从选择长子魏击作为继承人的培养对象开始，魏文侯就对他寄予厚望、严加管教。魏击原本只是一个纨绔无能的“官二代”，终日只知道吃喝玩乐、调戏良家妇女，于是翟璜向魏文侯举荐了屈侯鲋做魏击的老师。在屈侯鲋的精心管教下，魏击逐渐成长为知书达理、才干卓著的储君。
争霸不是请客吃饭，不是绘画绣花，不会打仗，趁早歇菜。因此，在魏击成年以后，魏文侯便开始对他的军事才能进行重点培养。
公元前412年，魏击奉命围困繁、庞，掳掠两地民众迁入魏国，顺利完成了任务。这是魏击被史书记载的最早一次出征。
公元前410年，魏文侯派乐羊讨伐中山国，并派魏击随军参战。
穿越赵国攻打中山国，这是一个不大可能完成的任务。虽然赵国别有用心地借道了，但中山国虽小，却民风彪悍、军力强劲，连邻近的赵国都不敢轻举妄动。
以乐羊为主帅的魏国军队，经过两年多的苦战，付出了极大的代价，终于在公元前407年完成了这个艰巨的任务。
魏文侯很高兴，对这个未来的国君很满意、很放心，便将新开辟的这块飞地交给了魏击，让他坐镇中山、独当一面。
看来，还真是“老子英雄儿好汉”，魏击必然能够继承父亲的志向，魏国称霸的伟业指日可待。——后来的事实证明：未必如此！
公元前387年，魏文侯溘然长逝，留下了一个生机勃勃、初露峥嵘的魏国。太子魏击继位，是为魏武侯。
魏武侯继位之初，便亲临河西前线视察。
面对地势险要的河西，魏武侯不由得感叹：“河山形势如此险要，魏国西面真是固若金汤！”对于魏武侯的感慨，大夫王错随声附和，但吴起不以为然，硬生生把他给顶了回去。
吴起说了五个字——“在德不在险”。这话怎么说呢？吴起举了三个例子：——三苗氏，左依洞庭，右靠彭蠡，北有岐山，南临衡山，最后却被大禹所灭。
——夏桀，左傍黄河、济水，右屏泰华山，南有伊水上的伊阙山门，北借羊肠天险，最后被商汤所灭。
——商纣，左有堪称“黄河第一门”的孟门，右靠太行，北依常山，南临黄河，最后被周武王所灭。
这三个君王的悲惨结局雄辩地证明：“德义不修”、“修政不仁”、“修政不德”，天险再多顶个毛用！
相比于魏文侯对仗义执言的任座以礼相待，魏武侯显然没有这种胸怀。吴起让他下不来台，虽然当时不露声色，称赞吴起的话是“圣人之言”，但内心却极为不爽——吴起开始失宠了。
从魏武侯与吴起不愉快的对话中，我们难免对魏国能否继续霸业隐约感到有些忧虑。就“武功”方面而言，得益于魏文侯的刻意培养，具有多年征战经验的魏武侯不在父亲之下。但是，魏文侯能指导西门豹如何治民，却没有更多地教导太子魏击如何治吏，问题的关键恰恰在于：治国就是治吏！
由于魏文侯疏于在驾驭臣属、识人用人方面对儿子进行培养，魏武侯在“文治”方面显然要比父亲差一大截。
魏文侯苦心经营多年，才在魏国创造出“人才济济”的繁荣局面，交到崇尚武力的魏武侯手里，这些人才恐怕是凶多吉少。
事实证明了我们的担忧。魏武侯任命田文为相，这个田文应该是旧贵族出身。
听说田文拜相，功勋卓著的吴起很不服气，便跑来跟田文比功劳。吴起对自己为魏国做出的杰出贡献概括了三点：——统治三军，士兵视死如归，“敌国不敢谋”。
——治理百官，亲善百姓，府库得以充实。
——守备河西，关了秦国的“禁闭”，韩、赵听从魏国号令。
实事求是地说，吴起的总结陈词绝非王婆卖瓜、夸大宣传。魏国能够走到今天，虽然主要是魏文侯用人得当，但与李悝、吴起的贡献是分不开的。
对此，田文难以质疑。田文有什么呢？除了出身贵族以外，对魏国的功绩可以说是乏善可陈。
为了打发吴起，田文说了一句耐人寻味的话：“主少国疑，大臣未附，百姓不信，方是之时，属之子乎，属之我乎？”
田文的话，很大程度上也代表了魏武侯的想法——他想通过田文老牌贵族的身份形成向心力、凝聚力，这让出身卑微的吴起“默然良久”、无言以对。这好比是一个风向标，魏国官场的气候在魏武侯当政后，发生了巨大的变化。
田文的话说明，魏文侯时期“选贤任能，赏罚分明”的政治制度遭到严重破坏，魏武侯又回到按血统分贵贱的“拼爹”老路上去了。
魏文侯用人只论功劳，军功贵族的崛起促进了魏国军事实力的增强。魏武侯用人却一味追求出身门第，导致一批善于政治斗争的投机分子粉墨登场，实干家受到排挤。魏武侯没有承继父亲“人才强国”的国策，而是挂着倒挡，加速倒车。
魏武侯的吏治除了“任人唯贵”以外，还应该加上一条“任人唯亲”。
田文死后，魏武侯又任命自己的女婿公叔痤为相。作为外戚，公叔痤要树立政治权威，首要的任务是清洗功勋卓著的元老。牛人李悝早在公元前395年就去世了，因此吴起必然首当其冲。
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