曹鼐得不到御史们的支持，心中十分沮丧。但是倔强的阁臣仍然不愿放弃自己挽救危亡的计划。他想起只有英国公张辅家里蓄有死士，七十五岁的老将军素为他所景仰，他必不甘心为王振之流殉葬。曹鼐想去找张辅商量此事，奈何时间紧迫，他一直没有机会去国公府。这个令人惊心动魄的计划终究流产，曹鼐也只得无奈地跟随大军启行。
第十二章 土木堡的噩梦
一 凄风苦雨中的出征大军
七月十六日，一个雾气沉沉的阴霾天，仓促集结的征讨大军终于出发了。京军精锐部队，包括五军营、三千营和神机营全部从征。英宗皇帝的銮驾由金吾、羽林、府军、虎贲等十二卫护卫亲军保护，另有隶属御马监的武骧、腾骧四卫紧随銮驾听遣。文武百官一律骑马跟随扈从。前面是龙旗、大纛开道，从征的公、侯、伯、驸马都尉与左右都督各有旗号。真可谓鼓角长鸣，旌旗蔽日。浩浩荡荡的队伍绵延数里，从德胜门出城，一直朝西北宣府方向进发。
出征前夕，英宗为了鼓舞士气，下令赏赐每个士兵白银一两、胖袄一件、胖裤一条、鞋两双，炒麦三斗充当一个月的行军干粮。全军共发给兵器、用具八十余万件，每三个士兵配发一头驴负载辎重。把总、千户、都指挥以上军官每人赐钞五百贯。诏令一下，府库为之一空，而那些占吃空缺的军官则乘机大捞了一笔。
此次御驾亲征，为了壮大声势，企图以人多马壮吓倒敌人，朝廷宣称征发各路军马共五十万人。实际上京军除去部分留守外共约十七八万，加上从河南、山西紧急调集的军队，以及原驻大同、宣府的边军，总数不会超过三十万。
纵使只有三十万人马，但作为一支出征的军队，必须有一个经验丰富、善于运筹帷幄的统帅。可惜年轻的英宗皇帝，既没有太祖太宗纵横捭阖驰骋沙场的胆略和霸气，也没有父皇宣宗从小历练的统军才能。他在宫中统率幼军那只是儿时的游戏，这三十万大军他是无论如何指挥调度不了的。
他也曾想，身边若有一个像原任兵部尚书王骥那样经历过麓川之役锤炼的将帅也好啊！只可惜现在的兵部尚书邝埜，徒有满腹经纶却毫无作战经验。公侯勋将们则尽是廉颇老矣，现在你还能指望七十五岁的英国公张辅上马杀敌吗？
英宗现在唯一依靠的就是他的师傅，司礼太监王振王先生，一切唯他的马首是瞻。北征大军的一切行动，表面上都是官员们来御前请示，实际上作决定的并不是英宗皇帝，而是与他寸步不离的太监王振。长期以来，王振替皇上越俎代庖已成习惯，朝廷的公卿大臣早已见怪不怪了。
行军的第一天晚上，銮驾驻跸龙虎台，山上山下，连营数里，甚是壮观。照例派出巡逻警戒，斥候暗哨，保卫圣驾安全。谁知刚过半夜，一鼓时分，山下虎贲左卫军营中突然发生骚动。一时号角频传，士兵们纷纷从睡梦中翻身爬起，抄起兵器紧急集合，以为是瓦剌兵乘夜潜入劫营。
一直人仰马翻地闹腾了一个多时辰，方才闹清是因为有士兵起床小解，卫兵在迷糊瞌睡中以为贼兵劫营，惊慌失措地仓促报警。
这一闹连圣驾都惊了。英宗皇帝夜不能寐，听见外面骚动，连忙披衣起床，高呼侍卫，惊问出了什么事。
皇帝亲自统率的数十万大军，刚出都门不远，便已风声鹤唳，草木皆兵，惊恐万状，这可不是个好兆头。
两天之后，车驾过居庸关。这时天气更加阴沉。黑云低垂，在山峦之间滚动。愁云惨雾，衬着山间的森森树影和萋萋荒草，加之偶尔从远处传来的野狼嗥叫，使人不禁毛骨悚然！
兵部尚书邝埜骑着马随队伍前行，他的心情越来越沉重，环顾四周，似乎每一座黑色的巉岩后面，每一株大树枝头，都有一双阴鸷的眼睛在窥视，在跟踪，盯梢着这支踽踽前行的队伍，随时准备给它致命的一击。
邝埜勒住马头，与户部尚书王佐并辔而行。他满怀心事地对王佐道：“王大人，下官越来越感觉形势不妙。你看这山势逶迤，连接关外。也先狡诈异常，他若中途遣飞骑邀击我们，一旦乘舆有失，那时就悔之莫及了！”
王佐点头道：“下官也有同感。我们应该启奏圣上，暂时停止进军，待探明前面的情况再做打算。”
邝埜深以为然。于是两位大臣中途下马，至英宗銮驾前启奏，请求下令暂时停止前进。
英宗撩开车帘朝四周看了看，未置可否。可是旁边骑在马上的司礼太监王振勃然大怒，手指两位大臣叱道：“朝廷养兵千日，用在一时，难道未见一个敌人，便想打退堂鼓？休得一派胡言惑乱军心！你们二人不配在此伴君，给我速去老营，督运辎重赶赴怀来！”
两位大臣见英宗一言不发，只得悻悻然地离开。尽管王振滥施淫威，邝埜和王佐身为兵部和户部主管大臣，随时保护圣驾安全是他们的责任。王振不让他们接近皇上，不得已只得恪尽职守，在行军行列中跑来跑去，一一叮嘱军官们加强警戒，倘有风吹草动，务须当机立断集中兵力保护圣驾。
只可惜他们空怀一片忠君爱国之心，英宗皇帝却视而不见，置若罔闻。良臣不遇明主，一片拳拳报国之心付之东流，着实令人嗟叹！
邝埜是高度近视，眼前的路径高低不平，他满怀心事地骑在马上颠簸，一个不小心竟从马上摔下来，顺着山坡滚落山崖之下。
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