守门的军卒哪里肯听，任凭怎样呼喊，闸门已经放下，再想绞起已难，眼看城门死死闸住，车上的人纷纷跳下车来，呼天抢地，哭成一片，不住捶打着城门。霎时，四周居民一起拥来，将城门洞团团围住。袁崇焕躲在人群中，侧耳细听。车厢内下来一个老者，拿出一包银子，送与守门的校尉道：“军爷，你就行个方便，放小老儿出去吧！不然大金兵马杀入城来，教小老儿往哪里躲？”
“不行！”校尉打脱了那包银子，厉声说，“奉袁大人将令，城门关闭，金兵不退，不可开启。请回吧！”
那老者见已无望，含泪叹息道：“唉！大金的铁骑纵横关外，宁远弹丸之地，怎么守得住？没想到，我这一大把的年纪了，却要埋骨在关外异乡了。”围观的百姓听了，无不动容惊骇，纷纷议论：“可不是么，这个袁蛮子好生可恶！他拼着一条性命不要了，却要咱来陪他！”
“他也真个不知死活！好好听经略大人的话，退回关内早就万事大吉了，如今倒好，还要大伙儿这般担惊受怕！”
“金兵素来残忍，略地屠城，就是妇孺也不放过，杀人如踩死蚂蚁一般。他袁崇焕守此孤城，还不是为了个人邀功升官？一旦有个闪失，却要害了满城的百姓。”
“管他做什么，砸开城门，一起逃出去吧！”
眼见人越聚越多，纷纷向城门拥去，校尉大声吆喝着，命众人退后，领着十几个兵丁持刀相向，哪里阻止得住？正在危急，城楼上有人大喝道：“哪个擅开城门，格杀勿论！”随着喊声，下来一个威武的将军，满脸虬髯，按刀立在众人面前。袁崇焕见是守南门的参将祖大寿，心下大急，暗忖：若是此时金兵攻来，他如何一心守城？想到此处，挤出人群，上前给那老者打躬问道：“老人家为何要出城去？”
老者见一个中年的汉子，身形略矮于常人，脸上三绺长须一丝不乱，两眼之中神采飞扬，灼灼逼人，身穿半旧的布棉袍，以为是个平常的平头百姓，赌气道：“不出城却要在城里等死么？”
“何以见得就是等死？”袁崇焕不愠不怒，他见祖大寿等人见了自己，面有惊喜之色，似要上前拜见，急忙以目制止。
“谁能挡住十三万金兵？”
“你怎么知道挡不住？”
老者诧异地看他一眼，问道：“你是什么人？看你是个读书人的模样，怎么竟这般痴呆！”
“我便是钦命的宁前兵备道。”袁崇焕神情自若。
人群一阵惊呼，“他就是袁蛮子？袁蛮子来了！”
袁崇焕看着越来越多的民众，慨然说道：“宁远城自修筑那日起，我就想着会有恶战的一天，不仅城墙加宽加高，且已储备了数万担粮米，足够一年的耗费。金兵往来飘忽，所带的粮草不多，只要守得两三个月，他们粮草一尽，不战自退，大伙儿何必担心。”
人群中有人问道：“若是他们不退怎么办？”
袁崇焕连声大笑，说道：“金兵有刀，我们有枪；金兵有弓箭，我们有盾牌。怕他们什么？”他回身北望一眼高大的鼓楼，见鼓楼下的十字街上也站满了人，远远地朝这里观望聚集，他暗道：来得好！正好当面晓以大义，安定人心。他登高大呼道：“各位父老乡亲，奴酋入犯，正是我们做臣子枕戈尝胆之秋。本道受皇命守卫，数年的心血都花在这宁远城上。身在前冲，奋其智力，自料可以阻挡奴酋。万一不测，本道势与此城共存亡，就是血溅城头，也算不枉此生，决无后退半步之理！”说完，跳下高台，拔出佩剑，割开食指，在一处白粉皮墙上写下四字：誓死守城。血迹淋漓，鲜艳夺目。
袁崇焕复又跃上高台道：“大丈夫一生，应该俯仰无愧，心术不可得罪于天地，言行要留好样与儿孙。我闻辽东自古多豪杰义士，怎忍心将祖宗留下的基业拱手让与异族？大伙儿若能与我一心守城，自能破釜沉舟，置之死地而后生，何惧金兵百万？仰仗各位了！”屈身长揖，朝众人跪下。
众人热血沸腾，刷地跪倒一大片，齐声喊道：“愿跟随大人，誓死守城——”
那老者颤巍巍上前，拉着袁崇焕的手道：“袁大人，刚才小老儿冒犯了！大人既有心守城，这几大车上的财物就作军饷，算是小老儿向大人谢罪！”
袁崇焕搀住他道：“老人家忧心城陷，桑梓罹难，也是人之常情，何罪之有？”
一时，全城军民士气大振，有的登城防守，有的捐送粮草；就是一些说书的艺人也巡守巷口，提防奸细。宁远众志成城，严阵以待。
努尔哈赤见宁远城内一片悄然，不见什么动静，忍耐不住，带人到城前，举目一看，城墙高厚，巍峨壮观，那高耸的城楼，楼檐翘起，凌空欲飞，真是气象万千！他命人朝上喊话：“袁崇焕，朕这次带了二十万大军来攻，宁远非破不可。你如愿投降，朕一定大加优待，高官厚禄，绝不吝惜。”
袁崇焕登城向下答道：“我在宁远修筑城池，自然是要死守到底，怎肯投降？你不必费口舌了，我不是李永芳那样的软骨头，不怕你吓的！我生是大明的人，死是大明的鬼，怎会稀罕做你们蛮夷的什么高官？当真可笑！”
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