林则徐针对有人主张重办开馆吸食之徒、不妨对吸食者从轻处理的看法，也发表了不同意见。他说：现在衙门中吸食鸦片的人最多，如幕友、官亲、长随、书办、差役等十之八九都抽鸦片，他们都是些有能力包庇贩卖的人物，要他们去禁兴贩，等于要他们自断鸦片的来路，怎么能会认真破获呢？所以，尽管对开烟馆者处以绞罪的刑法早就有所规定，而历年来未闻绞过一人，办过一案，几乎例同虚设，这就是若辈包庇的结果。可见想要禁绝鸦片，首先得严办吸食。当然，若吸食者论死，那么开馆和兴贩即使加至斩决枭首示众也不为过；但若只重办开馆兴贩而轻治吸食，禁烟定会毫无收效。他说，当鸦片未盛行之时，吸食者不过害及其身，故打板子、判徒刑已是辜蔽，迨流毒天下，为害极大，就应从严惩办。“若犹泄泄视之，是使数十年后，中原几无可以御敌之兵，且无可以充饷之银。兴思及此，能无股慄！”股慄就是两腿发抖。这话的意思是说，现在如果还拖拖沓沓地看待这个问题，实在是使中国几十年后几乎没有可以抵抗敌人的军队，而且也没有可以充作军饷的费用，我每想到这一点时，能双腿不发抖吗？
这真是石破天惊之语！
哪个皇上不希望在文治武功方面有所作为？不向往把国家治理得民富国强、一派兴旺？何况道光皇帝继位时不就是希望自己不负先帝的嘱托，保住祖宗的基业吗？一想到全国竟有那么多的人吸食鸦片，甚至连王公贵族、旗绿营官兵都在抽吸，再想到每年要流出这样巨量的银子，万岁爷对林则徐的这些话不惟不感到刺耳，反而感到真切。确实，从道光十五年（1835）以来的二三年中，皇帝在禁烟问题上态度是有过摇摆和变化，虽不能说是对烟害知之不深、忧之不切，然而总没有动大手术、有大作为的决心和行动。林则徐说“若犹泄泄视之”，似乎并不过分，确有拖拖沓沓的味道；至于数十年后无兵无饷的警告，按林所算的细账，按皇帝所了解的兵弁吸食的情形，也能想象到那时的窘况，一旦出现内乱外患，局面将何以收拾？再不改弦更张，那真要像奏折上所说的“借寇资盗”了。
皇帝是知道林则徐一向为官清廉，办事认真干练的。林则徐出生于福建侯官的一户书香门第，青年时代已经在科举中显露头角。他治学实事求是，不涉时趋。在福建巡抚张师承幕府，尽识先朝掌故及兵刑诸大政，益以经世自励。[4]嘉庆年间中进士，入翰林院，后历任监察御史、道员、按察使、布政使、巡抚、总督，足迹遍历南北各重要省份，办过河工、漕运和盐政，不仅官声、政声都很好，对民情也很熟悉，而且凡事必躬亲督察、公正清廉，一时贤名遍天下。
道光元年（1820）他在杭嘉湖道任上时，亲自踏勘海塘、监督修塘工程，甚至连修塘所需石料也细为规定，必择坚厚而用之。道光三年甫任江苏按察使，即亲自断案，“一切谳读，皆出亲裁，不肯稍为假手”，连重要验尸，也必亲自动手，细辨尸伤轻重。总办江浙七府水利后，又亲赴堤工，逐段验勘，并常与僚佐孜孜讲画，毫无倦容；为保证堤工质量，往往冒雨亲验，徒步往返于泥泞之中。道光十一年（1821），接任东河河道总督后，亲往河南东部黄河两岸查验堵口料垛质量。他从北岸曹考厅起向西至黄泌厅，渡河而南，再折东徐进，“周历履勘，总于每垛杂档之中，逐一穿行，量其高宽丈尺，相其新旧虚实，有松即抽，有疑即拆，按束以称斤，无一垛不量，亦无一垛不拆[5]终于克服历来河工中成为老大难的“堆料积弊”，深得民工赞誉。皇帝为此曾朱批“向来河工查验料垛，从未有如此认真者，揆诸天理人情，深可慨也”。[6]对这位兢兢业业的汉员表现了很高的敬意。
道光十二年（1822），林则徐接任江苏巡抚后，不仅尽力剔除漕运积弊、立定章程，而且为了推广水稻一年两熟制，竟在抚署后园亲自试种，以验天时，察物性；为了兴修水利，他亲自筹划疏浚浏河、白茆河工程，“每坐小舟，数往来河中，察勤惰、测深浅，与役人相劳苦，不烦供亿[7]可以说，林则徐每到一处作官，即有一事兴革；每有一事兴革，即以亲自调查、亲临现场、亲手检验为己任，极少假手他人，听任唱报。这种作风，使皇帝深为感佩。十七年初，特意把他从江苏巡抚署两江总督兼两淮盐政使任上，召来京师陛见，亲睹这位被百姓称作“林青天”的良臣廉吏的风采。皇帝记得很清楚，这位身材肥胖、留着三绺长须的汉员，有着一双炯炯有神的眼睛和一个高高的前额，[8]垂询时对答如流，言谈举止中透出一股精明干练的英气。这一切都给皇帝留下了好印象，一个月中居然召见了多次。皇帝认为他才堪大用，便特简他担任湖广总督。
后来，听说他感恩知遇，在任上实心办事，并在两湖雷厉风行地查禁鸦片，于武昌、汉口、长沙等地设禁烟局，收缴烟具，配制戒烟丸，收到不小的效果。从呈上的奏折中报告他在两湖厉禁鸦片的情况看，皇上觉得只要认真，兴贩可以匿迹，吸毒之癖也可戒除。那奏折上写明，自十八年初设局至六月底，已缴烟枪计1264杆，皆系久用渍油的老枪，而且烟斗杂具俱全，无疑是一窝端了；收缴的烟土烟膏共计1.2万余两。这些仅是湖北省城的战绩，省外各属尚未汇总统计在内。据称湖南也收缴了烟枪2300余杆。那么两湖首战就已收得烟枪总计3500余杆，成绩确实不小。更使皇上振奋的是，奏折报告了禁烟深入人心的一些例子，说自谕旨颁下后，“奸徒闻有论死之法，莫不魄悸魂惊，不特开馆兴贩之徒闻风远窜，并吸食者亦恐性命莫保，相率改图。……并有耆民妇女在路旁叩头称谢，据云其夫男久患烟瘾，今幸服药断绝，身体渐强等语。是其父子家人平日所不能断者，皆恃国法有以断之。此时新例尚未颁行，而情形业已如此，总因死罪二字足以怵其心志，可见民情非不畏法，习俗大可转移，全赖功令之森严，始免众心之漠驰。”[9]这一大段文字，确实使皇帝感到欣慰。如果事情确如林则徐所说，那么严禁一定是得民心、裕国家的好事，自己还有什么可犹豫的呢？如果人人都像林则徐那样实心出力，鸦片又何尝不可以禁绝？皇帝决定大干一番了。他采取了以下几项措施：八月十七日，根据林则徐奏折中提到的禁烟出力人员，皇帝下谕对拿获烟枪数量最多的湖北汉阳知县郭觐辰，著加恩赏加知州衔，以示鼓励[10]
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