在此之前，有一件事充分显示了彭时的豁达风度。天顺四年开科取士，殿试之后，英宗命于进士中选取人物端重、语言正当者二十余人为庶吉士。并指定只选北方士子，不用南方人。并说南方人只有像彭时那样风度潇洒、学识渊博的才可选取。
这是英宗素来的偏见。他认为南方士子虽然学识广博，辞藻华美，但南方人心眼多，狡黠不可信；而北方人诚实质朴，更值得信任。
彭时却不以为然，他对李贤说：“立贤无方，何分南北？”
后来英宗派太监牛玉来内阁传旨，命内阁学士们会同吏部选庶吉士，也特别提到皇上命只选北方士子，不选南方人。
彭时当面对牛玉说：“南方岂止一个彭时，比彭时优秀的数不胜数！”
牛玉笑道：“且选来看。”
结果，内阁学士们会同吏部尚书王翱详细考察本科进士，从他们应举试卷的文采到外形举止，按照皇上要求的标准选出了十五名庶吉士。其中南方士子只有三人入选。这三个人还是彭时不顾忤旨坚持要选出来的。
英宗给母后孙太后上“圣烈慈寿皇太后”的尊号，内阁奉命草拟诏告时，彭时提出建议说：“皇上为太后上尊号，是前所未有之事，宜有恩典惠及天下。”
李贤颇感为难地说：“去年已经两次大赦天下，此次若再颁诏行赦，会有碍于法典。”
彭时说：“我并不是建议举行大赦，而是要在给太后上尊号的同时，行优老之典：如朝廷官员父母年七十者赐给诰敕，百姓父母年八十者赐予冠带。此即‘老吾老以及人之老’的意思，如此才与上徽号大典相称。”
李贤连连称赞：“如此甚好！如此甚好！”
于是内阁草拟的为太后上尊号的诏书中，加进了上述优老之典的条款。英宗看了，极为高兴，御笔亲批颁行于天下。这一亲民举措所费不多，却让天下耆老均沾恩泽，太后也极为高兴。
内阁学士吕原是个大孝子。他的父兄都是清贫廉洁的教官，先后去世竟无力扶柩回浙江秀水原籍，只得寄厝于景州。
天顺六年，吕原的母亲病故。吕原哀痛欲绝，三天未进水米。他请求回家守丧三年，英宗不允，让他回家料理完丧事即返京起复原官。吕原的恭谨持重深得皇上的信任。
吕原先到景州，迁移父兄遗骸回原籍安葬。他雇舟沿运河南下，在舟中因为哀伤过度，旬日不沾水米，素来丰硕的身体一下子垮了，变得羸弱不堪。回到家乡，母亲的丧事还没办完，他就猝然病故了，享年仅四十五岁。
吕原病故，英宗追赠他为礼部左侍郎，谥文懿。内阁缺了一名学士，需要增补。
英宗问李贤：“谁可代替吕原？”
李贤推荐了詹事柯潜。
李贤平时行事谨慎。御前举荐用人时，若是文臣必事先征求吏部尚书王翱意见，武臣则征询兵部马昂。他出宫即将增补内阁学士之事告诉王翱。
王翱说：“按资历顺序陈文应当先入阁，为什么要压抑他呢？”
第二天，李贤再次觐见英宗，按照王翱的意见，改为推荐陈文入阁，获得英宗的同意。
陈文进入内阁后，议事故意每每与李贤意见相左，显示自己与众不同。他公开宣称：“我不是李贤推荐的人。”对此，李贤却一笑置之。
当时，英宗对李贤言听计从。天顺五年，孛来侵扰庄浪，朝廷派遣都督冯宗率军征讨，需要选两位文官参赞军务。朝中无人，李贤大胆举荐因捶杀宦官马顺而由浙江巡抚贬为参政的王竑，与兵部侍郎白圭共同参赞军务。王竑与冯宗率军在红崖川击败孛来，声威大振。王竑在宪宗时受重用，成为一代名臣。
李贤是宣德八年的进士，至天顺末年已年近六旬。他比英宗年长近二十岁，英宗一直称呼他为“先生”，政事与用人不决者多咨询于他。君臣相处一直很和谐融洽。李贤亦能恭谨事君，秉公举荐贤才，不谋私利。经他举荐在朝廷担任重要职位的年富、轩、王竑、李秉、程信、姚夔、崔恭、李绍等，皆成为一代名臣，为国家多有贡献。
二 皇上的一天
紫禁城之夜，万籁俱寂。巍峨的大殿，高耸的宫墙，统统静静地伫立在黑暗中。一道道宫门紧紧关闭着，宫墙下偶尔闪过值夜侍卫高大的身影。他们必须在这静谧的夜幕中全神贯注地捍卫皇宫的安全。
此时，宫墙内幽深高大的寝殿中，灯光幽暗，帷幕低垂。值夜的宫人太监一个个昏昏欲睡地伫立着。蓦然，从远处的宫墙外传来隐隐的更鼓声。接着，宫门回廊处那架郑和下西洋带回的自鸣钟，在一阵轧轧地转动之后，“当当当当”清脆地敲响了四下。
值夜的宫人太监们一下子全都从蒙眬的瞌睡中醒了，匆匆地活动起来。他们把各个地方的灯全部点亮了，低垂的帷幕也被一一拉开。金碧辉煌的寝殿立刻展现出它的宏大与壮丽。
寝殿值夜的总管太监带着两名内侍，来到寝宫深处的御榻前，冲着尚在熟睡的英宗皇帝轻声禀奏：“万岁爷，钟已敲过四点啦！”
英宗朱祁镇被唤醒了。他伸了一下懒腰，随即迅速起床。内侍们服侍皇上梳洗完毕，给他换上杏黄色的常朝袍服，戴上乌纱翼善冠，足蹬朝靴。收拾停当，英宗即来到乾清宫的玉阶上行拜天礼。
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