就秦国当时的实力，单独收拾韩、赵、魏还可以“手到擒来”，一起收拾也不见得会吃什么亏。但是，秦国与齐国、楚国基本上没有正面交手，唯一的一次远袭齐国，还是以失败告终。
在这种情况下，如果秦国贸然进攻周天子的封邑，必然会引发天下诸侯的连锁反应。就算魏、韩不敢插手，齐国、赵国、楚国也绝不会坐视不管，而是联合起来“勤王”，趁机把胆大包天的秦国打残。一旦得手，魏国、韩国就会蜂拥而上，甚至秦国后院的戎狄也跳将出来抄秦国的后路。这样一来，秦国将面临天下诸侯“群起而攻之”的被动局面。
“五国攻秦”是“连鸡”，但高举“勤王”幌子的诸侯联军不是“连鸡”，难得找到一个冠冕堂皇的理由，大家一起“打土豪分田地”。秦国这么肥，谁不想多分一杯羹？
对于张仪的冒险路线，司马错坚决给予了驳斥。他认为，秦国现在还没有足够的实力吃掉中原，因此应该先易后难，练好内功再出关。怎么练呢？——趁着巴、蜀之争，一举灭掉蜀国。
司马错列举了剿灭蜀国的三大好处：
——蜀国与秦国国力差距巨大，秦军在巴国的协助下可以轻易取胜，一举吞并蜀国。
——蜀国地域广阔、物产丰富，能够极大地提升秦国的实力。
——蜀国政治昏乱，秦军可以高举“除暴安良”的大旗，夺取舆论高地，中原诸国找不到口实联合进攻。
总之，讨伐蜀国是“名利双收”，进军中原则是“作茧自缚”。何去何从，不是明摆着的吗？
张仪头脑发热，好在秦惠王不发热，最终采纳了司马错的建议。秦国军队南征，只用了十个月便攻克蜀国全境。经此一战，秦国国力大为增强。《史记》的说法是：“蜀既属秦，秦以益强，富厚，轻诸侯。”
秦国在蜀国得手，巴国很开心，蜀国倒是说不上有多惨，真正叫苦不迭的是东面的三晋。因为秦国刚从蜀国撤退，直接就把军队开到了中原。随后的几年里，秦国分别给三晋做了很多盘“铁板烧”：公元前316年，攻打赵国，夺取中都、西阳。
公元前315年，攻打韩国，夺取石章。
公元前314年，攻打魏国，夺取曲沃；攻打韩国，夺取岸门，斩首万余人，韩国太子仓作为人质，入秦求和。
公元前313年，攻打赵国，夺取蔺。
此后，秦国见三晋没有多少油水可捞，这才与魏国在临晋会盟，将目标转向了南边的楚国，暂时结束了对三晋的武装倾轧，“合纵”与“连横”初次交锋经过几年的余波荡漾，终于沉寂了下来。
6 三大国各样心肠
秦国的东进打得热火朝天，三晋被揍得四处打滚、满地找牙，中原硝烟不断、战火连连。此时，战国就像是一个热闹非常的QQ群，“群主”秦国与三晋的头像在频繁闪烁。
形成鲜明对比的是，楚国一直不在线，另一个“群主”齐国也显示着“离开”，这是怎么回事？胆小的楚国“隐身”也就算了，非常乐于凑热闹、打太平拳的齐国怎么也在“潜水”？更令人匪夷所思的是，同属七大国之一的燕国居然“断线”了！
北方的两个大国，一个“断线”，一个“潜水”，突然让“战国QQ群”谜影重重。要揭开这个谜，还得从燕王哙继位说起。
公元前321年，燕易王去世，儿子继位，是为燕王哙。这个新君主不得不承认，在屈指可数的七大国中，燕国是国土最偏的、发展最慢的、实力最弱的。当然，燕国也是运气最好的，要不是南面有赵国和中山国挡着，恐怕早被“群主”魏国灭了百八十回了。
但是，将国家的安危寄托在赵国这堵“人墙”上，始终不是长久之计，谁敢担保“人墙”不会来个“转身抽射”？再说了，燕国东南角还与齐国接壤，直接暴露在大国的攻击范围之内。齐国一天天强大，燕国还能活几天？
若欲安全，必先强国；若欲强国，必先变法。——这是战国初期诸侯国的金科玉律，是六大国实践证明的历史经验！燕王哙要确保燕国无虞，就必须搭上变法的末班车。出于这个目的，燕王哙在继位后不久，就拜了一个叫子之的人做宰相，开始大规模变法。
子之，燕国人，履历不详。他从政的特点，按《史记》的说法是“贵重主断”，也就是有魄力、有胆识，办事果断、雷厉风行。让这样的人主导变法，燕王哙当然非常放心，认为自己选人得当。
变法，可以成为国家繁荣昌盛的手段。变法，也可以成为个人满足野心的工具。
随着变法的逐渐深入，手握大权的子之对国家的控制力越来越强，个人私欲也急剧膨胀。贪恋权势的子之已经不满足于“一人之下，万人之上”，开始朝着“谋国篡位”的目标进发。
为了达到险恶的目的，子之给燕王哙谋划了一局棋，一局分三步完成的死棋。
第一步棋是子之的好友、苏秦的哥哥苏代走的。
公元前318年前后，苏代代表齐国出使燕国，燕王哙就问他：“齐王怎么样啊？”苏代答：“不行，做不了群主。”
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