿宗为傀儡皇帝，自己临朝称制，武承嗣马上请求追封武氏先祖为王，立武氏七庙。武则天没有理会宰相裴炎的反对，断然奏准。有了武则天的支持，诸武权势骤增，唐宗室惶恐不安。
徐敬业借匡唐为名在扬州起事以后，武承嗣、武三思担心韩王李元嘉、鲁王李灵夔辈尊位重，屡次劝武则天寻找机会将他们除去。在武则天以及武氏子侄步步进逼之下，最终使得宗室起兵。武则天运用军事手段镇压下去后，利用武承嗣和酷吏将李唐宗室杀戮殆尽。而且，哪个大臣要让她把权力还给睿宗就必死无疑。
天授元年（公元690年），武则天称帝，武承嗣等武氏子侄全部封王，权势更大。如武承嗣不仅爵魏王，而且担任文昌尚书省左相、同凤阁鸾台三品，在宰相中权力最大。武攸宁爵建昌王，官居侍中，是鸾台之首。武三思为梁王，官居天官尚书。另外，武则天坐镇洛阳，让建安王武攸宜留守长安。与此截然相反的是，废弃的中宗李显囚禁在房州，从帝位又降为太子的睿宗李旦和儿子，还有被杀的章怀太子李贤的儿子义丰王李光顺、嗣雍王李守礼、永安王李守义全都被幽闭在宫中，境遇和囚犯差不多，长达十余年。在这种情形下，武承嗣对皇嗣李旦的地位公然发起挑战。
（2）武承嗣罢相
当初，凤阁舍人修武人张嘉福暗中支持洛阳人王庆之等几百人上书奏请，立武承嗣为皇太子。文昌右相、同凤阁鸾台三品岑长倩认为皇嗣在东宫，提出这样的建议毫无道理，所以在天授二年（公元691年）九月，上奏请求措词激烈地斥责上书的人，通知他们散去。武则天又征求询问地官尚书、同平章事格辅元的意见，他也坚决反对。这大大违反了诸位武氏掌权者的意愿，这样他们敌视岑长倩，让他西征吐蕃，还没有抵达前线，又征召他回来，投入武则天的专门监狱。武承嗣又陷害格辅元。来俊臣还逼迫岑长倩的儿子岑灵原，让他诬陷司礼卿兼判纳言事欧阳通等好几十人，说他们一道密谋叛变。欧阳通遭来俊臣审讯，所有的严酷刑法全用了，怎么也不承认，来俊臣便假造他服罪的口供。冬季，十月十二日，岑长倩、格辅元、欧阳通等全部遭杀害。
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