熊廷弼刚到辽阳，努尔哈赤就已得到消息。他对熊廷弼并不陌生，熊廷弼字飞白，号芝冈，江夏人，身长七尺，素有胆略，三十岁中进士，三十一岁出任保定推官，以断案清明著称，是个极厉害的角色。万历三十六年，他曾巡按辽东三年，熟知辽东山川地理关隘要塞。在辽东期间，领兵军屯，缮垣建堡，按劾将吏，军纪大振。想到他上疏备陈修边筑堡、以守为战的存辽大计，努尔哈赤依然心有余悸，暗自庆幸，若非他与巡抚杨镐不和，不久调任南京学政，后金决不会有今日的兴盛。
过了几日，听到熊廷弼部署筹措粮饷，招集流亡，修整器械，缮治城池，集官兵于教场，宰牛数百头，置酒数千坛，蒸饼数十万个，连飨军士四天，还歃血共盟，誓守辽东，又斩了逃将刘遇节、王捷、王文鼎、陈伦，明军士气重振，辽东军防渐备。努尔哈赤不甘心，派了两万人马，兵分两路，前去试探，果然败回，辽、沈无隙可乘，只好待机而动。
熊廷弼守卫辽东转眼一年有余，正想练好精兵，向北收复失地。此时，万历皇帝驾崩，太子朱常洛继位，年号泰昌。泰昌皇帝甫一登极，发了一百万两内帑银到辽东，犒赏辽东将士。辽东将士无不欢欣鼓舞，摩拳擦掌，跃跃欲试。熊廷弼率全体将士朝南向着宫阙，遥遥叩谢皇恩，打造定边大炮三千余尊，百子炮数千尊，三眼枪七千余杆，盔甲四万五千余副，火箭四十二万余支，双轮战车五千余辆，步步为营，渐进渐逼，逐步恢复开原、铁岭。不料，仅一个月的光景，泰昌皇帝却误服鸿胪寺官李可灼红丸仙丹，一夜暴亡。年仅十六岁的皇太子朱由校继位，年号天启。给天启皇帝的生母王才人典膳的小太监魏忠贤骤得殊宠，升做了司礼监秉笔太监，派吏部给事中姚宗文巡视辽东兵马。
时值隆冬，天气严寒。熊廷弼亲自出城迎接，远远见一顶暖轿前呼后拥、耀武扬威而来，将近城门，暖轿停下，熊廷弼迎上前去寒暄。姚宗文不过是个从七品的官衔，可是吏部给事中权力极大，手握官吏升迁的监督大权，再说此次又是奉旨的钦差，熊廷弼更不敢怠慢。谁想姚宗文竟是十分托大，并不下轿，只将轿帘微微掀起个小缝儿，拱拱手，嘴里说着：“经略大人客气了，回衙门再见吧！这天可真冷得厉害，身上的羊皮袍子都冻透了。”
熊廷弼暗自不快，陪着姚宗文进城，照例摆酒接风。次日，又陪着他检阅兵马，二人并辔而行，姚宗文看了辽东军容整肃，笑道：“熊大人果是干练的能员，才一年的光景，辽东便治理得如此兴旺，实在令人赞佩。”
熊廷弼道：“姚大人不畏风霜严寒，千里出关巡视，辽东将士无不感奋。”
“好说好说！”姚宗文草草骑马围着校场走了一圈，回到行辕烤火闲谈，他看一眼熊廷弼道：“本钦差一来是奉天命检阅将士，二来还有一事相求。”
“钦差大人有事不妨直言。”
“痛快！我离京前，特地到魏公公府上去了一趟……”
“哪个魏公公？”
“哎呀！熊大人看来是一门心思地想着辽东，朝中的事体全不知晓。魏公公可是万岁面前的第一大红人，他与奉圣夫人终日伺候在万岁左右，说句大不敬的话，可是当着万岁的半个家呢！”
“他一个太监，怎么将手伸得如此长？当年太祖皇帝明令，太监不得干政，预者死。立铁牌于宫门外，谁敢违背？”
“大人可真是个直性子，什么干政不干政的，万岁巴不得魏公公多分担些烦劳，他好专心做那些木工活儿呢！”姚宗文看熊廷弼一脸愕然，说道：“我离京时，魏公公命我代办黑貂皮十张，东珠五十颗，人参一百支。我到辽东这么几天，哪里去置办？还有魏公公反复叮嘱要给他搜寻一张白色的老虎皮，这可是辽东才有的稀罕物！此事还要劳烦大人操心，过两日我就要回京了，千万不可耽搁。”
熊廷弼为难道：“我来辽东一年有余，整日忙于整顿、督练兵马，增设防务，催征粮饷，一向廉洁奉公，唯恐有负国恩。黑貂皮十张、东珠五十颗、人参一百支不是个小数目，那白虎皮更是闻所未闻。我的俸银有限，钦差想必也算得出来，实在是爱莫能助！”
姚宗文拉长了脸道：“先皇泰昌爷不是拨了一百万两帑银给你，你哭得什么穷？”
“那些银子都置办了火炮鸟铳盔甲，其余做了军饷，分发给了军卒。”
姚宗文拂袖而起，冷笑道：“魏公公的那批货大人打算怎么办？”
“实在是无力承办，请大人回去代为剖白一二。”
“哼哼……你还是等着自己回去说吧！我可替不得你。”姚宗文起身便走，冷哼道，“好不识相！这点儿小事都办不好，还做什么官？辽东是该换人了。”
姚宗文再也不想待下去了，次日早上，传令回京，熊廷弼护送出十里，下马辞别，姚宗文见没有半两回京的程仪，不肯相见，只说了声免，也不照面，径直回京。熊廷弼又急又气，回到行辕闷闷不乐。
不出几日，御史顾慥、冯三元、张修德，给事中魏应嘉交章弹劾，随后下来一道圣旨，将熊廷弼革职回籍，刚刚赴任不久的辽东巡抚袁应泰接任辽东经略。
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