拜天礼是皇上每天的第一项活动，宫中执事太监和内侍们早已在玉阶上设置好拜坛，供了祭礼香烛。此时天还没亮，四周一片漆黑，只有拜坛上的香烛在晨风中摇曳闪烁。英宗对着黑魆魆的天庭，长跪于地，祷告上苍，祈求风调雨顺，国泰民安。
英宗朱祁镇经历了己巳年土木堡之败，乘舆播迁，陷身异域，备尝艰苦。侥幸得归，又被御弟囚禁于南宫，濒于危境。因此复位之后，愈加恭谨事天，祈求天庭庇佑自己统治和管理好国家。母后在世时，他还要祷告上苍，乞求太后永寿和身体康泰。
拜天礼完毕之后，英宗回到乾清宫稍事休息，顺便浏览一下司礼太监送来的本章。这时他还不必仔细批阅，只是为早朝作准备。在赴早朝之前还有将近半个时辰，英宗还要去奉先殿朝拜列祖列宗。这也是他只要身体健康，必不可少的仪式。
奉先殿建在宫内，是皇室的家庙。相较于前朝的诸太殿，奉先殿的规模小多了，五间正殿内供奉着朱元璋的四位祖先——皇高祖德祖、皇曾祖懿祖、皇祖熙祖、皇考仁祖的神位，和太祖朱元璋、太宗朱棣、仁宗朱高炽、宣宗朱瞻基的神主和画像。还陈列有明太祖当年南征北战剪灭群雄曾经穿过的铠甲，明成祖五征漠北御用的长矛、绶带等物。
英宗在诸位祖先神位前一一叩首祭拜过，然后在父皇宣宗的神主和画像前长跪不起，借着殿堂内幽暗的灯光，他久久凝视着父皇慈祥而略带几分严肃的画像，在心里与父皇默默交流。祈求父皇在天之灵庇佑自己克服一切艰难险阻，治理好国家，让大明的子民安居乐业，永享太平。
朝拜祖宗之后，自鸣钟早已敲过五下。英宗登上车辇，在众太监内侍和羽林军的保护下驾临华盖殿御早朝。朝会上照例有各部院大臣奏呈政事。这些政事简单易断的当即由皇上谕令有关部门办理，一时难断的在退朝后随即至文华殿召集各部府大臣商议，裁决早朝未能决断的政事。
处理完政事，已是辰时八九点钟了。英宗感到饥肠辘辘，忙回宫进膳。皇上的膳食由尚食局御膳房呈进，按照规矩要摆满一大桌，包括菜品甜食有百种之多。但英宗只让呈上几样他喜欢的菜肴，匆匆吃完这顿迟来的早餐。他没有时间耗在饮食上，要办的事还多着呢！
进膳之后，就是英宗伏案批阅奏章的时间了。通常由通政司汇集各部院大臣和外地封疆大吏上的奏章，每天都有四五十份，在御案上摞得高高的。英宗一份份仔细看着，有些辞藻华丽内容空洞无物的奏章，他看着看着就皱起了眉头，厌烦地扔在一边。这类奏折就算是“留中”了，往往就没了下文。
中央各部、府、院的大臣都知道皇上这个习惯，所以他们的奏章大都言简意赅、直截了当地阐明问题，这样也便于皇上决断批示。遇有重大问题一时不能裁决需要仔细商讨的，就命司礼监送到内阁，令学士们讨论，提出处理意见。
英宗整个上午坐在御案旁聚精会神地批阅奏章，有时连喝口水的时间都腾不出来，的确非常辛苦。他的这份工作又不能由别人代替，那样就成了不理政事的昏君。也可能从此君权旁落，弄不好有宗社倾覆的危险。
英宗朱祁镇正值壮年，又历经磨难，品尝过失位的苦涩，他是不甘做那样的昏君的。因此他每天的工作时间都很长。下午有一点闲暇时间，还要去给母后请安和听取宫内太监有关内务的报告。皇宫内部琐细事务很多，而太监们惯于争权夺利，尔虞我诈，也使英宗很感头疼。有时他不得不快刀斩乱麻地处分几个内侍，把他们赶出宫去。
天顺末年，排除了石亨、曹吉祥等的干扰之后，英宗在李贤、王翱等大臣的辅佐下，政治渐趋清明。英宗对自己处理政务、敬天勤政颇为满意。他曾经对李贤详细描述自己一天的活动，神情颇有些自得。
李贤不失时机地奉承道：“自古贤君圣帝修德勤政，都是这样做的。今天陛下虔诚地拜谒天地，敬奉祖宗，孝顺母后，亲揽政务，人君修德勤政的美德都具备了。愿陛下持之以恒，坚如金石，就可逐渐达致尧舜之道，而成就尧舜之君了。”
英宗道：“要做到这些，其实也不很难。如若不然，便会堕落到追求安逸，甚至于荒淫怠惰。那时就追悔莫及了。”
李贤进而称赞道：“陛下能有这样的志向，实是我大明社稷苍生之福！”
英宗对自己爱惜人才、知人善任颇为得意。一日，他与李贤在文华殿从容谈论政事和用人之道。
英宗说：“当今六部尚书差不多都得其人，只可惜吏部王翱年事太高了。”
前朝老臣王翱当时已经七十八岁，年近耄耋的老人还要肩负吏部的重任真是难为他了。不过李贤奏道：“臣闻禄命之说，大臣中王翱寿秩最高，他还有十年好活。”
英宗一听此话，高兴地说：“如此朕就不用忧虑吏部的人选了。还有户部的年富，也是这个位置上不易得的人。”
李贤说：“若继王翱为吏部尚书，非此人不可。”
英宗说：“对，朕意也是如此安排。只是礼部的石瑁稍弱。”
李贤对石瑁处事迟钝颇为不满，见皇上这样评价他，也就附和道：“石瑁久居此位，不满人望，早晚宜致仕。”
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