为了改变这种不利局面，宰相杨炎于建中元年（公元780年）向德宗建议，废除租庸调制，实行两税法。
杨炎在奏书中，分析了当时的经济形势，指出了租庸调制的弊端已经显露，已经不能再实行下去了，建议废止租庸调制，而推行两税法。
同时他还提出了实行两税法的几个原则：改变租庸调制以人丁为本的征收办法，而一律按财产多少作为征收依据。首先，由有司作出财政预算，根据支出来制定收取的赋税额，再根据支出情况将赋税分摊至各地。实行两税法，不再进行土断，不再区分土著户与外来户，民户一律在居地交纳赋税，这叫户无主客，以居地为簿。另外将民户按财产多少，分为不同等次，根据户等交税，这叫人无丁中，以贫富为差。
民户应交地税和户税。地税就是地租，按亩征收；户税为财产税，按户等征收。赋税分为夏、秋两季征收。夏税在六月内征收完，秋税在十一月内征收完。如果天下户数增加，每户的负担酌情减轻。其他杂税，一律并入两税，此外再加收赋税的，就触犯法律。
德宗极为赞赏杨炎的建议，深信不疑，便不顾部分反对派的阻挠，下诏天下，正式实行两税法。
两税法的实行给唐中央政权带来明显的收益，减轻了人民负担，增加了国家收入，贪官污吏亦无机可乘。刘晏理财时，政府收入增加，史载当时政府年收入为一千三百万缗，其中盐税占一半以上，而行两税法后，政府收入为一千六百多万缗，还不算盐税，若加上盐税，就达三千万缗，可见这一制度是多么有效。
杨炎在其他方面也做了一些有益的工作。如上文提及的，他上书德宗建议恢复旧制，将国家府库收归左藏库，由朝廷官员管理，以便根据库藏情况调度。这一措施改变了二十年来由宦官把持国库、操纵国本现象，政府重掌财权。
两税法是中国封建赋税史上的重大改革，具有积极的历史意义。
地税和户税，源于唐朝初年。地税从义仓转变而来，开始每亩交粮二升，以预防荒年的需要。玄宗时将交粮改为折物，变地方留用为转运京师。户税初时将户分为三等征收，后来改为九等。起初地税户税在总的赋税中比重很小，后来随着租庸调制的破坏，这两种税收作为赋税差额的补偿在总税额中所占比重越来越大。
杨炎实行的两税法就是将本来是附加税的地税和户税作为正税征收，同时废止租庸调制和其他一切杂税。
两税法实施后，纳税面大大扩展，皇亲国戚、官僚地主们不但丧失了免税特权，而且因为他们土地广、财产多，而多交纳大笔税款。另外，还查出了一百三十多万户居住于庄园的客户，因此纳税对象增加了好几倍。
两税法以财富、土地为征税对象，改变了以人身为本的旧传统，比较合理，另外规定商人也要在所在地纳税，主客户同样交税，负担也比较平均。
另外，两税法免除了徭役，以税代赋，封建国家对农民的控制在一定范围内放松了，有利于生产的发展，具有历史进步意义。
总之，两税法增加了政府的收入，增强了中央政府控制财政的能力，整顿了财政制度，基本上消除了财政上的无序状态。
两税法虽然具有不少优点，但没过多长时间，在腐败的政治统治下，两税法又生出了许多弊端。十几年后，不仅杂税、摊派重生，而且已经由两税取代的徭役又加到了人民头上。
6.刘晏理财
建中元年（公元780年）七月，一代理财专家刘晏为杨炎构陷，德宗下诏赐死，天下冤之。
（1）施展才能
安史之乱使唐朝由盛转衰。经过长达八年的战乱，北方社会经济遭受严重破坏，人民流离失所，叛军所到之处，大肆烧杀劫掠，不少地方成为废墟，百姓死于刀剑之下。战乱以前，唐朝拥有人口五千二百八十八万，战乱后期，仅剩下一千六百九十余万人。由于军费激增，战争破坏，人口减少，税收混乱，唐朝政府经常发生财政危机，不得不着手整顿财政。在这种形势下，出现了一位著名的理财家。他，就是刘晏。
刘晏，字士安，曹州南华人。八岁的时候，刘晏就以文章优美而著称，唐玄宗到泰山封禅，看了他的颂十分赞赏。玄宗看到颂文后本以为是一个老年儒生所作，等到一见，方知是个小孩，颇为吃惊，命宰相张说当堂面试。张说面试时，见刘晏对答如流，也很吃惊，即授太子正字。朝中公卿大臣，竞相与刘晏相见，称之为神童，声名远扬。天宝年间，刘晏先后担任夏县县令、温县县令、侍御史，在任期间颇受百姓爱戴。安史叛乱后，刘晏被唐朝政府任命为度支郎中，兼侍御史，领江淮租庸事，得以施展理财的才能。
唐肃宗上元元年（公元760年），刘晏因为善于理财被任命为京兆尹，之后加户部侍郎，兼御史中丞，并充度支、铸钱、盐铁等使，掌管全国范围内的财政工作。但不久被人陷害，贬为通州刺史。
宝应元年（公元762年），唐代宗即位，任命刘晏为户部尚书、同平章事，领度支、盐铁、转运、租庸使，成为当时宰相中的一员。其后刘晏一度担任太子宾客，但不久又被提升为御史大夫，领东都、河南、江淮、山南等道转运、租庸、盐铁、常平使。这样，刘晏连续十几年的理财生涯就开始了。
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