在几十年的官场生涯中，刘晏一向勤勤恳恳，小心翼翼，深怕得罪权贵以致断送自己理财报国的大业，可由于他久掌财政大权，劳苦功高，还是遭到一些大臣的忌恨。不过，由于刘晏得到代宗的信任，加上他理财能力强，无人能比，谗言始终未得逞。大历年间，刘晏由户部尚书升至仆射，一直受到唐代宗信任，这也是他理财成功的重要原因。
大历十四年（公元779年）五月，唐代宗去世，太子李适即位，为唐德宗。俗话说“一朝天子一朝臣”，新皇帝即位后，自然要培植自己的一班亲信大臣。八月，唐德宗任命道州司马杨炎为门下侍郎、同平章事。当初，杨炎任吏部侍郎，刘晏任吏部尚书，互相谁也不服气，看不起对方。刘晏审讯元载案件，杨炎被牵连贬官。后来杨炎掌握了大权，还记着原来的仇恨，想为元载报仇。这之前，唐德宗做太子时，唐代宗宠爱独孤妃，因此宠爱她的儿子韩王。宦官刘清潭和皇帝亲信请求立独孤妃为皇后，并说韩王多次有吉兆，想废弃太子，另立储君。当时，有人攻击说刘晏也参加了密谋。到这时，杨炎拜见皇帝哭着说：“因为有祖宗的保佑，先皇和皇帝没有被那些奸臣挑起矛盾，如果不是这样，刘晏、黎危害国家的阴谋就实现了。现黎已被治罪，但刘晏还在任，我任宰相，不能治他的罪，真是罪该万死。”崔甫说：“皇上已大赦天下，不应听信谗言，判人有罪。”朱、崔宁也极力替刘晏求情，崔宁的言语尤为激烈。杨炎发怒，把崔宁贬出京城，于是罢免了刘晏的使职。后来又因为上交的账薄和实物不一致，被降职为忠州刺史，并且由宦官押送他赴任。杨炎一心要搜集他的罪状，知道庾和刘晏有旧仇，就提拔他任荆南节度使。庾准就奏报刘晏给朱写信，有很多发泄对朝廷不满的意见，而且选拔训练军队，私自动用国家财产，并且威胁那些皇帝派来宣布诏书的使者，他的意图很明显，就是想叛变。杨炎作证，刘晏的罪名就成立了。
建中元年（公元780年）七月，皇帝下命宦官处死刘晏。十几天后，处死刘晏的诏书才发出，并宣布了他的罪状，他的亲人被发配到岭南，朝中受牵连的达几十人，全国上下都认为刘晏是被冤枉的。当时杨炎兼任删定使，提议没收家产，大家认为没有理由这样做，杨炎才撤回他的提议。但已经命官员清点了家产，只有各种书两车，几斛粮食，人们都佩服刘晏的清廉。淄青节度使李正己上奏说杀刘晏太过分，没有可以证明他准备造反的事实证据，而且是先杀的人后来才发布的诏书，国人都感到很吃惊，也替刘晏惋惜，一致要求把刘晏的妻子儿女接回来，然而这种请求没有得到批准。兴元元年（公元784年）皇帝开始清醒，才准许他们回来安葬刘晏。贞元五年（公元789年），又任命刘晏的儿子刘执经为太常博士、刘宗经为秘书郎。刘执经捐出官职，请求追赠父亲，皇帝下诏追赠刘晏为郑州刺史，又加封为司徒。
一位杰出的理财家，就这样走完了他的生命旅程。但他的业迹与理财才能，却在中国历史上留下了辉煌的一页。
7.四镇连兵
建中三年（公元782年）十一月，朱滔、田悦、王武俊、李纳结盟称王，成连兵之势。
安禄山、史思明死后，安史部下纷纷降唐。由于唐政府无力彻底平乱，就把当地的官位让给了归降的人中比较有实力的人，这就造成许多安史旧部一跃成了朝廷正式任命的节度使。河北地区是安史发动叛乱的老巢，节度使多为安史旧部。他们在动乱时，已经知道手中把持军事力量才可以维护自己现有的地位。因此，一开始他们就把所辖军镇搞成私人势力的据点，拥兵自重。这些藩镇不仅有自己的军队，而且自行任命地方官吏，自收赋税，自立法规，朝廷对他们也没有办法。
（1）淮西军乱
在宗法制下，藩镇节度使一职是世袭的。而一旦地方长官由世袭形成，唐朝中央的统治无论是在形式上，还是在实质上，在这个地方都已经失去意义了。这些藩镇其实已是国中之国，而节度使就是藩镇的皇帝。
中央政府力量有限，代宗一朝对藩镇采取掩耳盗铃般的姑息纵容态度。大历十四年（公元779年）二月，魏博节度使田承嗣病死。在他的子辈中，侄子田悦最有能力，田承嗣生前留下遗言，要田悦主持军府。二月十三日，朝廷根据田承嗣的要求，任命田悦为魏博留后。
淮西节度使李忠臣贪得无厌，残忍无比，而且喜好女色，他手下将领和官吏如果家中有长相不错的妻子或女儿几乎都被他强迫奸淫了，他将军政事务全都委托妹夫节度副使张惠光掌管。张惠光专权行事，专横跋扈，军州深受其苦。李忠臣又让张惠光的儿子担任牙将，他的残暴专横，胜过他父亲。大家十分信服李忠臣的族侄左厢都虞侯李希烈。李希烈凭借众人的怨愤心情，于三月初六，与大将丁等人杀掉张惠光父子，赶走了李忠臣。李忠臣自己一个人逃到了京城。代宗由于他有功劳，让他留在京师担任检校司空、同平章事，又任命李希烈为蔡州刺史、淮西留后。代宗让永平节度使李勉兼任汴州刺史，增加汴州、颍州，让他管辖，并且办公地挪到汴州。五月十九日，李希烈作了淮西节度使。后来淮西镇改名为淮宁镇。
德宗建中二年（公元781年）春季，正月初九，成德节度使李宝臣去世。他的儿子行军司马李惟岳即将接受军府主帅的位子，因为李惟岳还很年轻，懦弱无能，李宝臣便事先杀了难以辖制的部下将领深州刺史张献诚等人，甚至有十余人同一天被杀。易州刺史张孝忠在李宝臣传召他时，由于害怕惨遭毒手而不愿意去见他。李宝臣又让他的弟弟张孝节去传唤他。张孝忠让张孝节转告李宝臣说：“我们究竟犯了什么罪，却遭到连续迫害！我张孝忠怕死，既不敢前去，也不敢叛乱，我现在的心理就和你当初不肯入朝做官时差不多，你应该可以体会到。”张孝节哭着说：“若这样，我肯定死了。”张孝忠说：“如果前去，你我便会一齐丧命，有我在这儿，李宝臣一定不敢杀你。”于是张孝节回到成德，李宝臣也没有因为事情没有办成而怪罪他。兵马使王武俊官职低微，但是作战勇敢，因此李宝臣特别亲近爱护他，还把女儿嫁给他的儿子王士真，王士真又拉拢李宝臣身边的人。因此，只有会做事的张孝忠还有和李宝臣关系不一般的王武俊才得以保全了性命。
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