这年八月，长安令裴行俭听说要立武则天为皇后，认为国家的灾难从此开始了，非常着急，与长孙无忌、褚遂良暗中商议对策。此事被袁公瑜探知，并由武则天母亲杨氏转告宫中。裴行俭很快被贬官为西州都督府长史。随后，许敬宗就被高宗提升为礼部尚书。
从离间高宗和王皇后感情开始，又经过内外廷的一番精心准备，武则天自认为摊牌时机成熟了。这样，一场废立皇后的斗争终于公开爆发了。
（3）高宗决意废皇后
有一天高宗退朝后，把长孙无忌、李世、于志宁、褚遂良宣召入内殿。褚遂良说：“今天皇上宣召，多半因为后宫之事，皇上既然已经下定决心，逆他之意肯定死。太尉是元舅，司空是功臣，不能让皇上承担杀元舅与功臣的恶名。我褚遂良乃是自平民起家，没有汗马功劳，有了今天的地位，而且接受先帝托孤，如果不以死相谏，无颜去见先帝！”李世假托有病没去内殿，长孙无忌等人到了内殿，高宗对他们说：“皇后没有子嗣，武昭仪有，如今朕想立武昭仪为皇后，你们意下如何？”褚遂良答道：“皇后出身于名门望族，是先帝为陛下娶的。先帝临死的时候，拉着陛下的手对我说：‘朕的好儿子好儿媳，今天托付给你了。’这些话都是陛下亲耳听到的，没有听说皇后犯什么过错，怎么能够轻易废掉呢！我不敢违背先帝旨意而顺从陛下的意思！”高宗很不高兴，只好作罢。第二天又谈到此事，褚遂良说：“陛下一定要更换皇后，我请求遴选全国的世家望族，为什么非得立武氏呢？武氏曾经侍奉过先帝，这人人皆知，天下人的耳目如何能遮掩呢？千秋万代之后，人们又将怎么评价陛下呢？希望陛下好好考虑再行事！我今日触怒陛下，应当处死。”说完将朝笏放在殿内台阶上，解下头巾磕头直至血流满面，说道：“还给陛下朝笏，请求把我放回老家。”高宗十分愤怒，命人把他带出去。武昭仪在隔帘内大声嚷道：“怎么不就地杀了这老东西！”长孙无忌说：“褚遂良是先朝顾命大臣，即使有罪也不能施刑。”于志宁不敢说话。
韩瑗找个时机上奏疏，哭着全力劝阻废后，高宗没有听从。他第二天又劝谏，悲痛得不能控制，高宗命人把他带出去。韩瑗又上奏疏劝谏道：“普通的夫妇还要互相选择后再结合，更别说是皇上了。皇后是天下女子的典范，善恶由她而生，因此说嫫母辅佐黄帝，妲己使得商政权颠覆。《诗经》说：‘大名鼎鼎的宗周，就毁在褒姒之手。’每回翻阅前朝史事，常大发感慨，没想到现在圣明之世也会遭到玷污。不按照法度行事，后代的人会如何评价呢？望皇上三思而后行，不要让后人讥笑。如果臣下我的话对国家有益处，即使被剁成肉酱也值得！从前吴王不听伍子胥的话，最后吴都姑苏破败，麋鹿都在那里出没。臣下我担忧陛下辜负天下人的期望，导致宫中布满祸患，宗庙不能继续享有祭祀的情况，不久就会到来了！”来济上表章劝谏说：“君主册封皇后，应该遵循天地之理，一定要选择名门礼教之家的淑女，知书达礼，贤淑美好，才能够与大家的深切希望相一致，也才能称为神灵的意图。因此说周文王造船迎接太姒，这才有《关雎》的教化，百姓承受福祚；汉成帝为所欲为，将婢女立为皇后，让皇统断绝，国家政权不复存在。周代因为那样做而隆盛，汉代因为这样做而招致祸患，希望陛下明察！”高宗对这些谏言不理不睬。
又一天，李世进宫见高宗，高宗问他：“朕准备立武昭仪为皇后，褚遂良坚执己见加以反对。褚遂良既是顾命大臣，他反对，难道这事就罢了吗？”李世答道：“这是陛下的家事，为什么去问别人呢！”高宗改立皇后的决心就此坚定了下来。许敬宗在朝中到处宣扬道：“庄稼汉多收了十斛麦子，还想着更换个老婆呢？更不用说皇上要换后，人们为什么要管那么多事而胡乱产生异议，妄加干涉呢？”武昭仪让身边的人把此话转告给高宗。
这样，高宗决意行动了。他先将褚遂良远远地贬为潭州都督，以警戒反对废立皇后的朝臣。随即，他又在十月十三日把王皇后、萧淑妃以阴谋毒死皇帝的莫须有罪名废为庶人，并将两人的亲属流放到岭南。迫于巨大的政治压力，十九日，百官上书请求册立新皇后，高宗随即下诏书封武则天为后。诏书中盛赞她是开国元勋之后，德才兼备。为了掩盖武则天与太宗的关系，说高宗尚为太子之时，太宗就已将武则天赐给了他。而且还用汉宣帝选后宫家人王政君为太子妃这件事为立武则天为皇后进行辩护。
十一月初一的册封皇后仪式，在高宗的主持下进行，武则天得到了由司空李世奉献上的皇后玺绶。当天，更是头一次命百官和四夷酋长在肃义门朝拜新皇后，而内外贵族、高官的夫人要到宫中拜见。仪式非常隆重浩大，三十二岁的武则天终于登上了皇后的宝座。她也正是从当上皇后之日起，开始走上了唐朝的政治舞台。
2.武则天参政
显庆四年（公元659年）四月，武后杀长孙无忌等，自此唐政权归武后。
（1）打击政敌
武则天四岁没了父亲，幼时和寡母一同饱受同父异母兄武元庆、武元爽和叔伯兄弟武惟良、武怀远的冷眼和欺凌，因此性格非常刚毅、冷酷。武则天入宫做太宗才人时的一件事很能说明这一点。当时太宗有一匹名马叫狮子骢，十分暴烈，就连善长骑烈马的太宗也无法驾驭。武则天正在旁边侍奉，忽然对太宗道：“我能够使它降服。”太宗不相信地问：“你有什么办法？”她回答说：“我只须有三件东西。”太宗问：“哪三件？”她说：“一条铁鞭，一把铁锤，一支匕首。马不驯服，我起初用鞭子抽打；如果不驯服，就用铁锤锤；再不服，就用匕首割断这畜牲的喉咙！”太宗听后默不作声。
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