皇帝读了邓灜奏折后，觉得所奏有理，便改变原来解京的主张，三月二十六日，重颁谕旨，著林则徐等无庸将烟土解京，可在收缴完毕后，由林、邓、怡良等督率文武员弁公同查核，就地目击销毁。上谕并对林则徐表示了充分信赖，说“此次查办粤洋烟土甚属认真，朕断不疑其稍有欺饰[42]
对于二万余箱鸦片解京之难，林则徐并非不清楚，只是因为向例必须将办案所获交朝廷验明，才有解京之请。不过他还是作了两手准备，约在三月中旬之初，当收缴的鸦片日益增加时，就着手择地开挖化烟用的大池。四月初一（5月13日）的日记中有“黎明诣天后宫、靖海庙行香，顺往看视池工，拟为毁化烟土之用”[43]的记载，准备圣上一旦命令就地销毁时有所不虞。四月十八日，林则徐接到了三月二十六日发出的廷寄上谕，奉旨烟土无庸解京，便立即投入了紧张的销烟准备工作。
首先是确定如何销烟。林则徐等曾对此多次商量、反复试验，否定了用火烧化的办法。向来鸦片采取拌和桐油后用火烧化，但焚过之后必有残膏余沥渗入地中，若挖土熬煎，可以十得二三，说明此法尚未能去毒务尽。经过调查访问、广谘博采，发现鸦片最忌盐卤、石灰二物，若投以灰、盐，烟土即成渣末，必不能收合成膏。考虑到二万多箱鸦片如用锅灶化毁，不仅须盈千累百，而且旷日持久。最后决定在海滩高处挑挖两个大池，轮流浸化。每个池子各纵横十五丈左右，四周拦桩钉板，不令发生渗漏，池底平铺石板，前面设一涵洞，后面通一水沟，池岸周围树以栅栏，中设棚厂数座，作为文武员弁查视之所。其浸化之法，先由沟道车水入池，撒盐成卤，将每箱烟土逐个切成四瓣，投入卤中，泡浸半日，再将石灰抛入池内，顷刻便如汤沸。其时，人夫手执铁锨木爬，立于跳板之上，往来翻戮，务使尽化。俟退潮时，启放涵洞，残渣流出，随浪送出大洋，并用清水洗涤池底，不留涓滴。若甲日第一池尚未刷清，乙日便用第二池，轮流替换，化一池必清一池底，以免套搭牵混，滋生弊端。傍晚停工时，封闭四周栅栏，派文武员弁巡逻，化烟员工，令其仅穿短裤，其余赤裸，于停工放出时，与执事工役一同搜检，不许稍行夹带。
其次是核定化毁时的鸦片斤数，做到收、化两符，以杜偷漏。林则徐等经商议后，决定在劈箱销化时，将各色烟土分别编号登记，以鸦片名色分为公班土、白土、金花土三等，逐箱过秤，并扣除箱袋斤重，核实净烟斤数，随销化随登记，防止差错。
再次是派定执司、保卫现场。决定沿海居民，只准在栅栏外观看，不许混入厂中；在事员弁，各有职司，相互查核，严防偷漏夹带。
最后是排定在省大员轮流查视，做到共同目击销毁。决定由林则徐、关天培及候补知府余保纯等在虎门驻扎，逐加布置；总督邓廷桢、巡抚怡良、藩司熊长谆、臬司乔用迁、运司陈嘉树、粮道王笃分班轮流，接替查视；并咨会广州将军德克金布、左翼副都统弈湘、右翼副都统英隆，各轮流到虎门弹压；粤海关监督豫堃更应常川在虎门照料稽查[44]
挖池的工作在奉旨前已经完成，并于当天函告总督、将军、都统等一同过目验收[45]；其他各项也陆续于月底前安排停当。四月二十日（6月1日），林则徐祭告海神，“以日内消化鸦片，放出大洋，令水族先期暂徙，以避其毒”。[46]他宣读了早在十多天前就已拟就的祭文，祈祷海神保佑，“有汾浍以流其毒，况茫乎碧澥沧溟；虽蛮貂之邦可行，勿污我黄图赤县[47]虔诚的语句中洋溢着爱国的赤诚。
道光十九年四月二十二日（1839年6月3日），南国的骄阳显得分外炽热，虎门寨下万头攒动，人群鼎沸，人们渴望的销烟壮举终于开始了。当天下午，林钦差在巡抚怡良、粤海关监督豫堃、广东布政使熊常谆的陪同下，监督和主持了首次销烟的工作。一切按预定的计划进行，当一担担石灰抛入浸化池中，一股股升腾而起的浓烟冉冉升起，池水沸腾起来，把浸泡的鸦片溶成了无数渣末。观看的人群无不欢欣雀跃，声震霄汉。当天，170箱鸦片全部化尽，涓滴不剩地倾注到碧波浩瀚的大海。
自这天起到五月十一日，前后19天[48]不论晴雨，林钦差坚持每天监视销烟。为了让外国人一睹壮观，五月初三日（6月13日），钦差大臣颁贴告示，准许外人现场观看。初七日，一群外国人包括美国商人奥立芬洋行股东金及其眷属、传教士裨治文（E.C.Bridgman）、“马利逊”号商船船长宾逊（Capt.Benson）等，来到虎门，受到了林钦差的热情接见，并准许他们走进栅栏，在销烟池边观看全过程。这些曾经怀疑中国人在销烟中可能会有偷窃行为的西方人，面对着销烟的每一个过程，惊叹“整个工作进行时细心和忠实的程度，远出于我们的臆想”[49]对中国人民的这场伟大斗争，充满了无限的钦佩。
五月十一日（6月21日），除留下各色鸦片共8箱作为样品解京送验外，所有2376254斤鸦片全部销毁。为了庆祝虎门销烟的胜利完成，当天下午镇口村大放焰火，林则徐在师船上观看了这次表演。十四日（24日），两广总督邓廷桢携酒来钦差寓所祝贺，林则徐与邓廷桢、关天培等共同分享了胜利的喜悦，直至上灯时分，又在箭道观看焰火，尽兴而散。次日，在关天培的送别下，钦差和总督乘船离开虎门，返回广州。
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